徐珂《清稗类钞》称，山西侯氏有资产七八百万两，是仅次于亢氏的大户。侯氏住介休县北贾村，1163年（南宋孝宗隆兴元年）由陕西迁入。康熙时，家境尚一般，有17世侯万瞻外出经商苏杭一带，专贩绸缎。万瞻生二子，长生祥，次生瑞。二子长大后，与父一起贩运绸缎。他们南贩北运，经过几十年的辛苦，获利颇丰，家业渐兴。到万瞻之孙侯兴域时，侯家已是外有商号数十处、内有大量房产土地的赫赫有名的财主了，介休人称“侯百万”。
侯兴域，字蔚观，生于清乾隆年间，卒于嘉庆年间。他在继承祖业的基础上，又苦心经营，使侯氏财产达数百万两以上。侯兴域发展起来的商号，著名的有在平遥设的协泰蔚、厚长来、新泰永、新泰义、蔚盛长；在介休张兰镇设的义顺恒、中义永；在晋南运城设的六来信等。这些商号大多是杂货绸布茶庄和钱铺。侯兴域死后，三子庆来成了家长，侯氏六门的生意皆委庆来掌管。侯庆来，又名培余，字笃斋，嘉庆二十三年（1818年）考中副榜，为人精明练达，颇有才干。他主持家政后，首先把在平遥开设的蔚盛长、协泰蔚、厚长来、新泰水商号都改为带有“蔚”字的蔚泰厚、蔚丰厚、蔚盛长商号。道光初年，侯培余又适应市场变化，把蔚字号均改为票号，又经过其子侯荫昌的大力经营，业务飞速发展，使蔚字号成为国内著名的票号。侯氏自兴域后，庆来六兄弟虽是分立门户，但商业经营仍在一起。具体办法是各门在各号均有股份。如蔚泰厚在1879年（光绪五年）重立的合约中，共有股份14.2个，除外姓六家的8.1个外，侯氏共有16.1的股俸，其中合有的9.1个，长门0.7个，二门1个，三门1.5个，四门0.6个，五门2个，六门1.2个。这样，对各商号须有一人主持管理。侯氏各门的主持又向来由三门主持，即先后由培余、荫昌、从杰掌管。侯氏众兄弟因三门给各门管理商号，特别在各商号给三门另立空股，后来这份空股作为“侯氏宗祠”开支，并拿出过一些收入作为地方公益开支。侯培余只活了36岁，死后由其子侯荫昌总管侯家生意。因为侯培余是三门中人，人们习惯上称为“三宅”，堂名是“九如堂”。
侯荫昌之子从杰（1848～1908年），也是位经商能手。但在其死后，蔚字号已呈现江河日下之势。但侯家豪华奢侈之风仍旧。侯从杰的葬期用了6个月，开吊3天，统共花费银一万余两。侯荫昌的侄孙侯奎，是介休县赫赫有名的挥金如土的阔少爷。当时介休流传着这样的话：“介休有个三不管，侯奎灵哥二大王。”三不管中第一位就是侯奎，灵哥是介休大财东冀国定的长孙，二大王是郭寿先，是介休大财东郭可观的弟弟。这三人在平遥、介休一带仗着有钱有势，横行霸道，无人敢惹。他们平日声色犬马，竞奢斗富。侯奎只活了43岁。辛亥革命以后，侯氏各地商号接连被抢、被烧，纷纷倒闭。但侯家的太太少爷仍然过着养尊处优、腐化奢侈的生活。他们吸食鸦片，每餐必酒肉海味。经济来源断绝了，就坐吃山空，靠出卖财产过活。到抗战前夕，显赫一时的介休侯家末代子孙侯崇基已日不果腹。不久日军侵入山西，侯崇基终因烟瘾发作和冻饿而死。
评析
侯家曾是晋商中显赫一员，其前人的勤于经营、开拓进取与后世子孙的养尊处优、腐化堕落形成了鲜明的对比，这也验证了中国的一句古话：“创业难，守业更难”。
（案例撰稿人陶宏伟）
