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第32章 兴办医院学校

富兰克林常常想起自己小时候失学的痛苦。每逢他看到自己的孩子,挎着书包,跳跳蹦蹦地去上学的时候,他的眼睛里总要流露出羡慕的神色。

“多么幸福的孩子呀!”他目送着孩子的背影,不胜感慨地说。

他记得,当年他在父亲的店铺里干活,看到和他同年龄的孩子经过店门走向学校时,他真恨不得撇下手中的活计,跟他们一起上学去。可是他没有这样做,因为他知道,他的父亲付不起学费。

所以当时他不是扭过头去,装作不见,就是向他们伸仲舌头,做个鬼脸。这种情景要是被老富兰克林看到了,他总是内疚地抚摸着他儿子的脑袋,抖声地说:

“孩子,爸爸对不起你……”

“不,爸爸,您别那么说,您已经为全家尽力了!”富兰克林扑向父亲,把脸深深地埋在父亲的怀里。

“是的,孩子,你爸爸穷哪!”爸爸紧紧地搂着孩子说。

这些都是多少年以前的事了,可是这许多年来,富兰克林一直打算开办一所不收学费的学校,让清寒子弟也有学习的机会。

当然办学校不是那么容易的事,除了经费外,还得有教师和校舍呢!这可不是容易办的。和往常一样,富兰克林把办学校的事征求共读会会员们的意见,并请他们拟定一个具体的计划。

一场辩论在共读会会员中间展开了,他们对办学校这一点没有异议,可是对办什么样的学校,是普通学校还是传授专门技术的学校有了争论。

一些会员认为,费城虽然有几所学校,可是水平都不高,应该创办一所高质量的学校,提高殖民地人民的文化水平。另一些会员则认为,费城的那几所学校,按人口比例来说,已经足够了,应该创办一所技术学校,培养专门人才作为各行各业的接班人。

以个人意见来说,富兰克林倾向于后者。他回忆起当年父亲乔赛亚带他在波士顿到处寻找工作时的情景,深切地体会到一个做父亲的关切儿子前途的心清。

那时候,要不是父亲乔赛亚的指引,由着他飘洋过海,说不定他早已沦落为打家劫舍的海盗了。

那正是英国和西班牙、法国在海上争夺霸权的时代,辽阔、自由的公海一片混乱。一些亡命之徒趁机在海上横行不法,如果得了手就坐地分赃,否则就死于非命。

“感谢您,好爸爸!”富兰克林沉思着。“要不是您担负起做父亲的责任,严格地要求我学会一种手艺的话,我真不敢想象,我今天会是个什么样子呢?”

辩论继续进行着,双方的意见相持不下,大家的视线都移到富兰克林身上,希望听听他的意见。

“本,请说说你的看法吧。”虽然随着岁月的消逝,共读会的会员都已到了中年,可是彼此依旧用小名相称。

“哦,我……”富兰克林从沉思中惊醒过来,整了整衣领说,“我个人认为,我们应该创办一所专科学校,让年轻人学有所长,这样会对我们的社会带来更多的好处。”

屋里一片寂静,大家倾听着富兰克林说话。

“我在伦敦的时候,到过牛津大学,且别提它的校舍有多大,光拿学院来说,就有二十多个,什么文学院啦,法学院啦,神学院啦,理学院啦等。那里不仅有英国学生,还有来自世界各国的学生。我听德纳姆先生说,牛津大学曾培养出不少人才,为英国,也为其他国家造福。”

说到这里,富兰克林顿了一顿继续说,“再说本大陆的马萨诸塞州已经创办了哈佛大学,康乃狄格州也成立了耶鲁大学,弗吉尼亚州则有威廉和玛丽大学,新泽西州有普林斯顿大学,所以我们这儿至少要办好一所专科学校,然后在这个基础上逐渐发展成一所大学,一所我们费城人自己办的大学!”

富兰克林的话立刻赢得了一片掌声,会员们的情绪一下子激动了起来。

“费城大学!一所我们自己办的大学!”一个会员叫了起来,他仿佛已看到了一所雄伟的高等学府似的,兴奋得脸都发红了。

“那太好啦!我刚才怎么没有想到呢。”

“好主意,富兰克林!我们这就着手筹备吧。”另一个会员迫不及待地说。

霎时间分歧的意见统一了,大家开始议论着专科学校的初步规划:基金、校董会的人选、师资以及学费等。

“提起学费,朋友们,我有一个建议,供大家参考。”富兰克林颇有感触地说,“我自小就失去上学的机会,因为我父亲没有足够的钱。我想,目前像我当年那样贫穷的孩子还有的是,所以我建议,我们应该建立清寒学生免费制度,让没有钱的孩子也有受教育的机会。”

“对,我附议!”

“我也附议!”

