高明的办事者惯用的手法就是示弱藏强，无论于大略还是小术都屡见不鲜，之所以把它称为一种策略，就是因为实际上可能能力并不弱，只是强而示之弱罢了。如果把实力隐藏得彻底，最后能取得出其不意的效果，这当然算得上是上策；但是，如果能够在示弱的过程中，若隐若现地流露出自己的一点实力，以增加对方的猜疑，使对方摸不着头脑，在患得患失中“不战而屈人之兵”，达成了你的意愿，则是上上之策。
海瑞做官，光明磊落，铁面无私，无论是普通百姓，还是朝中大官，他都同样对待，从来不讲情面。
海瑞在淳安县做知县时，正值大奸臣严嵩在朝廷中红得发紫。严嵩的干儿子鄢懋卿依仗严嵩的权势为所欲为，是严嵩最忠实的走狗和最凶恶的爪牙。一次，鄢懋卿到东南沿海搞所谓的“考察”，这家伙每到一地，排场阔绰得难以形容，敲诈勒索明目张胆，单在扬州一地就搜刮到几百万两银子。到了杭州，所有的官员都诚惶诚恐地围着他忙得团团转，唯恐得罪了他。他们还物色了很多美貌的年轻女子供他淫乐。他坐的是八人大轿，仅轿夫却用了100多人。
鄢懋卿虽然这样骄奢淫逸，但还经常做做勤俭朴素的表面文章，为自己装装门面，鄢懋卿这次所谓的“考察”也是这样。他在将进入包括淳安县在内的严州府地界时，表面上明文告示各县，宣称自己生活简朴，不喜欢别人逢迎，各地迎接款待，都应该俭朴节约，不要过分奢华，浪费钱财。
明明是个婊子，还拼命给自己立贞节牌坊，如此无耻，根本不懂得什么叫虚名之忍；言行不一，表里不一，明明是欺压百姓，还要装成清官，不治这种人不足以解民恨。
海瑞早就知道鄢懋卿卑鄙无耻，贪得无厌，自然不相信他这些专门用来欺世盗名的花言巧语。不过，不妨利用这一点来治一治这个不可一世的家伙。可是，他知道，鄢懋卿是严嵩的干儿子，硬碰硬自然不行，得另想办法，要让鄢懋卿有所收敛而又没地方发泄。
眉头一皱，计上心来。海瑞召来一个小官吏，吩咐他到各地探听，看看鄢懋卿到各地到底搜刮了多少钱财，而各地为了迎接他又花费了多少财物。海瑞要人将各项费用详细列出，然后给鄢懋卿递交了一个报告，上面写道，“鄢懋卿大人：据我所知，大人这次视察，各地花费很大。大人每到一地，各地无不借机花天酒地，奢侈无度，逢迎大人，这显然不符合大人向来简朴节俭，不喜逢迎的作风。现在大人马上就要驾临我县，我们为此深感为难，如照大人通知上说的节俭办事，深怕获简慢之罪，大肆招待，又怕违背了大人体贴平民百姓的本意。请问大人，我们怎样办才好？”
鄢懋卿见了海瑞的报告，知道海瑞这是有意在与自己过不去，心里恨得咬牙切齿，但又知道海瑞是个铁面无私的知县，弄得不好自己难以下台，所以只好在海瑞的报告上愤愤写下几个字：“当然照正式通知办事。”
后来，鄢懋卿干脆绕道而去，没有进入严州府地界——他怕去碰海瑞的软钉子。
海瑞的软钉子并不软，不可一世的鄢懋卿碰得疼痛难忍，却又无处发泄。
有这样一则真实的故事，倒是可以给我们一些启示。它说的是在20世纪80年代中期南方某地一个集贸市场上，有一个泼皮无赖，仗着自己练过几天功夫，会耍几手三脚猫儿的拳脚，在小镇的农贸市场上为非作歹、为所欲为。最令人气愤的是，他总是拎了这个摊位的鸡，又拿了那个案子上的肉，却总是不给钱。谁要向他讨，他就说先赊着以后一块儿给。可谁真向他要时，他便会大打出手，或是想法子弄得你无法在此地待下去。大家对这样一个无赖小人真是敢怒而不敢言。
然而有一天，这个无赖却碰到了茬儿上。一大早无赖就来到市场上，只见他走到一个猪肉摊前，用右手点着一块肉要摊主割下来给他，那位摊主也是位青年，听他一说，二话不讲，操起刀就在案子边的条石上霍霍地磨了起来。这个无赖见此，也只好站在那等着。此时，摊边上的人开始聚拢过来，一半是看热闹，一半是想亲眼目睹一下这个无赖如何横行霸道。岂知，这位摊主磨了好几分钟还没有罢手。此时，无赖急了，张口就骂，要摊主快点儿。只见这位摊主不慌不忙地应了一声，把磨得锃亮的刀往阳光下一摆，一道寒光直照到无赖的眼睛上去。无赖心中一惊，不由得打了一个冷颤。他又催摊主赶快割肉，但语气明显缓和了一些。摊主拿着刀，对着这个无赖想要的那块肉就砍下去，只听“刷”地一声，一大块齐整整的肉就被割了下来。更令人叫绝的是，也就这一刀，把肉中连着的骨头也齐齐地砍断了。见此情形，这个无赖心中又是一愣。然而，事情还没有完，摊主把肉砍好之后，并不是像往常那样，把刀搁在案子上就算了，而是出乎意料之外地朝身边几尺远的一块木板上扔去。随着“啪”地一声响，那把剁肉刀便插在木板上，与其他几把并排，排列得非常整齐。哦！原来这是他的刀板。同样令人奇怪的是，这回无赖并没有像往常那样，拿起肉扬长而去，而是叫摊主称了称，乖乖地如数把钱交了。
