随着人类生活节奏的加快，目前钟表已成为人们工作生活中不可缺少的东西。
现在钟表世界五彩纷呈，机械表、电子表、石英表在生活中随处可见。然而，是谁发明了现代钟表呢？
人类早期的计时器有圭、日暑、漏和火闹钟等，这些都是以天文现象和流动物质（如水、流沙等）的连续运动来计时的。我国东汉时期张衡制造的水运浑天仪和宋代苏颂设计制造的水运仪象台，可以说是机械钟的祖先。
现代精确而便于携带的钟表，是几代人共同完成的杰作。第一台结构简单的机械打点的塔钟，是1350年由意大利人丹蒂制造的。它的发明，对以后机械钟表的研制奠定了基础。1500—1510年，德国的亨莱恩首先用钢发条代替重锤，创造一了冕状轮擒纵机构的小型机械钟，将钟表的研究推进了一步。1657年，荷兰人惠更斯把重力摆应用于机械钟发明了摆钟。1660年，英国的胡克发明游丝，并用后退式擒纵式机构代替了冕状轮擒纵机构。1675年，英国的克莱门特制成了最简单的锚式擒纵机构，这种机构一直在简单摆钟式挂钟内沿用。现代叉瓦式擒纵机构是1765年由英国人马奇发明的，1775——1780年，英国人阿诺德又创造出更精密的擒纵机构，从而使钟表的精确度和稳定性都有很大提高。
