如果没有水谷洋一的告发，雪印食品公司的造假行为很可能永远不会被制裁。可以说，水谷洋一是维护社会正义的有功者。但这个有功者却因告发经历了一段辛酸的历程。回收牛肉制度，本是一种应急性的制度，就是要尽快地、尽可能全面地消除疯牛病肉流向市场，原本就没有设想过要惩治利用这个制度骗钱的企业，所以也就根本没有想到对告发者进行保护、褒奖。于是，告发者在这个各群体利益相互联结、和平共处的社会里，显得很不协调，格格不入。因为他的行为破坏了这个社会原本的和平，使执法者和造假者都不自在了。告发者的行为也显然无法用经济学所揭示的人的营利动机来解释，因为他的告发，不仅增加不了任何收益，反而使他赖以维生的事业毁于一旦。
告发者水谷洋一所遭受的苦难首先来自官方。
水谷洋一2002年1月23日通过《朝日新闻》、《每日新闻》这两家报纸把雪印食品公司伪造牛肉产地的事件揭露了出来，这对雪印食品公司的社会信誉是致命的打击，同时也使官方显得十分被动，着实忙乱了一场。水谷洋一的告发证据确凿，没有质疑的余地，又是通过媒体抛出，全社会都知道了，监管部门还能不马上去管吗？在这种形势的逼迫下，各相关部门都没有了通常那四平八稳的官腔，立刻动作起来，对雪印食品公司进行了处理。但同时，他们也没有忘了处理水谷洋一。因为水谷洋一为雪印食品公司开具了假证明。
7月上旬的一天，水谷洋一接到了国土交通省神户运输管理部的电话，管理部官员态度和蔼地说：“最近经营状况怎么样？我们这里换了新领导，想给你介绍一下。”水谷洋一就在当月的12日登门拜访了神户运输管理部，一个副部长接待了他。两人在友好的气氛中聊了约15分钟后，突然，副部长降低了嗓音，话题一转：“停止营业的处分，15天怎么样？”
水谷洋一不禁一愣：“您说什么？！”
“你不是开了假的进出库证明嘛。”
“不对！是他们逼我开的！”
“当雪印食品公司要求你开假证明时，你应该当场拒绝！”
两人对峙了起来。当天不欢而散。
跟神户运输管理部说不清楚，水谷洋一决定去东京找国土交通省理论。他先给国土交通省的大臣办公室打了电话，还真打通了，那边表示愿意见他。于是，水谷洋一乘高速列车去东京了。这次他又想借助媒体的力量，预先通知了媒体，一群人扛着摄像机和他一起上了车。有媒体助威，东京的官员们又是属于国家高级公务员，跟下面的小鬼们不同，应该通情达理些，水谷洋一以为这次上访会奏效。
国土交通省派4个官员接待了他，还让媒体进到了办公楼里，但只是让他们在楼道里等着。谈话从下午2点一直持续到了4点半。7月的东京，天气炎热。但政府机关要做节约用电的表率，把空调温度设定了在25度，整个办公楼里几乎没有什么凉意。会见室里的气氛，也像那气温一样，让水谷洋一感到烦躁。因为无论怎么说，官员们都不答应撤销处分。最后，他急了，说：“我明白，你们早已定好要给我停止营业的处分了，没什么说的了，我这就去向媒体宣布！”
官员们有些紧张，但也并没有怯懦，说：“别那样说！我们现在正在对是否处分进行研究！”
水谷洋一的上访几乎是无功而返。但“研究”的官腔中似乎有些“酌情处理”的成分。
8月5日，官方采取行动了，但不是立刻宣布处分，而是先派了4名官员到西宫冷藏公司检查，理由是该公司帮助雪印食品公司将进口肉伪装成国产肉，违反了关于保税仓库的管理规定。这种检查，有些打探虚实的味道。因为水谷洋一的那点儿事，他自己都供出来了，一清二楚的，没什么好再检查的。之所以大张声势地来检查，是要看看水谷洋一的反应，为正式宣布处分打底儿。
