这些用以制作货币的材料，有的就用它的原始形态充当货币，有的制造出各种各样的货币形状。仅铜质的就有铲形、刀形、圆形圆孔、圆形方孔、圆形无孔、长方形，近似椭圆形等。金银货币的形状更多，有原始形态，不规则小方印的爰金、小圆印卢金、圆饼金、麟趾金、马蹄金、长方条金（俗称之为大、小黄鱼）等。银质的有贝形、布形、银锭、元宝、锞子、线板、纺锤及厂条、银元等形以及铸成各式各样的金银首饰、器皿、用具等等。都可充当一般等价物。
五、货币的专用名称
中国古代货币种类繁多，单铜钱来说，就因形制不一，大小不同，称谓也有多种，再加上以前流传下来的一些俗称，使铜钱的名称更加复杂。为了使初学者能更好地了解铜钱，在这里主要介绍一些铜钱的名称及有关钱币的基本常识。
（一）铜钱各部位名称：
圆钱：钱的表面称为面，后面称为背，亦称幕。中心孔称穿，亦称好，或称函。穿孔大的称广穿，小的称狭穿。方形为方穿，圆形为圆穿。
钱身上轮廓文字以外的部分称肉。
钱背肉部分称幕内。
钱四周凸出钱面部分称轮，又称外轮，外廓、外缘、肉郭。外轮有二重者为重轮。钱文连接于外轮者称连轮。钱文不连接外轮而隔离者为隔轮。钱剪去外轮者为剪边。轮廓之外缘有极细而凸起的线条者称璇边。外廓宽者称阔缘，外廓狭者为狭缘或细缘。
圆钱方孔四周凸出钱面的部分称内廓、好廓、函廓。内郭有二重者称重廓。内廓比外廓低者称阴廓。钱文连接于内廓的称接廓，钱文近于内廓而不连接者称寄廓。
布币：币的上端称首，有空首，平首。
币的两侧称肩，有平肩、耸肩、斜肩。
币的下端称足，有尖足、方足、圆足。
刀币：币的顶端称首，有尖首、针首、截首。接下来是刀身（刀化的主体部分）、刀柄（刀形的把手部分）、刀环（刀化最下端的圆环）、刀背（刀形背部）。
（二）铜钱的基本常识：
1．正用钱的称谓
作为正式通货的钱币为正用钱。
新出土的或堆积成块红绿锈斑非常鲜明的称为生坑。古钱出土已久，其红绿锈已被除去，或出土古钱不堆积成块，红绿锈不明显的称熟坑。生坑钱钱表有银色点或有水银光泽的，称水银古。历代流传的古钱经长时间使用后，其表面呈现黑色发光的，称传世古也称黑漆古。
历代钱币学者所重视的名声极大的珍罕钱币称大名誉品。
首次发现的钱币称创见品。
中国古代的铜钱大小轻重不一，所以民间流通时用秤宋称量钱币，以确定它们的价值。称钱的砝码一般刻有标准重量，称为钱称制，又名钱称。
使用铜钱时代最小货币单位为小平钱即一文小钱，又称平钱。铜钱认一当二者称折二，当三者称折三，以此类推，折五、折十等。
铸一种新钱前先用铜、锡、铅、牙、木等材料雕成的第一枚钱币样品，称雕母钱，又称祖钱、雕钱。样品钱，又分进呈，部颁两种。进呈样钱中的蜡样、木样、牙样几种为雕成的，铜样或雕或铸。部颁样钱，都是铜铸的，由户、工部所铸。
用来铸铁钱的铜质母钱称铁母。
与铁钱面目相同的铜钱称铁范铜。
以同一范型铸铜钱和铁钱，两种钱完全相同，为铁铜两铸。
钱文形制不正规的钱币，属于边远地区所铸或私家所铸的，称边炉。
钱的两面都是钱文的错版钱，称合背钱。
钱的两面都是背文的错版钱，称合面钱。
钱背有文字、符号、图像、纪年等，总称为背文。背面光滑无文的称平夷，又称夷漫。
钱身呈平面状，无凸出的轮廓文字，称素面钱。
钱币上的文字应在右旁的字转到左边，左旁的字转到了右旁，称传形。
钱币文字不规则，形制异常的，是冶铸时错范造成的，这种钱称错范。文字没有铸成型的，称走范。文字错范很明显，但笔划清楚的，为重筑。
钱币的钱文、轮廓、大小、厚薄、铜质等相同，只是书体不同，但字形笔势仍互相吻合，称和合钱，也称对钱，又称对品钱。
