本世纪50年代以来，人们发现了越来越多的星系和星系团。1953年，专家分析了亮星系的分布，并提出了超星系团的概念。超星系团呈扁长形状，长径约2～3亿光年，短径约5000～6000万光年。
超星系团的观测在1985年取得了重要成果。这年夏天，巴黎大学研究生拉帕伦特在美国哈佛——史密森天体物理中心借助一架152厘米（60英寸）的望远镜绘制了一张图。拉帕伦特绘出图之后，发现星系散布得有些不同寻常。她请教了二位老师盖勒和哈克拉之后，发现星系排列在非常薄、非常有限的表面上，这表面包裹着不寻常的、泡泡之类的空洞，其直径竟有2亿光年。后来人们的研究进一步发现，这是一个已知的宇宙的最大结构，这一片星系层长约5亿光年，高2亿光年，宽0.15光年。天文学家们为它起了一个名字——“长城”。
天文学家们对这座“长城”的更深含义一直在进行挖掘。美国普林斯顿大学和芝加哥大学的三位研究人员认为，宇宙既不由暗物质构成，也不由星系之间的空洞构成，而是由一个巨大的超星系团和一个大空洞构成。另一些天文学家虽不同意这种解释，但也承认超星系团的存在。甚至有些天文学家认为存在着比超星系团更大的星系组合！目前，对于“长城”的研究只能说才进入起步阶段。