水谷洋一愤怒地说：“我告发了造假行为，为什么还要这样对待我，太不应该！”就是不放这4人进门。不过这些官员也并没有得理不饶人，硬行检查，而是暂且收兵了。法规是死的，执行的人是活的。如果那天4个官员来硬的，破门而入，也是有理的。水谷洋一如果敢硬拦，就是妨碍执行公务。但官员们没有这么做，没有让伸张正义的勇士太尴尬，也避免了一场冲突。
在官方“研究”处分的同时，又发生了两起重大的企业丑闻：肉食加工行业的两家大企业——日本灌肠公司、阪南公司也承认伪造了牛肉产地，诈取了国家的补助金！可见，造假之恶行在肉品行业是多么的普遍，告发者水谷洋一所面对的“敌方”势力是多么的强大，从此也可见水谷洋一的勇气！
尽管如此，官方还是没有放过水谷洋一，处分还是下来了：11月3~9日停止营业，比最初说的“15天”少了8天。但是，还有更厉害的处分，那就是撤销了西宫冷藏公司的“保税仓库”资格，就是说不准做进口食品的生意了，这彻底毁了水谷洋一！
生意没了，这是水谷洋一最深重的苦难！
雪印食品公司在西宫冷藏公司的存货量，约占西宫冷藏公司整个库容的1/10.跟雪印食品公司闹翻了，当然西宫冷藏公司这部分营业收入也就没了。除了雪印食品公司之外，在西宫冷藏公司存放肉品的还有“伊藤灌肠公司”。雪印食品公司造假被揭露后，几乎所有的商店都把雪印牌的食品撤了下来，但货架上也不能老空着，于是就向伊藤灌肠公司等订货了。顿时，伊藤灌肠公司忙了起来。水谷洋一没有了雪印食品公司的生意，就去找伊藤灌肠公司，以为可以多拿些业务回来。然而，结果却恰恰相反：不仅没有增加业务，伊藤灌肠公司还把给他的业务竟全部停止了。该公司的部长对水谷洋一说：“不是不去你的冷库存货，因为我们还有好多进口肉卖不出去……”当时，因为日本发现了疯牛病，因此好多消费者不愿买国产肉，都改购进口肉了。那为什么伊藤灌肠公司的进口肉还卖不出去呢？据水谷洋一推测，可能是在那之前，伊藤灌肠公司也像雪印食品公司一样，把价格便宜的进口肉伪装成国产肉了。但现在国产肉不好卖了，想再改换成进口包装，但在水谷洋一的冷藏公司里，这种事是做不得了。于是，便断绝了西宫冷藏公司的业务关系。
雪印食品公司、伊藤灌肠公司等肉产品在西宫冷藏公司的存货量，约占西宫冷藏公司整个业务量的25%。即使这两个公司的生意没有了，西宫冷藏公司还可以维持原来75%的营业收入。但事实上，它的营业额降到了原来的30%。那45%是怎么回事呢？原来，西宫冷藏公司的客户中还有从中国进口蔬菜的企业。这些企业进口的菠菜曾因为残留农药超标，被查出来过。后来他们改变方法，不再进口新鲜蔬菜，而改进袋装蔬菜拼盘、腌黄瓜等加工品，这样就避开了检查。但西宫冷藏公司引起了监管部门的注意，肯定会常被检查，那时他们的产品说不定会受到牵连，多一事不如少一事，就把货全部撤走了！偌大一个冷库，只剩下了原来的30%的货。进项只有3成了，但电费、工资等开销仍然是一点儿少不了。西宫冷藏公司维持不下去了。
生意做不下去的水谷洋一，突然决定要参加国会议员竞选，想在政界谋活路了。在开冷库以前，他曾做过一个自民党众议员的秘书，对政界有些了解，知道议员这个职位的甜处：每年由国家给固定的“岁费”，也就是年薪，大约有两千万日元，还有秘书的费用及各种工作补助；百姓托办事，送礼又奉承；官员们则点头哈腰，大开方便之门。
