《左传》记载了这样一个故事。
孙武去见吴王阖闾与他谈论带兵打仗之事说得头头道，吴王心想：纸上谈兵，管用让我来考考他。便出了个难题：让孙武替他训练宫女。孙武挑选了一百个宫女让吴王的两个宠姬担任队长。
孙武将列队将训练的要领讲得清清楚楚，但正式喊口令时，女人笑作一堆，乱作一团，谁也不听他的。孙武讲解了要领并要两个队长以身作则，但他一喊口令，宫女们满不在乎，两个当队长的宠姬更笑弯了腰。孙武坚定地说道：“这里是演武场王宫；你们现在是军人宫女，我的口令是军令，你们不按口令训练，尤其两个队长带头不听指挥，这公然违反军法，理当斩首！”说完便叫武士将两个宠姬杀了。
场上顿时肃静，宫女们吓得谁也不敢出声。当孙武再喊口令时，她们步齐动作划一，真正成了训练有素的军人。孙武派人请吴王来检阅，吴王正为失去两个宠姬而宛惜没心思来看宫女训练，只派人告诉孙武：“先生的带兵之道我已领教，由你指挥的军队纪律严明，一定能打胜仗。”孙武而从立信。
