在《西游记》中，唐僧只要一念紧箍咒，孙悟空头上的金箍便会自动勒紧，痛得他满地翻滚。这实际上说的就是一种遥控技术，可惜那只是神话。
遥控技术和遥感技术一样，是不直接接触目标物，而是通过发射预定的无线电信号，来控制目标物的运动、方位和姿态的。现代的遥控技术产生于19世纪，如人们利用遥控的方法引爆地雷。到了20世纪，遥控技术在电气事业、输油管道和化工行业中得到了广泛的应用。1917年，美国陆军开始设计无人驾驶飞机，到了20年代末，遥控重型飞机已经能往返飞行1000千米。在二战期间，德国制成了V-1和V-2飞弹，这些飞弹在攻击伦敦的战斗中虽然遭到英国飞机的拦击，但仍继续飞向预定的目标。德国还研制成功无线电遥控的防空导弹莱茵号，使无线电遥控技术在武器控制中进入了实用阶段。从50年代起，美国和前苏联都积极发展导弹武器，更推动了遥控技术的迅速发展。
1957年10月4日，前苏联成功地发射了第一颗人造卫星，标志着无线电遥控技术进入了一个新的阶段。1969年7月16日，美国的阿波罗11号宇宙飞船将人送上了月球，实现了载人登月的往返飞行。1981年4月，美国首架航天飞机哥伦比亚号试飞成功。航天事业的发展把遥控技术推向了一个新的高度。
