人类自从学会了用火，便走出了愚昧黑暗的时代。可是火种从哪里来呢？
很久以前，古人便学会了利用天然的火，但这种火得来往往是偶然的，而且不便保存和携带。于是，古人开始利用钻木来取火，以及利用燧石撞击来取火，这些方法虽然比较费力，但它们作为人工取火的最初形式而被载入了史册。
世界上第一根“火棒”是法国化学家发明的。那根火棒又粗又长，棒的一端涂有氯酸钾、蔗糖和树胶，使用时将它与浓硫酸接触，就可以发生燃烧。因为它可以随时取火，人们把它称为“盗火神”。
其实，在我国北宋初年（公元11世纪初），民间就发明了用沾着硫磺的杉木条摩擦起火，叫做“发烛”，与“盗火神”有异曲同工之处。
具备现代火柴雏形的原始火柴“取火棒”，是1680年由英国科学家波义耳发明的。1669年，德国的布朗特在一次试验中制得了磷。波义耳经过研究，掌握了制磷的技术，并开始了制造火柴的试验。他在一些木质细棍的一端涂上硫磺，再在粗纸上涂上磷。取火时，只要将木棍在纸上摩擦，木棍就可以点燃起来。
现在使用的安全火柴，是把红磷和细砂做成胶糊涂在火柴盒边上，火柴的药糊用三硫化二锑、氧化剂氛酸钾和催化剂二氧化锰，调成胶糊沽在浸过石蜡的木棒七。使用时，火柴头和盒边的红磷相摩擦就会着火。这种火柴最初是1855年由瑞典的伦塔斯脱路姆制造的，所以又叫瑞典火柴。
