沃尔特早就想买一双长统的上面带装饰的靴子，如果有了它，下雪下雨天便无忧无虑了。可是他知道父亲非常节俭，所以很少要求为自己买东西。
终于在1916年的圣诞节上，在母亲的劝说下，父亲伊莱亚斯终于买了一双靴子送给了沃尔特。这件礼物对沃尔特来说，真是雪中送炭。
第二年春天的一个下午，沃尔特刚送完《星报》。在过马路的时候，偶然看到一大块冰，他不经意地踢了一脚，但却没注意到冰块里有一根很大的钉子，结果钉子穿透了靴子，扎进了沃尔特的脚趾，他疼得大叫起来。
由于天气寒冷，他的脚就与冰冻结在了一起，当时电车的声音很大，没有人能听得见他的喊叫声，20分钟之后一位好心的司机砍开了冰，送他去了一家诊所。
这是一家很小的诊所，已没有了麻醉剂，于是医生对沃尔特说：“小弟弟，麻醉剂已经用完了，你要坚强一点，忍一会！”医生让两个人按住沃尔特的腿，用钳子把钉子拔了出来。
医生帮他脱靴子、治腿伤、打破伤风针时，沃尔特都咬牙挺住了，他浑身都湿透了。
由于脚伤，沃尔特在床上休息了两个星期。
在百无聊赖之际，沃尔特思考到了自己的前途。因为他不喜欢专心地学习，所以排除了当医生或律师的想法，就是上了大学，家里也不会花钱供养他。另外他对演艺业也有着浓厚的兴趣。
在他认为，没有任何事情比在观众前表演更令人愉快了。可是他对去大一些的杂耍戏院竞争又缺乏必要的信心，于是他想到了绘画。他以前在理发店和学校画的画都引得大家发笑，自那时他就很喜欢漫画。他对学校的功课并不很用功，相反，他对堪萨斯市的儿童绘画班尤其喜爱。
这个时候，沃尔特突然想了起来彼费弗曾经对他说的一番话：“只要你自己肯成为一名画家，那你就能成为一名画家。”
沃尔特突然想到，自己从小学画，究竟要做什么呢？难道不是为了有一天成为一名画家吗？
想到此，沃尔特一下兴奋起来，以前一直模糊的想方法突然变得具体起来。他激动地锤着床板，大叫着：“对！我要做一名画家！一名真正的画家。”
母亲弗洛拉急急忙忙从外面跑进来，惊慌地问：“沃尔特，你喊什么？哪儿不舒服吗？”
沃尔特赶忙说自己刚才只是做了一个梦而已，他不想让别人了解自己心中的秘密。
沃尔特躺在床上的那些日子里，享受到完全躺在床上的舒适。为了打发时光，他不停地翻看妈妈从图书馆给他借来的书、画及报纸。
沃尔特开始注意每天报纸上发表的各种漫画。等到他的脚伤已经痊愈可以返校时，他已打消了去当演员的念头。这时的他一心只想画出像在报上看到的漫画。
