如今走进商场，你会看到琳琅满目的塑料制品。在我们的身边，在我们工作、生活的每一个地方，都有塑料的踪影。然而你是否知道，塑料的问世还不到100年，而且是人们在科学实验中无意发现的。
1905年的一天，美国化学家贝克兰在实验室里进行一次试验。他将苯酚（即石碳酸）和甲醛一并放入一个烧瓶里，使用酸作为催化剂，进行加热反应。他发现，烧瓶里的反应物渐渐变成了黄色的胶状物，就像桃树或松树上的树脂，牢牢地粘在了烧瓶壁上。贝克兰想用水冲掉它，可是无济于事。他又用高温烘烤，想使它熔化，谁知一烤，瓶子里的胶状物反倒成了硬块。贝克兰立即想到，这种东西既不怕水，又不怕熔融，岂不是工业上一种很好的新材料吗？他继续研究和实验，花费了整整4年的时间，到1909年，终于搞清一r这是酚和醛经过化学反应而生成的，其形态类似树脂，因此取名为酚醛树脂。
如今，塑料在各行各业都派上了大用场。世界塑料产量以比钢铁产量高两倍的速度发展，在许多方面取代了金属、木材、水泥和玻璃等传统材料，而且品种越来越多，用途越来越广泛，这些可能是贝克兰始料未及的。
