说起青霉素，你可能知道它是一种广谱性的抗生素，对溶血性链球菌、肺炎双球菌、葡萄球菌、炭疽杆菌以及放线菌等都有很强的抑制和杀灭作用。但是你可知道，青霉素是在无意中被发现的。目前世界上大多数国家生产青霉素所用的菌株，竟是一只发霉的甜瓜的“后代”。
最早发现青霉素的人是英国细菌学家亚历山大·弗莱明。1928年夏季的一天，在一个简陋的试验室里，弗莱明正准备用显微镜观察培养皿中的葡萄球菌。他突然发现，培养皿上有一种来自空气中的绿色霉菌，并已开始繁殖。而绿色霉菌的周围，原来生长的葡萄球菌全部消失了。他把这一奇怪的现象记录下来，并小心地把这种霉菌培养起来。他推测，一定是这种霉菌产生了某种具有强大杀菌作用的物质。于是，他又和助手们进行了更广泛的试验和实验性研究，并且都取得了令人振奋的结果。弗莱明把这一重大发明写成一篇论文，发表在1928年英国皇家《实验病理季刊》上，并把这种由青霉菌产生的物质命名为青霉素。后来，他们又进行了提纯试验、但没有成功。
1935年，英国牛津大学的生物化学家钱恩和病理学家佛罗理对青霉素用冷冻干燥的方法进行提纯试验，并获得成功。40年代初，青霉素开始在临床上应用。为了大量生产青霉素，寻找便宜的培养基，他们想了很多办法。一天，他们实验室中一个叫玛丽的姑娘，从附近一家水果店带回个发霉的甜瓜。甜瓜上的霉菌经过纯化，青霉素的产量竟超过了他们鉴定过的所有菌株。因此，今天许多国家生产青霉素所用的菌株，都可算是这只甜瓜的“后代”。
