“释义”生面：新的面目。使原来已经暗淡模糊的画面重放光彩。比喻另创新局面、风格或形式。
“出处”唐·杜甫《丹青引》。
唐代有个名气很大的画家，叫曹霸，他特别擅长人物、马匹画，并经常被召进宫去，为唐玄宗当场作画。
长安城里的太极宫中，有一座著名的凌烟阁。凌烟阁四壁画着几幅唐朝开国功臣的肖像。这些肖像是唐初大画家阎立本的作品，一幅幅惟妙惟肖，栩栩如生。70多年过去了，凌烟阁中的功臣像大部分已经剥落，色泽暗淡模糊，失去了原有的光彩。有一天玄宗想起了曹霸，就派人召他进宫，让他把全部功臣的肖像重新画过。
曹霸来到凌烟阁上，全神贯注地开始创作。几天后，24幅功臣肖像就全部画好了，其中画得最生动逼真的是褒国公段志宏、鄂国公尉迟敬德，这两位功臣都是著名的武将，曹霸把他们画得神采飞扬，英姿飒爽，似乎头发须眉都在耸动，好像正要冲上阵去与敌人厮杀。唐玄宗非常满意，给了曹霸很多赏赐，并且封他当左武卫将军。
但是，好景不长，曹霸因一件小事被削职为民，再加上“安史之乱”，他颠沛流离，生活困苦，最后落得了给路人画像谋生的地步。
这时，著名的大诗人杜甫也避乱来到成都，住在城郊浣花溪畔的草堂里。有一天，杜甫在朋友家中看到曹霸的《九马图》，就进城去四处寻访他，终于在街头见到了曹霸。杜甫十分同情他的不幸遭遇，就写了一首《丹青引》送给他。杜甫在诗中高度评价了曹霸的艺术成就，称颂他：
凌烟功臣少颜色，
将军下笔开生面。
后来，“笔开生面”演化为成语“别开生面”。
