公元前180年（汉高后八年），吕后病死。相国吕产、上将军吕禄看到大树已倒，怕夜长梦多，加紧了篡权的步伐。他们统领着南军、北军，控制着宫廷和京城，严密地监视着朝中的王公大臣。朱虚侯刘章急忙派心腹通知自己的哥哥齐王刘襄，约他发兵讨吕，自己在京城里接应。于是齐王在山东起兵，发布讨吕檄文。相国吕产等人听到后，立即派颍阴侯灌婴率军前去迎战。不料灌婴到了荥阳，却反戈一击，倒向齐王一边，加入了反吕的行列。
然而关键的问题，是如何解决在京城的吕氏集团。太尉周勃虽然在军队中有影响，但是没有实际兵权，调动一兵一卒都要由吕禄来决定。陈平得知，郦寄与吕禄的关系十分密切，便与周勃密谋策划，劫持了郦寄的父亲郦商，要挟郦寄去向吕禄进行游说。郦寄被迫答应了他们的条件，游说吕禄说：“原来朝廷立刘氏9人、吕氏3人为王，大臣们都没有意见。只是因为您受封后不到自己的封国去，反而以上将军的职务留在京城，所以才引起大臣和诸侯的不满。只要您把兵权交给太尉周勃，表明自己的心迹，反叛的人就会平定下来，您也可以在封地当王，享受荣华富贵。”吕禄一向把郦寄视为心腹，听信了他的话，想交出兵权。可是吕家许多人出面反对，吕禄一时还犹豫不定。这时传来灌婴与齐王合兵来犯的消息。周勃又让郦寄去劝吕禄说：“您应当赶快下决心，到封地去，否则就要天下大乱，招来杀身之祸！”吕禄只想郦寄是为自己打算，不会欺骗自己，于是就交出了军权。
周勃掌握了兵权，集合起南军和北军。他对兵将们说：“愿意帮助吕氏的请举右臂，愿意帮助刘氏的举起左臂！”大家对吕氏兄弟平日的所做所为厌恶透了，纷纷举起左臂，表示拥刘反吕。于是周勃下令，对吕氏家族采取军事行动。由于失掉了兵权，吕家势力迅即土崩瓦解。吕产、吕禄及吕须、吕通等人都被杀死，吕家其他族人也死于兵变之中。消灭了吕氏集团后，陈平等人废掉了吕后定的皇帝，迎立代王刘恒为皇帝，这就是历史上著名的汉文帝。陈平、周勃等老臣，用自己的智慧和胆识，战胜了诸吕，使汉室江山再次稳定下来。
东方朔智见汉武帝
汉武帝即位后，在全国征请有才干的人才，东方朔得到选拔录用。汉武帝命他当公车署待诏，但俸禄微薄，不受重视。然而他很想与汉武帝接近，于是想出一个办法。
一天，东方朔哄骗宫中看马圈的侏儒们说：“皇上认为你们这些人对朝廷无用。耕田劳作种不好用，任职做官不能治理民事，参军入伍不会指挥作战，只会白白耗费衣食，如今皇上想把你们全杀掉。”侏儒们听说后十分害怕，哭了起来。东方朔教唆他们说：“皇上就要从这里经过，你们何不叩头请罪。”
过了一会儿，汉武帝前呼后拥地经过这里。侏儒们都跪在地上，一边磕头一边痛哭。汉武帝问：“你们为什么哭？”侏儒们回答说：“东方朔说皇上要把我们全都处死。”汉武帝很生气，急忙把东方朔召来，责问道：“你胆敢编造朕的谎言，该当何罪？”东方朔正等待着这样的机会，振振有词地说：“我活也要说，死也要说。侏儒身高3尺，俸禄是一袋粟，钱是240；臣东方朔身长9尺多，俸禄也是一袋粟，钱也是240。侏儒饱得要死，臣东方朔却饿得要死。如果臣的话可以采用，请用厚礼待我；不可采用，请让我回家，不要让我白吃长安的米。”汉武帝听了哈哈大笑，赦免了他的罪过。
不久，东方朔被任命为金马门待招，得到皇帝的亲近。
昭帝临朝辨忠奸
汉武帝临死前，立八岁的弗陵为皇太子，并嘱托霍光、金日石单
、上官桀三个大臣辅佐执政。武帝死后，弗陵即位，这就是汉昭帝。
