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第40章 滑翔在自由女神像上空

这时蜂拥而来的人潮、声震云霄的欢呼和飞掷而来的帽子,交织成了一幅热闹非凡的动人场面。

塔夫脱总统也满脸笑容地走上前来向莱特兄弟祝贺,他幽默地夸奖说:“实在了不起呀!莱特先生!机身上下一点也没有破损,却打破了世界记录!这是你们的光荣,也是全美国的光荣。”

奥维尔谦虚地说:“总统先生,我只不过是打破了我哥哥的纪录而已。”

“哈哈!创下如此辉煌的成绩,还能够自持,不居功自满,这更了不起了!”塔夫脱再次被这位飞行英雄打动了。

站在旁边一直注视着飞行情况的妹妹凯特也走过来了,激动地说道:“恭喜你,哥哥!”

1909年9月,奥维尔接受德国皇帝的邀请,赴欧进行飞行表演。

那个时候的德国,研究飞艇特别热,德国皇帝一再地奖励飞艇的制造,那时有齐柏林的飞艇出现了,已经完成了21个小时,飞行将近440里之远。

不过,德国也有许多有远见的人热心飞机事业,他们一致认为:“发展上升飞行的飞机,要比体积庞大的飞艇要更有实际意义和价值。”

“那当然啦!李连塔尔不就是咱们德国人吗?听说邻近的法国飞行家都可以横越海峡,飞到英国了呢!”

奥维尔就是在这种情况下被邀请来到德国的。当他抵达德国以后,德国陆军气球队里面,希尔特普兰上尉和格拉汉中尉等人,纷纷表示愿意和奥维尔做同乘飞行试验。

9月8日,奥维尔和希尔特普兰上尉同乘飞行了35分56秒。接着,第二天,他又和格拉汉中尉做了一次1小时零3分的飞行。

10月下旬,德国皇太子腓特烈对同乘飞行感到非常有兴趣,就要求和奥维尔也做一次同乘飞行。

奥维尔就小心翼翼地带着腓特烈皇太子,在空中做了几十分钟的盘旋,满足了皇太子的好奇心,使他兴奋不已。

当年威尔伯在欧洲撒下的种子,已经在欧洲生根发芽,并渐渐地开花结果了。

法尔曼在法国的飞行大赛中创下了单人飞行3小时又4分的纪录。

拉达姆的飞行高度也升高到了1200米。一为名叫泼莱利奥的飞行家,驾着一架单翼机,也飞行了持续两个小时以上,长达185公里的野外飞行。这架飞机的特色是,利用车轮和弹簧的力量,可以在平地上自行滑走起飞,而不再像过去莱特兄弟在基蒂霍克时必须在轨道上滑行的陈旧方式。

奥维尔在德意等国作巡回表演期间,他细心地观察,发现欧洲各国的飞行事业,在威尔伯离开后,已经有了非常大的进步,要是不奋起直追,就会落后,于是,他决定提前回国,进行飞机的研究、改良工作。

奥维尔在欧洲进行了辉煌的表演,在美国的威尔伯已经42岁了,他觉得自己的年纪已经大了,不想再从事飞行,他的想法和弟弟奥维尔不谋而合。

后起之秀卡提斯等人,虽未成名,但也都在埋头研究、试验,成绩进步迅速,不可忽视。

威尔伯准备不再从事飞行试验,而把全部精力致力于飞机的研究投计和制造改良上。

他把这种意愿向助手们透露了。其中一位追随他多年的助手,柏金斯劝说:“威尔伯先生,今年1909年,正好是荷兰探险家哈德逊发现纽约300周年纪念的日子,也是蒸汽轮船的发明人罗伯特·富尔顿航行于海上200周年的纪念日。美国将会以纽约市为中心。热烈地举行庆祝大会。先生您可以利用这个机会,作一次划时代的飞行表演,借此还可以激起人们对飞行事业的兴趣!”

“这个想法不错,值得考虑考虑,但是我年纪有些大了,不想再从事飞行了呀!”

“威尔伯先生,人类能在空中飞行,您是第一位创始者,在欧洲,您也创下了空前的纪录,米修兰奖杯的获得者不也是先生您吗?您的声誉,无人可及。我认为您更应该让国人能有机会欣赏到您精湛的飞行技术,这是深具时代意义的一件事,请您千万不要犹豫!”

“好吧,就这么定了。”威尔伯点头同意了。

柏金斯等人高兴地手舞足蹈起来。

纽约市是世界最大都市之一,位于哈得孙河畔,港湾里早就停泊了许多友邦国家派来庆贺的舰只,六个友邦国家的军舰,舰上挂满了五彩缤纷的旗帜,鲜艳夺目,甚是壮观。

街道上到处国旗飘扬,人潮汹涌,个个喜气洋洋。

到了晚上,灯火辉煌,各色的霓虹灯发出艳丽的光芒,把街道照得如同白昼一般。河边并方九起花炮,绚丽的星花,令人叹为观止,目不暇接。自从纽约市开埠以来,这种人山人海的盛况,实属罕见。

9月9日的这天,由于各大报纸都在头版新闻中以特大号字预先报导了威尔伯·莱特即将作飞行表演的消息,所以,矗立着自由女神像的自由岛上,一清早就被闻风而来的人们给挤得水泄不通,都想一睹这新奇玩意儿。

人们纷纷拥向港口及比特罗岛,布鲁克村海岸更是挤满了黑压压的人潮。人们莫不怀着期待地心情,等待这历史性的一刻。

九月的阳光已不像炎夏时那么灼人,和风微拂,清爽宜人,而且晴空万里,对飞行来说非常的理想。威尔伯和助手们,仔细地检查了飞机的每一个部件,丝毫不敢疏忽。

虽然“莱特号”飞机比起横越英法海峡的新飞机来说已显得旧了一些,在起飞时不像那架单翼机轮子滑动轻便,但是在美国人的心中,威尔伯·莱特的飞行技术,绝对是世界第一流的。

威尔伯虽然已到中年,但他的雄心壮志一点也不比年轻人差,他穿着平时常用的夹克,头戴便帽,脚蹬半高的皮靴,坐进了“莱特号”的驾驶座上。

10点15分,发动机开动了,发出隆隆的声音,螺旋桨也猛烈地转动起来。不一会儿功夫,飞机向前滑行看,接着,冲向那海天一色的空中了。

威尔伯驾驶着“莱特号”飞机,一会儿冲入高空,隐没在白云里,一会儿又穿云而出,像一只雄鹰一样在蓝天白云里轻松自得地翱翔着,翱翔者。

突然间,地面上的人们听到了低沉的隆隆的声音,在由远及近地传来,原来“莱特号”这时候已降低了高度,在自由女神像的上空,开始飞绕起来,飞行的姿态非常优美。

威尔伯通过操纵仪使机翼倾斜,一圈又一圈,围绕着自由女神像飞舞,实在是美妙无比!

观众的欢呼声把震耳的机声给淹没了。这一次,虽然只是6分30秒的短促飞行,却令全纽约市的人们欢喜若狂,个个赞叹不已。这确是一次非常优美的不同寻常的飞行。

最后,飞机机头朝出发点开始平稳地降落下来。

后来,有一位画家哥夫把威尔伯绕着自由女神像飞行的情形,绘成一幅油画,题名为“历史性的飞行”,这幅画至今还保存在纪念馆中,成为见证那历史性飞行的重要资料。

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