威尔伯在巴黎创下了一系列的纪录,好友法布尔为威尔伯创下的辉煌记录感到欣喜不已,便设宴庆祝一番。席间。法布尔鼓励威尔伯继续向下一个目标——米修生奖杯进军。
威尔伯满怀信心地答道:“没问题,看我的!我有信心可以获得‘米修兰奖’,现在我也需要一笔钱,来解决一些问题。”
“我相信你一定会如愿成功的,来我先预祝你成功,干杯。”法布尔微笑着说到。
米修兰奖是汽车轮胎发明人米修生所设的,每年颁发一次,奖励给当年度飞行距离及时间保持最长的人,奖品除了一个大型金质奖杯外,还有两万法郎的奖金。
从法国人的立场来说,他们当然不希望这一荣誉落入外国人之手,一些法国飞行家也在拼命努力试飞,争取能够赶上威尔伯的记录。但是奈何威尔伯的纪录太高,他们只能心里干着急,却又无可奈何。
时间已是深冬季节,法国的冬天,晴朗的天气较少。而阴霾的日子居多,路上的行人都翻起了大衣领子,忙着迎接一年一度的圣诞节和新年的来临。
圣诞节一过,威尔伯就在做好了一切准备工作后,邀请负责评审的委员们到罗·蒙里来。
罗·蒙里场地上设有标明飞行距离的指示牌。按照规定,飞机必须沿着边长为700米的三角形,做来回的飞行。
虽然是除夕,但是飞机场四周却聚集了好几千名观众,大家都想看威尔伯的精彩表演。
当时,天气非常恶劣。北风凛冽,天气阴沉,评审委员们坐在场地的一角,个个缩着脖子,翻起大衣的衣领彼此交头接耳地谈论着:“像这样的天气,能够飞行吗?”
“就是能飞上去,天气这样冷,人还不被冻僵了,还会操纵飞机吗?”
“不过,他那信心百倍挑战记录的勇气,也令人钦佩呀!”
“说不定,这一届米修兰奖杯会被这个美国人拿走呢!”
尽管天气如此不如人意,飞行场地还是来了许多来观看的群众。
“不要紧吗?会不会有危险?要不取消这次的飞行吧?”
有的委员看天气不好,想劝他取消这次飞行。
但是威尔伯的信心和决心是这阴沉的天空、刺骨的寒风所动摇不了的。
他指着遥远的天边掠空而飞的海鸥说:“你看,鸟儿不也还在飞吗?”
说完后,威尔伯便登上了驾驶座,向评审委员们挥了挥手,嘴角泛起了一丝微笑。
“轰隆隆”地发动机响了起来,随着一阵轰鸣声,飞机离地飞了起来。
评审委员们和参观的人们,目送着“莱特号”升高,纷纷在心中猜测着后面的飞行结果。
由于今天的风势极为强劲,飞机常被风吹得一会儿高一会低的,倾斜得较为厉害,人们暗暗地替他捏了一把汗。威尔伯不愧是飞行高手,渐渐地他适应了气候。控制得适宜,飞得越来越平稳了,它不停地绕圈飞行。
评审委员们注视着计时器,计算着绕飞的圈数,每一圈是2100米,绕了25个圈,正好是一小时。
30圈、40圈、50圈,时间已超过两个小时,威尔伯已经打破了自己的纪录,但是他仍然没有降落的意思。
委员们拿着计时器的手不断轮流着哈着热气取暖,两脚不断地踏着脚步。有人开玩笑地说:“他这样一直在上面不下来,是不是打算飞到明年呢?”
51圈、52圈直到56圈时,发动机才熄了火,飞机缓缓地滑翔降落,场地里响起了一片雷呜般的掌声。
评审委员会的主席大声宣布飞行结果,飞行时间是两小时20分23秒,飞行距离117.5公里。
威尔伯以最出色的成绩夺得米修兰奖杯的消息,迅速传遍了整个法国,在每一个人心中掀起了对航空飞行的热情。
不久,法国政府正式派遣官员来拜访威尔伯,讨论有关收买莱特飞机的专利权问题。
当初,莱特兄弟曾向美国政府提出购买专利权的条件是50万美元。所以,如果法国政府有意购买。也不能低于这个数。否则,就太对不起自己的祖国了。
可是,法国政府只愿出50万法郎,约合25万美元,威尔伯便一口拒绝了。
“不行,绝对不能低于100万法郎。”
他们又继续讨价还价,最后,增加到八十万法郎,威尔伯还是没有答应。谈判始终无法圆满完成,法国政府只好作罢。