北魏的军队号称20万，而寿春守军却十分有限。这一仗如何打，颇费斟酌。肥水从西北流入寿春境，又向北折流出寿春城东。垣崇祖召集武将文士商讨对策，提出了一个“治外城、堰肥水”的决策。他说：“如今敌众我寡，我们只能出奇制胜。一方面加固外城，以为防守之用。但城修大了，没有水就难以发挥作用。所以另一方面就要筑高堰将肥水三面挡住，蓄积水势，以助我军守城。”对这样一个决策，多数人不理解。他们说三十年前北魏太武帝拓跋焘大军南下时，宋南平王刘铄守城的兵力要强大得多，还是认为外城太大，难以固守而退保内城。而且自古以来，从不为肥水筑堰，就因为地形不便，积水无用，如今这样做实非上策。垣崇祖反驳说：“你们只见其一，不见其二。如果我们放弃外城而被敌军占领，他们必定要加修各种工事实行合围，那时我们无屏障可依，表里受敌，只能坐以待毙。”垣崇祖力排众议，下令于城西北筑堰堵住肥水，在堰北又筑起一座小城，周围挖了壕沟以吸引敌军的兵力。他对手下的长史封延伯说：“北魏的将领急功近利，一定会全力攻打小城。他们看到沟又窄、城又小，认为一战可胜，定要集中兵力，群集进攻，那时我们决口放水，可不战而胜。”果然不出垣崇祖所料，魏军集合人马，集结在堰的南面，又分出一支人马从东路攻小城，只见垣崇祖戴着白纱帽，坐着轿在城上指挥战斗，镇静自若。太阳偏西的时候，只听一阵阵轰响震耳欲聋，堰口决开，怒涛汹涌如干军万马直冲魏军，北魏的军士被卷入深深的洪水之中，光淹死的就有数千人之多，最后只好撤退。
在战争中以水助人，克敌制胜，古已有之，垣祟祖借助肥水保卫寿春又是一例。
刘坦平叛
南朝梁时，刘坦任长沙太守，兼代湘州刺史。当时，始兴内史王僧粲谋反，湘州境内，除4个县外，诸郡纷纷响应。前湘州镇军钟玄绍也暗地里策划和王僧粲里应外合，他邀集了几百人，确定了行动计划，约好了在州城起事的日期。刘坦探知了这一阴谋之后，佯装不知，到钟玄绍原定起事之日，仍处理各种公务一直到深夜，并有意不关城门。钟玄绍一看，心里疑惑不解，没敢动手。
第二天，钟玄绍到刘坦那里打听不关城门的原因，刘坦把他留下，说起话来没个完，一面秘密派亲兵前去他家搜查。这里话还没有说完，亲兵已经把查获的与王僧粲的来往文书送了上来。面对铁证，钟玄绍只能低头服罪，当即被斩首。钟玄绍被处决后，谋反的文书统统被烧掉，对那些协从的人一律不问，这一伙人纷纷服罪。这样湘州境内终于没有发生叛乱。
刘坦得知钟玄绍阴谋叛乱后，采取“用而示之不用”的谋略，使对方不敢轻举妄动。杀掉钟玄绍后，对其同党又采取了“首恶必办、协从不问”的方针，分化瓦解对方，平息了这场叛乱。
高欢智获六镇兵
北魏末年，河北一带相继发生六镇兵民武装起义，后不幸被魏天柱大将军尔朱荣所败。起义军溃散后流往并州、幽州的就有20多万。他们不堪忍受契胡贵族的虐待，两年多内又二十几次造反，虽然半数都被残酷镇压，但反抗还是此起彼落。此时，尔朱荣已死，其侄尔朱兆疲于应付，对此感到十分头疼，便向高欢寻求对策。高欢说：“这些人都是过去六镇起义的残余，杀也杀不完的，大王应当选派心腹之人前去统帅他们。如果有犯上作乱的，为首的必办，随从者可以不问，这样捣乱的人就不会多了。”尔朱兆说：“办法是好，可派谁去实行呢？”这时，在场的侍中贺拔允连称只有高欢才可以当此大任。谁知高欢一听大怒，奋起一拳打过去，打断了贺拔允的一颗牙齿，大骂道：“当年天柱（指尔朱荣）在的时候，我们这些人甘效鹰犬之劳，今日天下大事的安排全在大王（指尔朱兆），你竟敢多嘴多舌，真是罪该万死。”