《灰与黑的协奏曲：画家母亲肖像》是惠斯勒最为著名的一幅作品，深受艺术界好评。画面描绘的是一位老母亲的侧面像。她正安详地侧坐在椅子上面，从精致的轮廓线条，依稀可以见到她曾经拥有的青春美貌。她的神态安详，加之轻盈的白色蕾丝头纱和袖口花边以及一袭黑色沉稳的裙子，整个人看起来端庄娴静，温柔大方。
作品之所以叫“灰与黑的协奏曲”，主要是因为画面大量运用黑色与灰色两个色调，但画家凭借高超的绘画技艺，将灰色与黑色和谐地展现，使得作品全然没有压抑之感，反而表现出画面的诗意和神秘感，给人一种静谧安详的舒适体验。大面积的墙壁和地板都是纯粹的灰色，母亲的连衣裙、宽大的窗帘都是黑色。黑色与灰色的比例协调，互相对照。在黑色与灰色的对撞中跳出了白色的音符，它们跳到了母亲的身上，变成了她的蕾丝头巾与袖口花边；跳到窗帘上，变成了窗帘典雅大气的装饰图案；最后音乐进入了高潮，音符化作屋内最明亮的画框，里面装满了母亲的回忆。画面的造型、结构和形式统统服从于对色彩和谐的追求，画家通过完美的比例展现了灰与黑的和谐之音，又在画面上加入少量的白色，使得灰与黑不显单调，为画面增加了跳动的旋律，更加清新动人。可以说，艺术家在这里创造了诗与音乐的优美意境。
这幅作品一面世，便深受当时年轻艺术家的赞赏，也得到了巴黎沙龙评委的认可。1876年，惠斯勒因为这幅作品而赢得了生平第一枚绘画奖章，自此声名鹊起。由于对故乡——美国的热爱与眷恋，惠斯勒决定将这幅画献给美国政府。谁知对方完全不领情，认为这幅作品以及画家都没有水平。最终经法国诗人马拉美等联名上书后，才由法国政府出面买下此画。这也算是这幅名作的传奇经历了。
