“沙漠之舟”探险队本来是要泛舟和田河，穿越塔克拉玛干大沙漠，何以又称“沙漠纤夫”呢？只因中国科学院新疆分院的一位同志，无意中说了一句“你们的沙漠之舟应该改为沙漠纤夫才是”，猛地提醒了严江征为首的探险队，于是派人到新疆军区专门买了8条宽背包带。没想到一路上还真派上了用场——
“经典回放”
（一）
“沙漠之舟”探险队在麻扎塔格山下等了不到两天，队员们就急得发疯似的。好不容易看到和田河的水又有上涨，他们就跃跃欲试地想下水。接计划，他们分成水陆两路。李乐诗和买买提明两人骑骆驼，携带大部物资，沿和田河两岸前进；严江征带路老师，韩北沙，孙扬和丁丁人等5人，乘两条船漂流。水陆两路约定在和田河下游的肖塔水文站会合。
临行前，他们把那些想到的和想不到的艰难险阻都作了充分地估计。考虑到水陆两路一旦拉开距离，途中难以会合，就带上足够的食品。同时尽量精简一切装备，还准备在漂流途中万一河水中断，就把橡皮船和帐篷等器材就地掩埋，自己背上干粮徒步走出沙漠……
上午11时许，在左等右等等不来租用的骆驼的情况下，严江征只好让李乐诗和买买提明留下继续等，他带其他人迅速登船。眼前的河段，水流哗哗，十分湍急。船是从新疆军区工兵部队借用的76式冲锋舟，本身就较轻，一旦下水，就没有任何退路了。他们急忙回过身，向千年古城堡告别，向两条“飞龙”构成的，实际可爱而听着又令人恐惧的坟墓山告别，向站立岸边久久不愿离去的李乐诗，买买提明告别，在他们看来，这一告别是十分庄严的，因为谁都十分清楚，探险生涯，前途莫测，虽然都不愿意往坏处想，但每个人的心情仍然是紧张的，沉重的，眼里忍不住冒出了泪花。然后，严江征他们毅然转过身去，振作精神，全神贯注，向着翻滚的浊浪、无情的骄阳，以及可能遇到的一切麻烦，挑战！
漂流的头一天就很不顺利。
原来，和田河流到坟墓山脚下，就分成支支汊汊的。乍看起来，每条支流都在一二百米宽，但水很浅，流速急。由于河底也是沙漠，每条支流中又有一道由水冲刷而成的槽沟，形成主流，小船只有在这槽沟的水面上行驶，才不会搁浅。然而和田河水的含沙量大，水面浑浊，即是很浅也看不见河底，更难找到槽沟。
应该说，这些探险队员都有一定的行舟经验。他们原以为河的凹岸是被水冲刷成的。靠岸的水一定是深的，只要沿着凹岸漂流就不会有错。但眼前的河道竟是一连串的S形，走一会儿，凹岸就成了凸岸，原来的凸岸又成了凹岸，使得他们不得不时而从左岸向右岸靠，时而又从右岸向左岸靠。而每划到河的中间，总见茫茫一片浊浪，根本分不清哪深哪浅。起初还以为浪花多、水流急的地方可能深一些，但划过去，竟搁浅了。再从水流相对平缓的地方划过去，又是搁浅。再后来，几条支流合并到一处，河面虽然比支流宽阔，但同样容易搁浅。而每次搁浅，全体人员都得下来，连拉带推，有时还得喊号子抬船。一天下来，拖船的次数最少也在50次以上，平均13分钟拖一次，累得大家精疲力尽。
小船时时搁浅，已成了家常便饭，虽说劳累辛苦，倒没什么大的危险，已不在话下，但这沙漠中的河流，一会儿合并一会几分汊，就又使他们遭遇了另一番危险，每个队员的心也竟悬了半天。
原来，在每一个分汊处，严江征、丁丁人乘的船只和路老师、韩北沙、孙扬乘的船只，一不留神竟先后走进了不同的支汊。开始他们并没有在意，以为不久就会会舍到一起。但没想到，两条支流却越漫越远，渐渐互相看不见踪影了。严江征、丁丁人急得抓耳挠腮，他们又是大声喊，又是出哨子，终也听不见回音。
（二）