在三个辅政大臣当中，金日石单单死得最早。剩下的霍光、上官桀二人意见常常不一致，矛盾很深。霍光在汉武帝时代与匈奴打过很多仗，因功劳大而升为大将军，为国忠心耿耿，一心一意辅佐昭帝。上官桀则不然，他与昭帝的哥哥燕王刘旦的关系很好。刘旦因为没有当上皇帝参与谋反而受到朝廷处分。昭帝继位后，上官桀与刘旦仍然保持着私下的来往，并商量好，时机一旦成熟，就推翻昭帝，立刘旦为帝。正因为如此，他们便把霍光当成阴谋篡权的最大障碍，处心积虑地打击他。
一次，霍光外出检阅御林军，事后又把一个校尉调到大将军府里来。上官桀便抓住这件事大做文章。他让自己的亲信摹仿燕王刘旦的口气和笔迹给皇帝写了一封信，派心腹经过乔装打扮递进宫里。
十四岁的汉昭帝接到这封自称是燕王来的信，打开一看，只见上面写着：“据闻大将军霍光外出检阅御林军，居然坐着和皇上一样的车子，又自作主张，擅自调用校尉，可见他心有异志。我担心他对皇上不利，愿意奉还燕王的玉玺，到京城来保卫皇上。”昭帝看了一遍又一遍，放在了一旁。
第二天早朝，霍光听说燕王上书告发他，心里很害怕，躲在偏殿的画室里等待发落。昭帝临朝时，不见霍光，便问：“大将军为何未来？”上官桀幸灾乐祸地回答说：“大概是因为被燕王告发，不敢入朝。”昭帝派人去请霍光。霍光见到昭帝，赶紧摘下帽子，伏在地上请罪。上官桀见霍光请罪，以为这是一个落井下石的好机会，想再添油加醋地说上几句，把霍光扳倒。昭帝却和颜悦色地对霍光说：“大将军请戴上帽子，朕知道有人在陷害你。你没有罪。”这番话对上官桀和与他亲近的那些大臣来说，好比是泼了一盆冷水，而霍光听了又是高兴又是奇怪。他恭恭敬敬地给皇帝磕了头，说：“陛下为什么这样说？”昭帝说：“大将军检阅御林军的地点离京城不远，调用校尉也是最近的事，一共不到十天工夫。燕王远在千里之外，怎么会这么快就能得到消息？即使知道了，马上派人来上书，也来不及赶到这里。再者，如果大将军真要谋反，也用不着调一个校尉。我看，写这封假信的人才是别有用心。”霍光和其余大臣听了，都很佩服这位少年皇帝的聪明伶俐。
昭帝讲完这番话，严厉下令捉拿制造和进呈假信的人。上官桀虽然作了防范，但是昭帝追问得很紧，怕事情败露，多次出面阻挠，说：“区区小事，不必认真追究。”昭帝不仅没有听从，反而对他的忠诚发生了怀疑。后来，昭帝果然发现了上官桀和燕王刘旦的政变阴谋，派霍光把他们一网打尽。上官桀父子及同谋大臣被杀，燕王刘旦等自裁，国家避免了一次内乱。
汉昭帝在位的时间虽然不长，但他却能够明辨忠奸，任用贤良，他当政的那几年，天下很太平，用史书上的话来说是“百姓充实，四夷宾服”。
汉昭帝识破假信，似乎算不上用谋略，但使用了政治智慧，这与运用谋略具有一样的意义。一个年仅十四岁的少年，能够通过自己的分析、判断，识破假信，戳穿阴谋分子耍的诡计。并进而治裁了佞臣，保护了忠良，确实很了不起。
司马相如夫妇“诈”财
司马相如不仅是西汉时期著名的文学家，而且还是一位风流才子。他与四川临邛才女卓文君的爱情故事，同样是流传千古的动人佳话。
司马相如原来当梁王刘武的门客，刘武死后，他回到家乡四川成都。有一次，他到临邛的财主卓王孙家中做客，见到了卓富翁的在家守寡的女儿卓文君，两人一见钟情。卓文君不顾父亲的反对，乘夜私奔到司马相如处，以身相许。经过商量，两人一起逃回成都。卓王孙知道后，气得暴跳如雷，又是骂女儿不守礼教，又是骂司马相如衣冠禽兽，发誓不准他们返回家门。
