在我们的日常生活中，不锈钢的使用十分普遍，在工业、军事等领域中，不锈钢也日益发挥着越来越重要的作用。不锈钢是以铁为主要成分，并配合一定比例的铬、镍、锰等元素而制成的一种耐腐蚀合金，它具有不易受腐蚀、刚性大、韧度高等优点。它的发明，是冶金史上的一项重大成就，有力地促进了钢铁工业和其他工业的发展。
不锈钢一般可分为马氏体、铁素体、奥氏体三类。近百年来，世界上有很多冶金学家进行了不锈钢的研究。为不锈钢的发明贡献了自己的智慧。在法国，吉耶在1904～1906年，波特万在1909～1911年，分别发现了铁一铬、铁一铬一镍合金的耐腐蚀性。在英国，占森在1907-1909年也发现了这一特性。1908～1911年，德国的蒙纳尔茨提出了不锈钢和钝化理论。
马氏体不锈钢的发明一者是英国冶金学家布里尔利。他经过各种试验，发现对由电炉炼成的含铬8%。碳0.24%的合金钢进行热处理时，这种合金具有耐腐蚀性。马氏体合金1912年开始投入生产。铁素体不锈钢是美国的丹齐曾在1911-x1914年发明的。1920年，布朗·贝利炼钢厂制成了铁素体合金。奥氏体不锈钢的发现，应归功于德国克虏伯公司的毛尔和施特劳斯。1912年，这家公司开始制造奥氏体不锈钢。不锈钢问世后，在全世界都受到了普遍关注，许多科学家积极投身于不锈钢技术的改进。二十世纪30年代，发明了奥氏体一铁素体双相不锈钢。40～50年代，又发明了马氏体和半奥氏体沉淀硬化不锈钢、节约镍的不锈钢、含碳量低于0.03%的超低碳不锈钢等。目前，不锈钢在推动世界经济发展中正发挥着日益巨大的作用。
