青少年怀抱着许许多多的幻想、希望，为将其变成现实、他们会付出种种努力甚至作刻意的追求。当这种需求持续性地不能得到满足或部分满足，就产生了挫折感，挫折也可称为需要得不到满足时的紧张情绪状态。如果挫折产生于较为重大的目标，如学业、工作、爱情等上，这种挫折可称之为失败；如果这种挫折的障碍与压力持续时间长、影响范围广，使其处于一种不利身心发展的位置，则称为身处逆境。挫折、失败和逆境会给青少年带来失望、压抑、沮丧、忧郁、苦闷等紧张心理和情绪反应，心理学上称之为挫折感或挫折心理。
挫折感在青少年发育时期表现较明显。这个时期的青少年常常会因为对人生的思索、学业的担忧、爱情的烦恼、社交的障碍而体验到令人失意的挫折心理。导致青少年挫折心理的原因是复杂的、大略可划分为两类：
1.客观矛盾是导致青少年挫折心理的主要原因。主观指青少年的自我需求，客观是指满足其需求的现实条件。一旦主观与客观发生矛盾，客观不能满足主观的要求，就会产生挫折感。主客观矛盾的表现主要有：青少年物质生活需要与社会、学校、家庭的有限物质条件之间的矛盾；学业成功、工作出色的愿望与同学、同行竞争的矛盾；自我表现的需要与机遇不平等的矛盾；强烈的独立、自主的需要与纪律约束的矛盾；社交的需要与自己在组织中的地位之间的矛盾等。
2.个性不完善也是导致青少年挫折心理的重要原因。青少年虽然朝气蓬勃，思想活跃，兴趣广泛，勇于探索，富于创造性，但从社会成熟性来看，个性还不够完善。如情绪不稳定、认识片面、自尊心与好胜心过强、思想浪漫、容易偏激、世界观不明晰、缺乏扎实的实践基础、耐力不强等，青少年这种不完善的个性成了挫折心理的温床。