与纸钞等价相辅行用的钱币称权钞钱。
出范时两枚钱相连而未经剪断者，布币称连币；刀币称连刀；圆钱称连钱。
钱币中的榆荚、鹅眼、鸡目、来子，均指的是体形极小的钱。
对文，蜒环钱均指五铢钱。剪凿五铢钱之轮廓而取铜，余下五铢二字称对文五铢。剪凿五铢钱之孔而取铜，余下五铢二字称蜒环钱。
2．铜钱上的文字
铜钱上的文字不仅书体多种，而且钱文内容丰富。它的称谓、读法也是很有特点的。
钱币上的文字颠倒者称倒书，字体有变化的日变体。文字高低不平，而笔划即不深，棱角也不明显的称隐起。
钱面文的篆书细长为悬针篆。钱面上的篆书粗肥为玉箸篆。
钱文的通字为楷书，与钱文上的其它字书体不同，称楷通。
钱文内容有：纪皇帝改元的年号钱，如乾封泉宝、太子通宝，此种钱盛行于宋代。纪所建国号的国号钱，如：唐国通宝，皇宋通宝。纪钱本身重量的纪重钱，如：五铢、半两。纪钱本身价值的纪值钱，如：大泉五十，小泉直一。国号又纪年号钱，如：大夏真兴。年号又纪值或纪重钱，如：太和五铢，永安五铢，天启通宝背十一两。年号又纪国号又纪值钱，如：大清咸丰通宝，背一十。
钱背文有两大类：①纪地名：铸造的监（局）名，如：开元通宝背洛、蓝。纪年：如：淳祐元宝背文纪年。纪干支；纪值；纪数；铸币的范次、炉次等等。
②纹饰：有竖、横纹；星纹；月纹（仰月、俯月、偃月）；月孕星（月纹中带星文）；瑞雀纹；祥云纹；四决文（方孔的四角有一小尖）；四出文（方孔的四角有凸出线条延伸到边缘）等。
钱文的读法：①汉文钱读法：一个字的不会误读。二字钱文有右左读：如半两、五铢。左右读：如左读五铢，传形半两。上下读，如：汉兴等。三字钱文有由右向左读，如：马虎蔚蓝賹六化等。四字钱文有顺读即上下右左，如：小泉直一，太平天国等。上下左右也为顺读，这种读法钱文极为少见，有乾亨重宝。右起先横后纵读，（右左上下）顺序读，如：永安一百，太平天国（背圣宝）。左起先横后纵读，（左右上下）顺序读，只见永安一十。旋读又分圜金，依圆随势，文字方向随形，依顺时针方向旋读，如：漆垣一圻。圆钱，按上右下左顺序，依顺时针方向旋读，如；大泉当干，淳化元宝，宋钱较多。七字钱文读法，惟见圜金，依顺时针旋读，如：一铢、重一两、十二。
②少数民族钱文读法：
契丹文钱文：旋读上右下左，如：福寿太平。先纵后左起横读，如：开丹圣宝。
西夏文钱文读法：旋读上右下左，如：福圣宝钱。
八思巴文钱文读法：上千左右直读，如：至元通宝。
满文钱文读法：左起先横后纵读，左右上下为序，如：天命汗之钱。
维吾尔（旧称回文）钱文读法：自左至右回环读。
六、先秦时期的货币及其特征
据《史记》、《管子》等古籍记载，我国上古货币有龟、贝、珠、玉、金、钱、刀、布等多种。未见出土实物以及可靠的殷周时传留下来的文献来互相印证的是龟。王莽篡汉时，改革币制，推行龟贝金银等新币，按龟的大小尺寸定为龟宝四品，由此可见龟在古代确实能作货币，但只能作为推断。
（一）我国最早的货币——贝
商周时期，海贝成为我国最早的货币，有以下几种：
1．货贝：一般呈乳白色光泽，长1．5～2．8厘米，宽0．9～2厘米，高0．7～1．4厘米。腹面稍平，壳口狭长，两缘有齿状突出，背面凸起，呈卵圆形，背部两侧有结节。
2．拟枣贝：比货贝略显狭长，背部光滑似枣，两侧无结节。
3．伶鼬榧螺：瓷白色，一般长度和以上两种相近，但体形狭瘦，一头有很小的螺旋，壳口狭长光滑，呈卷叶状。
4．阿文绶贝：一般长6厘米以上，背部光滑，有密集的褐色珠纹线，形状与拟枣贝相仿。
5．小孔式、大孔式贝化：为了系带方便，背部凿有穿孔，早期孔小，直径在0．2厘米以下，大的在0．3～0．8厘米以上。