当然，要选上国会议员也并不容易。日本的国会议员中，有相当一部分其上辈人就是政治家或军政要人，像当时的日本首相小泉纯一郎，他的祖父、父亲都是国会议员，父亲还任过两届防务厅长官。这种人在当地有威望，有牢靠的支持群体，有充足的选举费用，所以当选十分轻松。小泉纯一郎任总裁的自民党中这样的议员颇多。自民党和与其联袂的公民党加起来，在众议院的480个议席中占了323席，在参议院的242个席位中占了135席，在国会中占绝对优势。这两个党在侵略战争上态度暧昧，主张废除现在的《和平宪法》。而对侵略战争表示明确反对，主张维持《和平宪法》的共产党、社民党，则在国会中势单力薄：共产党众议院的议席数是9，参议院是9；社民党众议院的议席数是7，参议院是6.国会议席的格局，也就是日本社会的缩影。
如果没有家族背景而想当议员，获得势力强大的自民党的支持，是一个十分有利的条件。自民党为了扩大影响，也常把一些有名的演员、运动选手等在社会上有名气的人拉来作为自己的候选人。水谷洋一告发雪印食品公司事件，引起了很大轰动，从这个意义上说，也算个名人。再加上他原来干过自民党议员的秘书，他竞选议员还算是有条件的。
当然，如果没有社民党议员辻元清美因诈取秘书经费而辞职，水谷洋一也不可能在生意难以支撑时就想到去竞选议员、改吃政治饭。辻元清美为什么要辞职呢？原来，国家规定议员可以雇用秘书，费用由国家负担。但这笔钱是发到秘书名下的，也就是说，议员本人不能支配这笔钱。但社民党议员辻元清美1996～1997年间拿走秘书费用约1800万日元。这事在2002年3月突然被暴露了出来。严格地说，这种做法就是“诈取公款”的违法行为。然而，据说几乎所有的国会议员都“大同小异”地干这种事，只不过没有被抖搂出来而已。
但既然被抖搂出来，也只有认倒霉了。于是，社民党年轻议员辻元清美，这位在国会辩论中为维护《和平宪法》而严词斥责自民党的女斗士，2002年3月26日含着眼泪宣布辞去议员。因秘书费用问题倒霉的，还有扶持小泉纯一郎选上自民党总裁、当上首相、论功行赏地成为小泉内阁外交大臣的田中真纪子。田中真纪子是日本原首相田中角荣的女儿，在当上外交大臣后与小泉纯一郎的矛盾激化，2002年1月被免职，4月秘书费用问题便暴露出来，自民党的党纪委员会给了她“停止党籍两年”的处分，众议院的“政治伦理审查会”对她进行了公开听证，但她一直否认，不过还是于8月辞去了众议员。秘书经费问题，在日本政界似乎成了搞垮政敌的一个法宝。
同是秘书经费问题，辻元清美所遭受的罪比田中真纪子更大，2003年7月23日，她竟被以“欺诈”罪逮捕，2004年2月12日，被判处有期徒刑两年、缓期执行五年。不过，这些并没有阻挡她重新成为政治家，靠着社民党的力量，2005年她再次当选国会议员。在她之前，田中真纪子也凭借其父亲、日本原首相田中角荣奠定的坚实基础重新当选为国会议员。
2002年3月，辻元清美议员辞职后，按规定要在那个选区补选一名议员。水谷洋一觉得是个机会，他曾在当地从事过政治活动，又因告发雪印食品公司牛肉产地造假而出了名，一些地方议会的自民党议员也表示要支持他，为他拉选票。于是，他就报名参加竞选了。竞选者连他在内总共8人，这倒也是常事，但倒霉的是，那些原来支持他的地方自民党议员临近选举时突然变了卦，改为支持另外一个竞选者了。那个竞选者31岁，是个能写善言的记者，他得到了自民党总部的支持，被指定为“自民党认定候选人”。地方的自民党组织因为经费等关系，要听从总部的指示，所以就变卦了。稳坐政权的自民党上层没有看好这个告发者，水谷洋一的梦想也就无法实现了。结果，那个记者以43252票当选，而水谷洋一仅得了2453票，在8个人中得票数排在倒数第二。