听了这一番话，尔朱兆感到高欢对自己的确是一片忠心，当下就委派他前去统领那些部队。当时是酒席宴间，高欢生怕尔朱兆酒醒后对自己产生疑虑而变卦，立即走出来宣布说：“我已受大王的委命统领州镇兵马，现在到汾水东集中待命。”接着就在阳曲川建立了牙署，开始指挥分派，组织人马。谷州镇的军士素来就痛恨尔朱兆的残暴，都愿意归附于高欢。高欢就这样建立了一支强有力的队伍，为日后的起事作了准备。
获取信任的手段有种种，高欢用贺拔允的一颗牙齿就得到了尔朱兆对自己的信任，并获取了六镇兵马。这真是无本而获万利。
高洋韬晦登帝位
北齐开国皇帝高洋，是东魏大丞相、齐王高欢的次子。高欢死后，长子高澄继任大丞相，都督中外诸军，坐镇晋阳；高洋则被封为京畿大都督，在邺都辅佐朝政。
高澄凶横暴烈，狂傲不羁，处处锋芒毕露，总揽朝政，不可一世。高洋表现与其兄正好相反，温文尔雅，愚钝憨直，讷言少语，对国家大事总是睁一只眼闭一只眼，得过且过。文武群臣素来看不起他。高洋在兄长高澄面前也是从来百依百顺。他为夫人购置的一点好的服饰，高澄看上了据为已有，他劝夫人不要气恼。自己的美妾多次被高澄调戏，也佯装不知。高澄对这个弟弟更是瞧不上眼，曾经说；“我的这个弟弟如能富贵，那么预言吉凶贵贱的相面书就无法解释了。”高洋退朝回家，常常是闭门静坐，对妻妾也说不了几句话。有时则脱了鞋、光着脊梁在院子里奔跳不停。想不到就是这个高洋，在局势突变时却成了另一个人，令人刮目相看。
高澄对皇帝元善不满，赶到邺都与几个心腹密谋废立之事，被家奴兰京聚众刺杀身亡。高洋得报后，神色不变，率兵赶至，将兰京等凶手一一捕杀。对外则宣布大丞相只是在家奴造反时受了点伤。又向皇帝元善请求护送高澄回晋阳养伤。元善立即准行，心中暗喜，认为高澄既伤，而高洋难成大器，威权当复归帝室了。高洋回晋阳后，当即召集群臣布置政事，推行新法，革除弊政。不到—年，晋阳治理得井井有条，欣欣向荣，百官惊叹不已。高洋见内外安定，这才宣布高澄去世，为其兄发葬。元善认为他毫无野心，便晋封他为大丞相，都督中外诸军，袭封齐王。
数月后，高洋率兵抵达邺都，逼元善皇帝禅位。元善闻知，惊得目瞪口呆，只好交出玉玺。高洋登台南面，改国号齐。
韬光养晦，是一种隐藏才智，不露真心，暂收锋芒，待时而动的谋略。高洋正是采取这种谋略，瞒过了凶横的兄长高澄，瞒过了疑心满腹的元善皇帝，也瞒过了文武百官，最后成就了帝王的大业。
魏孝文帝迁都
在南北朝历史上，魏孝文帝拓跋宏迁都洛阳是一件大事，但这件事的实施却费尽了周折。
当时北魏的国都是平城（今山西大同市东北），地处偏远，气候寒冷，且多风沙，干旱少雨，地瘠民贫，孝文帝要实行一系列的改革措施（中心是汉化），迁都就势在必行。但鲜卑族世世代代住在这里，说到迁都谈何容易，于是孝文帝便想到了一个“外示南讨，意在谋迁”的谋略。因为迁都可以反对，但南征是没有人敢反对的。
公元493年夏季的一天，他把大臣们集中到明堂进行斋戒，命令太常卿王谌进行占卜，预测南伐之事是否可行，占卜的结果，得一“革”卦。孝文帝高兴地说：“这是汤武革命，顺天应人之卦，正宜南征。”当即宣布，半月之后，他将亲率30万大军南下伐齐，除极少数大臣留守平城外，其余文武百官随驾出征。群臣一听，一时间谁也不敢反对。于是，发布檄文，征召兵士，声势造得轰轰烈烈，不明真相的人，还真以为孝文帝要大举南征呢。