6．背磨式贝化：比较晚，其背部全部磨掉。
贝以朋为单位，一朋十贝，有说一朋二贝的。
商周时期钱币的特点：（1）是使用货币种类很多，除龟、贝外，还有金属、珠五，布帛等。（2）除主要货币天然贝币外，当时还出现了一些石贝、珧贝、陶贝、蚌贝、骨贝、铜贝、银贝、金贝、包金铜贝等仿制品。
石贝以白色滑石、石髓或次玉，玉髓刻制；以次玉、玉髓刻制的也称玉贝，面部刻一竖纹，竖纹两旁或刻有贝齿，背平，单穿或双穿。
骨贝以兽骨刻成，较扁平，上下两端较锐，呈版状的枣核形。
珧贝以蚌壳刻成，乳白色片纹，体形较宽，两端较钝，双穿，余如骨贝。
铜贝，因无文字，被称之为无文铜贝。面凸起，有的模铸一道贝齿，底内凹，自商代晚期至春秋战国时期，存在于黄河中下游地区。计量单位为一寻，一寻为十二铢，即半两。
春秋战国时期，天然贝在一些墓葬中的出现，仍是常见的现象，但性质却变了。从货币已逐渐被作为单纯的装饰物殉葬了。铜贝，包金铜贝有的也只是“冥币”。在仿制品中，陶贝的出现仅是单纯的冥币，而其它骨、石、蚌贝等，只是在早期交换中真贝不足时，行使过货币的职能，其后基本上只是一种普通装饰品或作为冥币了。
（二）春秋战国时期货币的概况及特征
钱币界都认为春秋战国时期，是我国货币经济确立的时期。这时期货币无论从铸造，流通都有了一个飞跃的发展，在诸侯林立的政治局面下，造成各个诸侯国间经济发展的不平衡。在这种不同的经济条件下，产生了不同特点的货币形制，形成了不同类型的货币流通领域．概括为四种货币体系，即布钱、刀币、圜钱及楚布体系。
布币体系：
经历了原始布、空首布及平首布三个阶段。
1．原始布
原始布从青铜铲形锄草农具——搏演变而来，也称“古布”、“大铲布”，还未脱离钱镈农具的原形，其特点是厚重博大，短銎，銎的下端延长钱面上，钱面无直纹，早期无文字，稍后有铭文。主要是关、洛、三晋地区所铸。
2．空首布
又名铲布，特点是銎特别长，体小而且薄。主要是周、郑、晋、卫等国所铸的金属货币。有三种：
平肩：足面稍向内凹呈弧形，长銎，但不再延到钱身的中部或上部而截止到钱身接处，背有三道纹。经过出土的大型平肩空首布的测定，一般通长9．3～10．1厘米，重30克左右，最重的有35．5克，最轻的22．5克。这种应为春秋早期东周王畿内的铸币（即洛阳一带）。小型平肩空首布通长6．3厘米～7．4厘米，一般重15．3克，当为春秋中晚期铸币。这类空首布属较为常见品。
尖肩（耸肩）尖足：长銎，钱身面背有三道并行直纹。最大的多无字，俗称“无文大布”。通长14．5厘米，中等的有文字，如甘丹。这种空首布应是晋、卫地区铸币，存世很少。
斜肩弧足：两肩稍向下垂，钱面三道纹除中纹竖直外，旁边二纹上由銎与钱身相接处分出斜行至足部两端。如斜肩“武”字空首布，通长8．5厘米～8．8厘米，一般重19．3克。这种空首布应是东周王畿内的铸币，晋、郑两国也有少量的铸造。在空首布中也属较为常见的品种。
大部分空首布币的面上有各种文字记载，相当繁杂，自一字至四字计达一百多种。有的为数字，有的是天干、地支、天象、事物、城邑名以及一些不易确定其意义的字或符号等等。从存世的空首布看，大部分单字空首布的面文仅是铸炉的标记。这些文字是先在陶范上用刀刻成，然后翻铸，在币文上仍可看出刀锋的痕迹，不少空首布的面文与甲骨文极其相似。空首布由于随范而异，因此每枚都不一样，没有版别之分。平肩空首布二字以上的为罕见品。稀见品还有癸、子，丑、北、下、平、美、居、巨、臣、王、喜、利、白、祝、需、幺、羽、安、臧、史、穆、坒、周、武、阜、宁等。耸肩尖足布罕见的有甘丹、幺金及无文大布等。斜肩空首布稀见品有三川釿、武、卢氏、武安等，其中武采为罕见品。
