在金牛座有一团形状不定的美丽的膨胀气云，这就是著名的蟹状星云，简称“蟹云”。也许它是宇宙中最奇怪、最有趣的星体。
1054年，我国古代天文学家在金牛座发现一颗突然亮起来的“客星”，有人形容其“昼见如太白，芒角四出，色赤白，凡见二十三日”。一颗白天亮如金星的天体持续燃亮23天，其美妙程度自然无与伦比。1731年，英国天文爱好者戴维斯医生用一架小望远镜发现了这个雾团。1884年，英国业余天文学家罗斯用1.8米望远镜对它进行仔细观察。由于它那不规则的丝状物像螃蟹腿，就把它称作“蟹状星云”（简称蟹云）。1969年，美国天文学院注意到，蟹云内一颗昏暗的16等星一闪一灭，闪烁速度很快。这是一颗发光的中子星，并且是人们所发现的第一颗光学脉冲星，第一颗可见的中子星（目前还是唯一的的一颗），真是奇妙之极。
1969年，美国天文学家库克、迪斯尼和泰勒通过测算得知，蟹云脉冲星的总辐射功率为4.5×103瓦。