太阳已落下地平线。借着落目的余辉，他们观察辨别那只船在他们视野中消失的最后方位，觉着那只船应该是在他们的前面，而且还先后发现有好几条支流通向那只船的水道。于是，他们几次下船，连拖带抬，想改走那条水道，但都没能越过沙梁，只好又返回原水道，悬着两颗心继续往前漂。
晚10点半。天已全黑，再行已经困难。他们选好宿营地准备靠岸。这时，忽然听见一阵噼哩叭啦的鞭炮声，判断就是那条船，于是又跳上小船，在黑暗中拼命向前划去。终于看见一处岸边的胡杨林中有手电光不住地晃动。上到岸去，见了人，几颗同样悬着的心才放了下来。5个人互相拥抱，激动得像久别重逢的亲人。冷静下来后，他们才算出，令他们担惊受怕、费心劳力、寻寻觅觅的几个小时，原来只不过相距三四千米远。根据这个教训，队长当即规定：以后遇到河流分汊时，两只船要互相照应。行驶当中，相距不能超出视线。
在和田河上漂流，其艰难险阻，可以说就好像河面上的水浪，大漠里的沙丘，此起彼伏，连绵不断，有些甚至是同时并举，纷至沓来。就在探险队被浊浪、搁浅不断折腾的同时，无情的骄阳。以及风、雨和暴沙也接二连三地袭击着他们。
沙漠的晴天，不仅是炙热，而且是暴晒，晒得你非脱几层皮不可。漂流的头几天，每个队员就开始从鼻尖脱皮。渐渐地都成了大花脸，就连裸露的胸部，脖颈、小腿、脚面、手背都脱了皮，吓得他们一个个将裤脚、袖口捂得严严的。
太阳能把人晒得脱皮，暴风雨也能把人浇透。漂流的10天中，就遇到3次暴风雨。有一次，他们刚刚入睡，就听见狂风、暴雨、飞沙突然而至。帐篷被吹得忽悠忽悠，篷布被打得“哔哔叭叭”。不一会儿，滔滔的水声又一阵响过一阵。有人打手电筒向外一看，好像滚滚浊浪涌到帐前。队长急忙发话：“洪水下来了！快抱物资！”喊声刚落，他自己竟先爬出睡袋，穿着短裤钻到雨中。其他人也跟着冲出去。折腾了一阵后，却发现不是洪水，而是早已凝固而又形似洪水的沙浪，让大家虚惊一场。随后心里虽然踏实了。但有的人又被冻得患了感冒。至第二天，雨基本上停了。但狂风卷着黄沙又随之而来。顿时，天空由灰变黄，天地间浑然一色。这种沙暴，包括“龙卷风”，在内地平原、城乡，是极为罕见的，而在盛夏的沙漠，却是司空见惯的，已不足为奇。问题是它们的性格和威力，却令人望而生畏，是沙漠中最怕的一大灾害，有时可以把人畜、车辆掀翻、卷起。幸亏这次探险从在河里漂流，沙暴在岸上和沙漠里肆虐，虽不能说像避风港那样安全，但宽阔的河面以及岸边的胡杨林，确实培他们帮了忙。尽管如此，飞沙打在脸上，生疼生疼，眼睛也难以睁开。再说，并顶风船实在费劲，拖也不是办法，无奈只好停泊上岸，躲避树林子，干脆睡一觉，才熬过了这场风沙。
1993年8月23日下午5时许，他们的船终于漂过了和田河，进入塔里木河，圆满完成了漂流计划，在塔克拉玛干沙漠及和田河的历史上，写下了新的一页。
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和田河
中国塔里木河三大源流之一。
在新疆维吾尔自治区塔里木盆地南部，是昆仑山北坡最大河流。发源于昆仑山和喀喇昆仑山，北流入塔里木盆地，穿过塔克拉玛干大沙漠，汇入塔里木河。和田河有二源：喀拉喀什河发源于喀喇昆仑山北，集水区19，983平方公里，年径流量21.9亿立方公尺；玉龙喀什河发源於昆仑山北坡，集水区14，575平方公里，年径流量23.1亿立方公尺。两源都由高山降水和高山冰雪融水补给。洪水季节河水可直穿400多公里的塔克拉玛干大沙漠注入塔里木河，约有9？10个月只流到和田以北便消失而处於乾涸状态。全长806公里。