由于空首布距今年代久，且出土不多，因而成为钱币爱好者收藏的珍品。稀世珍品随之伪品也多。伪造途径有翻铸及打制两种。翻铸即以真钱作模子，翻铸的伪品币身厚重，表面粗糙，小于本钱．锈色飘浮，首部的制作更差，四壁厚薄不一，给人一种“楞”的感觉。打制的伪品是取二片薄铜片粘合而成，币文先阴刻在石板上，然后放上铜片锤打挤出，粘合处为掩盖缝隙，常在币身四周堆上一层伪锈，轻轻叩击，即会发出哑声。再有先秦布币铜色呈淡红色，作伪的为暗红色，而且质软易变形。
3．平首布
又叫实首布。基本上脱离了农具钱镩的原始形状。铲形，布首扁平无銎，币身无直纹。种类很多，有尖足布、方足布、桥足布、锐角布、圆足布、三孔布等。钱背素面。钱文有地名和货币单位等，如“釿”、“寽”等。
尖足布：主要是赵国所流通的货币，钱文纪地，背或有纪数，分大小两种。早期的小尖足布上还能见到“半”字及“釿”字。如：大阴半、兹氏半、北兹釿、晋阳半等。晚期的小尖足伽已无半釿二字。罕见的小尖足布有藿人、大阴、于、兹、城父、邪山半、晋阳、蔺、商平、新城、榆即半、日、阳化、离石等。有一种小尖足布的首足均呈圆形，但它的币身薄，文字浅细，面背文多与小尖足布同，所以应归纳入尖足布系统。这种小尖足布存世很少。大尖足布稀见有大阴、兹、兹氏等。
桥足布：形状为两足间呈半拱形，似桥状。为魏国流通的货币。钱文多纪地，称“釿”。早期的釿布一般标明币值，有半釿、一釿、二釿三等。它们的形制，大小，厚薄，书体都不相同。后期的空首布上标明铸地。这种釿布的铸行时间不长，所以除安邑一釿、二釿及梁正尚百当寽梁充铵釿当寄外，其余的均少见。有的仅存孤品。如：甫反一釿、虞一釿、山阳，安阴二、寽半釿、垂一釿、阴晋一釿、阴晋半釿、梁半尚二百当寽、梁充釿五十当寽等。尤其半釿布很快被新型的小方足、尖足布所代替，所以存世更少。“釿”为重量单位，如二釿布重24～30克。一釿布重12～15克。半斩布重6～8克。《历代古钱图说》是我国钱币爱好者喜爱的钱币书之一则认为“釿”为“钱”字的古写，称为金化，即青铜货币之意。
小方足布：是先秦时期钱币中流传至今数量、种类最多的一种。周、韩、赵、魏、燕国均有铸币。钱文纪地，背偶有纪数，又分大小两等。最常见的是安阳、平阳两种。大部分方足布的文字系随范刻成，笔划的繁简不同更导致了币文的复杂性。如：文阳多一横就成为尹阳，而尹阳就是少见之品。燕国（今北京）所铸的方足布与别国的方足布又有不同，形状呈束腰，特征很明显。存世中邑布较少，较罕见的还有：东周、唐是、露、隰城、木干、木贝、平贝、郧、子贝、□、北箕、北屈、大阴、平周、兹氏半、榆即、中鬲、右明新治等。尖、方足布的作伪，以翻砂为主，还有打制拼合法。翻砂用真钱作模制范，然后在范中改动部分笔划，从而造出一枚奇物之品。用这种方法伪制的钱能基本上保持原有的书体风格。注意辨别时布身厚重，文字乏神，形态呆滞。打制拼合法，则可看文字，必然扁平呆板，没有隐起感。
锐角布，也称异形布，首部左右呈尖角形。为韩、赵国铸币。钱文多纪地，背纪数。也是釿布一种，只是币文上无釿字，如：卢氏涅金、涅金、洮涅金等。与此相似的还有“公”、“垂”字小布，应属同地铸行的半釿布。较罕见的有百涅、卢氏百涅、俞百涅、垂（殽）等。
圆足布：为赵国铸币。钱文多纪地，背纪数。分大小两种。面文仅见蔺、离石两种。存世较尖足布还少。伪品也多。离石圆足布伪钱重量与真钱相仿。由于用真钱作模翻砂，文字，制作都与其真钱逼真。鉴别时要注意。
