1930年春天的一个晚上，上海中华艺术大学的楼上楼下，甚至楼梯和窗口上都挤满了人，他们正在等待鲁迅先生的到来。大家的热情驱走了春寒。
鲁迅穿着青灰色长袍，在热烈的掌声中走上讲台，用粉笔在黑板上幽默地写了3个字“题未定”，转过身来声明道：“我今晚想和大家随便谈谈有关美与不美、真艺术和假艺术的区别。”
说完，他把随身带来的两幅画，并排挂在黑板上。一张是法国画家米勒的《拾穗者》；另一张是英美烟草公司的商业广告月份牌。
鲁迅用手指着《拾穗者》说：“这一张画单纯、朴素，只是画了田野上农妇弯着腰在拾稻穗，也没有用什么精细的工笔描绘，但是由于它深刻动人，反映了真实的农民生活，所以它是真正的艺术品。”
“这一幅呢，”鲁迅的手指向月份牌，故意端详了一番，说道：“这画的是上海的时髦女郎，看上去很精细，一根根的头发丝都画得一清二楚，可是画上虽然是个美人，却没有真正的美那种动人的力量。为什么呢，因为它其实一点也不美，只是一个俗气的商业广告，诱惑大家去买他们的香烟，它就不是一件艺术品。”
学生们听了笑了起来，鲁迅脸上却没有一丝笑容。他告诫青年艺术工作者要反映现实生活，激发人们向上的思想感情。
鲁迅在上海期间，经常应邀到各大学去演讲，用“真话”唤醒青年，唤起民众，同恶势力作斗争。
左翼作家联盟成立后不久，作家郑伯奇通知中国公学分院的代表去邀请鲁迅演讲。鲁迅正独坐在书房中，脸色苍白。“唉，我病了几天了，”鲁迅声调迟缓地说道，“几个夜里睡不着，牙齿都落掉了。”他随手拿过一枚掉下来的牙齿向他们晃了晃，接着说：“恐怕我是去不成了。”
“可是先生，我们是为了扩大‘左联’的文学主张，第一次搞活动呐，第一次搞不起来，以后就难了。”代表有些着急了。鲁迅想了想，终于还是抱病同去了。
郑伯奇先唱“开锣戏”。他没有演讲的经验，讲了一刻钟，眼见听众一个个地走掉，心里直发慌，只好草草结束，赶紧请鲁迅先生上台。
鲁迅的声音低沉而舒缓，就像是和亲朋好友在谈家常一样。他谈起盛产绍兴酒的故乡，谈到故乡结婚的习俗，他说：“有人说‘美是绝对的’，这在我的家乡就行不通。我们那里讨媳妇，就不要那种杏脸柳腰的美人，拿不动锄头，做不了粗活，有什么用呢？”
听众中许多人笑起来，鲁迅没有笑，继续说道：“农民们要的是腰臀圆壮、脸色红润的健康妇女做妻子，在他的眼里，这样的女子才美。所以，我想你们都看过《红楼梦》的，林黛玉是个美人儿了，但是在贾府里当了一辈子家奴的焦大，却不会去爱林妹妹的。”
鲁迅的话虽然朴实，但是时时闪动着机智和幽默，引起热烈的掌声和笑声。原只剩下寥寥百十个人的大礼堂又挤得水泄不通了，连窗户上也爬满了夹着书本的学生。那一张张年轻的脸上都焕发着憧憬的神采。
