现代戏在反映不断变化着的社会文化心理和现实意识方面，有着独特优势和重要作用。它能够直接表现人民大众在推动社会历史发展进程中迸发出来的奋发图强、蓬勃向上的民族精神。
建国后，戏曲舞台上涌现出一批批反映当代生活的剧目，以其全新面貌赢得观众认可，深深地扎根于观众心中。
2002年10月，为了在兰州举办的“第二届中国秦腔艺术节”上推出优秀节目，宁夏秦腔剧团团长朱正雄给侯艳压了一个担子，让她担纲主演现代眉户剧《塞上南国人》。并专程去陕西省戏曲研究院，把秦腔名家李小六老师请到银川，担任导演。
侯艳一接触到《塞上南国人》的剧本，就对喜鹊这个角色产生了浓厚的兴趣。
在发表于《朔方》杂志，题为《执著的追求、无悔的真爱》的论文中，侯艳这样写道：“认真阅读剧本后，我感觉喜鹊这个人物是一个非常可爱、个性鲜明的女孩。她不仅从思想上彻底摆脱了封建愚昧的东西，还不断用文化知识武装自己的头脑，并立志要勇敢地改变家乡贫困落后的旧面貌。她是在改革开放初期与搞活农村经济的潮起潮落中，所涌现出的新一代农村青年的代表和典范。”
喜鹊的淳朴和率真深深打动了侯艳。但是，面对角色塑造，仅凭对剧本的喜爱，是不能进入人物内心塑造好舞台形象的。
闲聊时，侯艳无意中与团长朱正雄说起人物的塑造与挖掘。带团在乡下跑了多年，对农民十分了解的朱正雄团长给她讲了很多农村妇女的故事。这些故事对侯艳深入把握角色内心，带来很多启发。
《塞上南国人》剧本描写的是20世纪70年代初，柳志胜和一批江苏知青到六盘山下的牧马沟林场，开荒育苗，封山植树故事。
改革开放后，大多数知青返城离开了牧马沟，柳志胜和叶虹毅然留下并结了婚。叶虹在分娩时大出血来不及抢救而失去了生命。喜鹊在柳志胜面临重重困难时，爱上了他。引起与喜鹊定了娃娃亲的狗子不满，狗子挑唆一些村民向柳志胜发难。
在喜鹊的内心，柳志胜和狗子形成鲜明的对比。头脑简单的狗子，在文化与情感上与喜鹊存在差异，令她难以接受。柳志胜为了改变牧马沟落后面貌，不懈努力的精神使喜鹊敬慕。狗子的卑微衬托出柳志胜的高大。
在这段戏的人物心理把握上，李小六导演为侯艳讲戏，启发侯艳开拓心智，对她深入挖掘人物内心也起到了至关重要的作用。
“柳志胜犹如黑暗中的一盏明灯，蓦然照亮了喜鹊火热的心房，无论是白天黑夜，柳志胜的名字总会时不时蹦跳出来。只要一听到他那咚咚震地的脚步声，喜鹊的芳心就会乱跳不已。柳志胜犹如一座高耸的大山，屹立在喜鹊心中……”
在李小六的提示下，侯艳紧紧抓住喜鹊内心汹涌澎湃的情感变化，细致入微地加以心理刻画，使喜鹊人物的舞台形象渐渐丰满起来。
《塞上南国人》一戏中，喜鹊对柳志胜示爱遭到拒绝，说了几句表明悲伤心迹的话：“柳志胜，你治绿了荒山，你的心反倒荒芜了吗？你不是一个大男人，你是一个懦夫！”
这一段道白，不仅要以丰富的情感体现喜鹊的痛心，还要表现出喜鹊内心的失落和悲痛。
按照导演提示，侯艳饱含复杂的情感，让道白从心底迸发出来，使这段戏演绎得动人心弦。
辛苦彩排一个月后，2002年11月，宁夏秦腔剧团团长朱正雄率队带领侯艳等演员赶往兰州，去参加在兰州举办的“第二届中国秦腔艺术节”。
艺术节上，现代眉户剧《塞上南国人》荣获剧目二等奖，侯艳获得表演二等奖。2003年11月，《塞上南国人》再次荣获中国文化部等七部委联合颁发的“第十一届中国人口文化奖（华东杯）”戏曲铜奖。
《塞上南国人》使侯艳对戏曲有了新的理解。深知人物塑造重在刻画内在的东西，重在把握人物性格特点，只有这样，才能使戏中人在观众眼中生动起来。
有付出，必然有收获。在侯艳的戏曲舞台生涯中，孜孜不倦的探索与追求，成为她塑造角色的必须。
