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第35章 奥维尔双人飞行失事

正当威尔伯在法国的声誉如日中天时,却从家乡传来了一个不幸的消息,几乎使他精神濒临崩溃。

这天一大早,威尔伯正准备出门,侍者突然急匆匆送来一份美国拍来的电报:

奥维尔哥哥飞行失事受伤,同来者当场死亡。

妹 凯特

威尔伯看完电报后,双手颤抖的半天说不出话来。那么奥维尔飞机失事,是怎么回事呢?

原来是这样的,当威尔伯在法国做飞行表演时,奥维尔留在了国内,他根据美国陆军部征购飞机的条件,把“莱特号”予以改良,经过进一步改良的新机,和威尔伯在法国的那架一样具有30马力和两个座位。

当时有个叫作卡提斯的青年,比奥维尔还要小10岁,据说飞行成绩很不错,很有可能是奥维尔的主要竞争对手。卡提斯曾经参加过一个飞行协会,成为该协会的会员。那个协会是爱迪生和贝尔等人发起成立的,卡提斯就是利用该协会的一架飞机,经常进行飞行练习。

1908年9月11日,到了政府指定试飞的日子。

一大早,观众席上坐满了政府的官员们,有的穿着制服,有的戴着大礼帽。大家都在观看着参赛的不同类型的飞机。场外也挤满了观众,到处是人山人海。总统罗斯福也亲自到场了。

乐队奏起了美国国歌,全场的人庄严地肃立致敬,国歌演奏停止之后,飞行表演开始。

奥维尔上场了,他穿好衣服,戴上帽子,当他准备好以后,向工作人员做出了起飞的手势。于是他发动了发动机,螺旋桨开始旋转,飞机在一阵欢笑声和鼓掌声中平稳地起飞了。

飞机越过了树梢,一直往上飞,显得十分轻巧机身在太阳光的照射下非常的美丽。飞机在空中一圈一圈地回旋着,观众们抬头看得都很累了。

但是大家还是十分耐心地看着。终于笛声响了,士兵挥动着旗帜示意,规定的时间到了。然而飞机依然还在天上飞着。最后,飞机渐渐地降了下来,平稳地着陆了。奥维尔创下的纪录是1小时10分50秒,打破了过去任何人的纪录。

观众们一拥而上,大家激动地将奥维尔拥在中央,大家都为他叫好:“奥维尔先生,飞得太好了!”

“恭贺您成功,您太伟大了!”

接下来的几天,是载人飞行的表演。这时一位名叫托马斯·塞弗里奇的陆军中尉走过来说:“莱特先生,您的飞行太棒了,我愿意坐您的飞机看看天上的风光。”

奥维尔问他:“您以前坐过飞机吗?”

“没有,不过我坐过好多次飞艇。”

“那就行,请上来吧!”奥维尔说完请这位中尉上了他的飞机。

飞机开始飞行了。刚离开地面时,摇摇晃晃,显得十分吃力。不一会儿,就平稳下来。当时正好是秋天的下午,太阳快下山了,余辉照着大地,微风轻轻拂过,景色格外迷人。

奥维尔和往常一样熟练地驾着“莱特号”顺利地起飞,和他一个人飞行时一样平稳顺利,周围观看的人们齐声喝彩了起来。

飞机在空中作了一个漂亮的回旋,正准备作第二个回旋时,机身突然倾斜得极为严重,不一会儿,失去了平衡,发动机也停止了,机身急速下坠,瞬间,轰地一声响,整个机身坠落在地面上了。

“啊!出事了!”观众们惊呼起来。

“糟了,”奥维尔心想,这回可是无计可施了。他操纵升降舵,想尽量使飞机平稳下来,但是飞机很快就失去了平衡,急速地往下坠。

救护人员立刻抬着担架,冲向飞机跟前。进行抢救。当他们到达机身时,只见草地上已是一片鲜红的血迹,躺在驾驶座上的两人已经不能动弹,昏迷了过去。

在送往医院的途中,奥维尔苏醒了过来,但不住地呻吟,然而塞弗里奇却因流血过多而气绝身亡了。这位热爱飞行的勇士,为人类征服天空而奉献出了宝贵的生命。

现在,美国的最大航空基地之一塞弗里奇机场,就是为了纪念这位勇士而命名的。

奥维尔经过医生的及时抢救而总算保住了生命。后经诊断认为,没有生命危险,只是腿骨被折断了。

妹妹凯特和父亲密尔顿在日夜守护着他,同时凯特给哥哥威尔伯发出了一封电报;告知了奥维尔失事的情况,希望哥哥威尔伯能够多多注意安全。

收到妹妹电报的威尔伯,在悲伤过后,陷入了沉思。

回想起当年的李连塔尔等人,这些为理想而立志开拓人类航空之路的先辈们,都一一牺牲了,难道这是不可避免的命运?像这样的失事,那还有谁愿意再做这种不安全的两人同乘飞行试验?

飞机将被世人视为一种危险的吃人怪物,人们将废弃它,这无异将大大阻碍飞机事业的发展,那样的话,前辈们的牺牲,还有他们多年的心血,都将白费了。也不知道,弟弟现在的伤情到底怎么样了?

墙上的钟表,滴答滴答地清晰地响着,时间一秒一秒地飞快地过去了,窗外夕阳的余辉已经透过窗帘斜射了过来。这是黄昏时分了。

威尔伯不饮不食,呆呆地坐着,愁肠百结。好友闻讯后,也纷纷前来探询、安慰,可全部无济于事。

就在这时候;侍者又送来一份电报,他也没用剪刀,直接用手撕开来看:

奥维尔哥哥折断腿,生命无虑,勿念!

妹 凯特

威尔伯看完电报后,喃喃自语道:“哦!我可怜的弟弟,终于保住了一条命,谢天谢地!”

对于这次飞行中意外牺牲的塞弗里奇中尉,威尔伯感到无限的歉意,本想回国去看望弟弟,但是自己现在在法国有要务在身,有义务去完成它们,因此,他决定要以更好的飞行成绩,献给病榻中的弟弟。

第二天,他又振作精神,继续进行飞行表演。

法国飞行家也纷纷做了一连串的飞行试验。其中法尔曼飞了45公里,泼莱利奥也做了33公里的野外飞行。不久,又传出法尔曼创下两人同乘飞行10分钟的新纪录。

威尔伯怎能甘在人后?

于是,他公开征求志愿者作同乘飞行实验的人,所以有许多人自告奋勇地参加。威尔伯就挑选了几个胆大心细的人,作为同乘试飞伙伴。

他先后与利言莱同乘飞行的记录是55分37秒,与巴莱同乘,与泼莱利奥的弟子福斯,更创下了空前记录,已经和弟弟奥维尔在国内创下的记录并驾齐驱了。

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