等着他的，不光是竞选的惨痛失败。10月27日落选结果出来后，一星期后的11月3日，政府正式下达了“停止营业7天”的处分。停止冷库营业，就意味着不能为客户提供冷藏服务，就是要关电闸，那仓库里的货还不都臭了吗？别看处分由最初吹风的“15天”缩短成了7天，但对西宫冷藏公司的打击同样是致命的。水谷洋一心里很清楚，生意做不下去了。11月5日，他决定关闭公司。那天，他把20名雇员招集起来，宣布了倒闭的决定，要他们马上就去办理失业保险的手续。不甘心的他又通知了《朝日新闻》的记者，报纸又把这件事报道了出去。伸张正义的企业被迫关闭了，这在社会上引起了反响，为日后水谷洋一的复起打下了基础。
有7000多人连名写信给国土交通大臣，表示反对对西宫冷藏公司的停止营业的处分。这虽然没有能改变监管部门的执法决心，但对于陷入困境的水谷洋一是莫大的支持。在这些人的鼓舞下，水谷洋一决心重整旗鼓，恢复企业经营。他给支持者挨个儿写信，请求捐助，结果募到了300万日元，而开业需要800万。于是，水谷洋一想出了一个自力更生的方法：去街头卖书！当时，有一家出版社出版了一本名为《内部告发——向当权者引弓发箭的三名男子》的书，内容是包括水谷洋一在内的3个告发者的事迹，水谷洋一找到那家出版社要求代销，出版社答应了。
他在人来人往的大阪车站附近的街头，摆开了书摊，竖起一面黑黄两色旗，上写道：西宫冷藏，决不败退！如此独特的书摊，两个月下来销售了150万日元，还引来了两家杂志社、一家电视台对他做了专题报道，这又为他引来了一些捐赠。西宫冷藏公司终于在2004年3月又重新开业了。
但是，神户海关又给了水谷洋一当头一棒：撤销西宫冷藏公司的“保税仓库”资格。有保税仓库资格，就可以接纳有关进口货物的业务。以前西宫冷藏公司保存的很多货物都是进口货物，现在不允许接纳进口货物了，生意来源就少了一大半。并且撤销的理由是西宫冷藏公司有13亿日元的债务，经营状况不稳定。这更让水谷洋一不满：这些债务以前就有的，为什么现在成了问题呢？这都是那些想整我的家伙们在捣鬼！
为了弥补不能接纳进口货物的损失，水谷洋一想了各种办法，开拓新生意。他利用冷冻设备，生产了冰激凌，并取名“大翻转”，表达了自己重整旗鼓的决心；生产了以自己公司命名的“西冷烤肉”，向社会显示自己生产的烤肉是货真价实的国产肉。同时，西宫冷藏公司也陆续接到了一些冷藏的业务，慢慢地恢复了起来。尽管水谷洋一不受官厅的待见，也被很多生意人厌恶，想跻身政界也遭白眼，但社会中还是有看好他的人的，尽管这些人的数量、影响力都很小，水谷洋一就在这些人的帮助下顽强地生存着。
政府虽然对水谷洋一的告发行为没有任何支持，反而给了足以致死命的处分，但同时也不能不承认水谷洋一以及其他告发者对社会的影响力度，以至于不得不考虑制定法律，来“管理”告发事宜：2004年6月14日，《公益通报者保护法》在参议院通过，2006年4月1日开始实施。这个法律规定企业雇员等对企业等的违法行为进行告发时，将受到法律保护。所谓的保护，就是规定企业不能解雇告发者，不能对告发者进行降级、减薪等报复行为。在日本社会中，把所属组织的“家丑”抖搂出来，是大逆不道的背叛行为，往往要遭到各种形式的惩罚。从这个角度看，这个法律把告发行为看做是为了“公益”，可以说是一个很大的突破。但是，从这个法律中的有些规定中，仍可以看出把告发者归入“另类”的痕迹。如要想得到法律的保护，告发者不能有不正当的目的。至于什么是不正当目的，解释权就不在于告发者了。还如，要先向所属的企业及机关举报，若20天还不见上面采取措施纠正，才能向外部告发，这样才具备被法律保护的条件。如果犯罪者是企业头目，向他举报，不是自找倒霉，给他隐瞒犯罪事实的机会吗？对于这部法律，水谷洋一并不觉得怎么样，他评价说这个法律实际上是要“抑制告发”，“跟以前没有什么两样”。
