在我国宋代的庆历年间（1041-1048年），印刷术发生了一次巨大的变革，这就是活字印刷术（我国古代四大发明之一）的发明。
最早的书是写在竹简上，用牛皮绳子编联起来的，一卷也叫一册。册是一个象形字，就是一片片竹简用绳子编联起来的形状。可以想一想，这样的书抄起来要费多少时间，读起来又是多么不方便啊！
随着造纸术的发明，在隋代的时候，我们的祖先发明了雕版印刷。人们先把字写在薄而透明的纸上，字面朝F贴到板土，用刀把字刻在枣木或梨木板上，涂上墨，把纸张盖在版上，用刷子均匀地揩拭，再揭下来，一个页面便印好了。人们把它装订成册，就成了精美的雕版印刷书。
雕版印刷比手工抄写方便多了，一个版能印几百部甚至几千部书。但雕版费工费时，雕版也不易存放。为解决这个问题，宋代的毕昇发明了活字印刷，从而翻开了印刷术的新的一页。
活字印刷术的基本原理是，先用胶泥刻成一个个的字，经过火烧变硬，在预先备好的铁板上面放有松香、蜡、纸灰等混合物，再放一铁框，依文字顺序排列泥活字，排满一框后即放在火上加热，松香、蜡、纸灰遇热融化，冷却后一板泥活字都粘在一起，用一块木板把字压平，涂上墨汁即可印刷。印完一版后再将铁板加热，松香等融化后可取下泥活字，以备再用。
毕昇发明的活字印刷术，对整个世界产生了极大的影响，促进了世界文明的进步和发展，是中国人民对人类的重大贡献之一。
到了元代，农学家王祯创制了木活字，并发明了转轮排字架，提高了排字的效率。受此启发，1448年，德国的约翰·古藤堡发明了铅字印刷，制作了木制印刷机。
