犁是一种原始的农具。它虽然结构简单，但称它为重大发明实是当之无愧的。多少年来，它使多少荒原变成了绿洲，促进了农业的发展，给后代农具带来了巨大的启迪。直到现在现代化农业机械上仍然可以看到它的身影。
在原始社会，农业以刀耕火种为特征。人们在山林或草莽之地，用木棍或竹片扎个坑穴点播种子，收获时以石刀为工具。当一块地种了几年之后，肥力减弱，就丢荒另辟新地。农业收成少得可怜，居住地也得经常迁徙。
最早用来耕地翻土的农具是耒耜（Si）。早在六七千年前，在我国原始社会后期，就出现了神农尝百草、制来v的传说。《易经》上记载着神农氏“研木为耙，揉木为末。”最初的来招是一种尖木棒，到公元前17-前16世纪的夏商时代，人们在尖头部位安上石制或骨制的工具，使之更加锋利。并在木柄上安上一小段横木，以便于足踏用力。随着金属冶炼技术的出现，来N由石制、骨制发展为铜制、铁制，因而更加锋利了。
犁大约出现在公元前6世纪，它是来相的发展。公元前3世纪，人们锻造出了坚固的犁桦。公元前2世纪，人们又研制出4种不同的犁壁（犁镜），并根据桦和镜的不同配合，可以将犁出的土轻轻翻到一边，可以打出不同的田埂，可以精细地调整犁地的深度，可适应各种类型的土壤。18世纪，中国犁传入西欧，促进了那里农业的发展。