共读会的会员几乎都是贫寒出身,他们和富兰克林一样,也曾是被关在校门外的孩子。

办学校的事情就这样决定了。接着富兰克林编写和出版了一本小册子,题为《有关费城青年教育的建议》,他没有提到他自己,只说有一位热心教育事业的绅士,建议创办一所技术学校。他把办校的宗旨、学校的规模和远景简单而又明了地写了出来。

然后,富兰克林把它们免费赠送给城中有地位的人。富兰克林在小册子中说道,第一批移民中很多人都在欧洲受过很好的教育,但殖民地的教育却被忽视了。现在已到了弥补这一疏忽的时候了。他提议由有闲暇并富有公益精神的人集资开办一所学院。

富兰克林认为学院应该有合适的校舍,最好能距离一条河不远,有一所花园、果树、草地,有一两块田地。最为理想而且应该有一座图书馆,藏有各国的地图、地球仪、一些教学仪器、一套供自然哲学和机械学实验用的仪器。还有各种出版物,关于各地风景、建筑物、机械等。

学生应该朴素、有节制和节俭地集体进餐,并经常进行跑步、跳跃、角力和游泳方面的锻炼。富兰克林敦促学生阅读自然史、商业史和关于技术发明、制造业的兴起,贸易的进步、其所在地的变化及其原因等的历史。

在学生们读自然史时,可以讲授一点园艺、种植法、移植法和嫁接技术。学生们还可以不时地进行短途旅行,到邻近的有最好的农民的种植园去,观察并讲解他们的劳作方法以利青年的培养。

最后,应该坚持不懈地对全体学生进行教育和培养,让他们成为仁慈宽厚的人,具有培养和抓住每一次机会去服务、去尽职的习惯,也就是形成良好教养的基础。

富兰克林在《有关宾夕法尼亚青年教育的建议》中,为8岁至16岁的青少年制定的教育思想和教学内容,实际是对当时流行的刻板的、循规蹈距的学校教育制度的挑战和批判。

富兰克林的教育思想,来自他本人的经历和北美殖民地仍处于开发阶段时对人才的需要,代表了当时最先进的美洲人眼光。但在当时是难以实现的。

小册子发出去以后,立刻引起了社会的共鸣,大伙儿有钱的出钱,有力的出力。富兰克林也积极为创办这所学院募捐和奔走。捐款人推选出了董事,并指定富兰克林和首席检查官法兰西斯起草学院的组织章程。同时,富兰克林和他的朋友还忙于租校舍、请教师等筹办工作。

1749年11月3日,包括24名董事的学院董事会组成,富兰克林当选为校长,这一职位他一直担任至1756年。在那以后仍是学校的董事。

1751年1月7日,学院开学了。后来的费拉德尔菲亚大学就这样创立起来。美国今天的费城大学就是在这所技术学校的基础上发展起来的。

富兰克林刚把学校办就绪,他的一个朋友,汤姆斯·本德医生,来找他商量开设医院的事宜。

“富兰克林先生,请原谅我打扰您。我知道您很忙,可是……”医生抱歉地说。

“欢迎您光临。如果我对您有什么用处的话,我愿意为您效劳。”富兰克林朝他微微地鞠了一个躬。

“您知道,这几年费城的人口不断增加,可是医疗条件很差,几乎停留在原有的水平上,因此我打算办一所医院,解决本地居民的就医问题。”

“多么出色的计划!”富兰克林热情地赞许着说,他对公益事业总是竭力支持的。“可是我能为您做些什么呢?我对医学太无知了。”

“不,先生,我需要的,不是您的医学知识,而是您的声誉。”汤姆斯神秘地笑了笑说。

“我的声誉?”富兰克林感到迷惑了。

“事情是这样的,富兰克林先生,在我到您这儿来请求援助以前,我已经把我的计划告诉过一些人,可是他们没等我说完就问:‘你找过富兰克林没有?他是怎么说的?’甚至有人说:‘我们听富兰克林的。他怎么说,我们就怎么办。’看来这件事情没有您出面,还真不行呢!”医生解释着说。

“瞧您说的,不过,要真是这样的话,汤姆斯博士,您就把这件事情交给我吧。”富兰克林慨然把办医院的事情承担了下来。

富兰克林有一条信念:凡是对大众有益的事,不管多么困难,他都尽力去完成,而且不接受任何报酬。他常常说:“我日常所需的一切,都靠大伙儿供应,我为大伙儿出这么一点儿力,就能抵消得了吗?”

筹建医院确实困难重重。来自乡村的议员首先表示反对,认为这是城里人的事情,因此他们拒绝通过拨款的提案。

面临着这个障碍,富兰克林对乡议员开了一个小小的玩笑。他了解到,乡议员所以拒绝拨款,完全出于妒忌。他们认为,医院既然开设在城里,受益的自然是城里人,他们不能光花钱而一无所获。

针对这一情况,富兰克林避开市议会,直接向州议会提出申请,要求拨款资助建立医院。他在申请中说明建立医院的宗旨,并保证市议会所拨的款项,一定和州议会的相等。

州议会同意了富兰克林的申请,拨款2000英镑,作为医院的基金。这一下乡议员没话说了,因为州里都拨款啦。于是为数2000英镑的提案顺利地通过了。

富兰克林又向费城居民募捐了一部分钱。由于群众对他十分信任,捐款的总数竞达1000英镑之多。

作为医院理事会理事,富兰克林应理事会要求,撰写并印刷了《宾夕法尼亚医院纪要》,于1754年5月28日交给理事会。

1755年5月28日,医院在枞树街和松树街之间的第八街奠基,基石上的铭文为富兰克林所写。

6月30日,富兰克林当选为董事长,后来在新落成的大楼里主持了董事会第一次会议。

医院是在汤姆斯博士和富兰克林精心筹划下建成的。

18世纪50年代初,似乎是费城的新事物层出不穷的时期。

1752年4月3日,一群费城的生意人坐在一起,其谈论的话题是组建美洲第一家火灾保险公司,富兰克林是被推选出来的12名董事之一,而且名次仅在州长哈密尔顿之后。富兰克林和霍尔印刷并在《宾夕法尼亚报》上发表了火险公司的方针。

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