卓文君随司马相如回到成都后才知道，她的夫君虽然名声在外，但家中却很贫寒。万般无奈，他们只好返回临邛，硬着头皮托人向卓王孙请求一些资助。不料，卓王孙破口大骂：“我不治死这个没出息的丫头就算便宜她了，还想要我接济，一个子儿也不给！”
夫妇俩听说父亲的态度如此坚决，心都凉了半截儿，可是眼下身无分文，日子可怎么过呢？到底她们两人都有“才”，很快想出了一个“绝招”。
第二天，司马相如把自己仅有的车、马、琴、剑及卓文君的首饰卖了一笔钱，在距卓府不远的地方租了一间屋子，开了一个小酒铺。司马相如穿上伙计的衣服，卷起袖子和裤腿，像酒保一样，又是擦桌椅，又是搬物件；卓文君则粗布衣裙，忙里忙外，招待来客。酒店刚开张，就吸引了许多人来。这倒不是因为她们卖的酒菜价廉物美，而是前来目睹这两位远近闻名的落难夫妇。司马相如夫妇一点也不感到难堪，内心倒很高兴，因为这正好达到了他们的目的——给顽固不化的老爷子现现眼。很快，临邛城里人人都在议论这件事，有的对这一对夫妇表示同情，有的责备卓王孙刻薄。卓王孙毕竟是一位有身份、有脸面的人物，十分顾忌流行一时的风言风语，居然一连几天都没有出门。
有几个朋友劝卓王孙说：“令爱既然愿意嫁给他，就随她去吧。再说司马相如毕竟当过官，还是县令的朋友。尽管现在贫寒，但凭他的才华，将来一定会有出头的日子，应该接济他们一些钱财，何必与他们为难呢？”这样一来，卓王孙终于动摇了，答应周济女儿女婿。他送给女儿100个奴仆，100万贯钱，又把女儿第一次出嫁时的财物都送了过去。司马相如和妻子得到这些财物，谢过了父亲，关闭了酒铺，双双回到成都，成了那里的财主。
此后，汉武帝读了司马相如的《子虚赋》，大为赞赏，于是召见了他，留在宫中当官。司马相如果然没有辜负卓文君的一片苦心，又飞黄腾达了。
赵充国计抚边疆
西汉宣帝朝，羌人先卑部族反叛汉朝，汉宣帝派老将赵充国率领大军前去征讨。经过几次战斗，羌兵受到沉重打击，陆续投降者已达万人。这时，赵充国提出改变对羌人的策略，要用步兵屯田的办法取代骑兵的进攻。
他在给汉宣帝的奏疏中说：“现在用骑兵进剿，每月要耗费粮草数十万斛，给后方增加很大的负担。这里有大片土地可以开垦。臣愿撤退骑兵，留下万名步兵，一面耕种，一面防守，残余的羌族叛军不难被解决。”汉宣帝召集群臣讨论赵充国的意见，多数人持反对态度。朝廷派人来问；如果实行这个办法，叛军何时才能消灭？战事何时才能结束？”赵充国再次上疏，详细说明利害，他说：“臣听说帝王用兵，向来是以谋略为上，征战次之。羌人习俗虽与内地不同，可是避害就利，爱护亲友，畏惧死亡——这些跟汉朝人完全一样。现在羌族叛军已经人心涣散，投降的越来越多。在这种情况下，陛下若能采用罢兵屯田的办法，威德并用，不用多久就会见到效果。”他还详尽地开列了屯田的几条好处。汉宣帝看了之后，又下诏问了一些实施屯田的具体问题。赵充国看皇帝态度有了新的变化，又上了第三道奏疏，说；“叛军的精兵只有七、八千人，驻地分散，缺乏粮草，已经失去战斗力，即使有骚扰，也不足虑。现在匈奴、乌桓都没有平服，如果把国家大量物力用在对付残余的叛军，是不合算的。大臣谋国，不敢不忠。臣的忠心，请陛下省察。”汉宣帝和朝臣们看了他的这道奏疏后，都同意了罢兵屯田的主张。丞相魏相说：“我等不懂得用兵之事，赵将军规划有方，定能成功。”于是宣帝决定用赵充国之策，诏令罢兵屯田。
