梦常常会告诉我们一些醒着看不到、遇不着的事情，透露出未知世界的秘密，让人迸发出难以预料的创造力。
德国的达姆斯塔特是一个以文化而著称的小城。1826年，著名化学家凯库勒在此出生。也许是受到小城浓郁的文化气息的熏陶，在学校时小凯库勒出众的文采就令他的老师和同学们叹为观止。
据说有一次，老师在语文课上布置了道作文题，要求学生们在下课前交卷。全班同学都紧张地在作文纸上埋头写了起来，可凯库勒却若无其事地坐着，甚至抬头悠闲地看着天花板出神。老师见凯库勒不写字，悠然自得，忍不住用责备的眼光暗示他赶紧动笔。没想到快下课时，凯库勒居然拿着手中的白纸出口成章地“读”了起来。这篇即兴之作结构精巧、文采出众，博得了老师和同学们一阵热烈掌声。
不过，凯库勒没有成为作家。他的父亲为他选择了一个似乎更切合实际的方向，去学建筑。因为在他父亲眼里，建筑师既体面又能赚钱，是儿子理想的出路。
于是，凯库勒来到德国西部的吉森大学专攻建筑。就是在这里，凯库勒的人生发生了重大的转折。他常听同学们提起大化学家李比希的名字，出于对这位声誉卓著的化学家的尊敬和仰慕，凯库勒决定去听他的课。不料，事情一发而不可收，从此，凯库勒被李比希的课所吸引，一天比一天强烈地迷恋上化学，以至于他下决心研修化学。
一次法庭作证使凯库勒对李比希更加敬重。原来，当时法院开庭审理轰动一时的赫尔利茨伯爵夫人“戒指失窃案”，他们俩同时被传到法庭作证。凯库勒作证人是因为他家就在伯爵夫人邸宅的对面。他在法庭上描述了伯爵夫人家发生火灾时的情景，而恰好在那天，伯爵夫人的宝石戒指失窃了。后来，在她仆人那儿搜到一枚相同的戒指，可仆人却一口咬定说早在1805年这枚戒指就成了他的祖传宝贝。
李比希到庭作证，是因为法庭请他对戒指的金属成分进行测定。伯爵夫人的戒指上有两条蛇缠在一起，一条是黄金做的，另一条是白金做的。而仆人却说他的戒指上的白蛇是白银做的。作为化学界权威，李比希在法庭上慎重宣布：“经过测定，白蛇是用白金制成的，而不是白银做的。而且，白金用于首饰业是从1819年才开始的，而仆人却称这枚戒指早在1805年就到了他手中。”因此，仆人的谎言不攻自破。官司因为李比希的证词而得到了合理的判决。教授的渊博学识给凯库勒留下了深刻的印象，他坚定了献身化学的决心。
从1850年秋天开始，凯库勒就在李比希主持的实验室中工作。在名师的悉心指点下，凯库勒受益匪浅。他不仅学到这位化学大师多样而扎实的研究方法，而且也学到了认真细致、一丝不苟的科学态度。这些为他日后的化学研究打下了坚实的基础。
19世纪中叶，随着石油工业、炼焦工业的迅速发展，有机化学的研究也随之蓬勃发展。我们知道，苯是一种重要的有机化学原料，它是从煤焦油中提取的一种芳香的液体，当时，化学家们面临着一个难题，那就是如何理解苯的结构。苯的分子中含有6个碳原子和6个氢原子，碳的化合价是4价，氢的化合价是1价，那么，1个碳原子就要和4个氢原子化合，6个碳原子该和12个氢原子化合（因为碳原子和碳原子之间还要化合）。而苯怎么会是6个碳原子和6个氢原子化合呢？化学家们百思不得其解。
这时，凯库勒也着手探索这一难题。他的脑子里始终充满着苯的6个氢原子，他经常每天只睡三四个小时，一干起来就不歇手。他在黑板上、地板上、笔记本上、墙壁上画着各种各样的化学结构式，设想过几十种可能的排法，但是都经不起推敲，被自己否定了。
一天晚上，凯库勒坐马车回家。也许是由于连日来过度用脑，他在摇摇晃晃的马车上睡着了。在半梦半醒之间，凯库勒发现碳原子和氢原子在眼前飞动，变幻着各种各样的花样。忽然，原子变成他和李比希教授出庭作证时伯爵夫人戒指上的那条白蛇，这条蛇扭动着、摇摆着，最后咬住了自己的尾巴，变成了一个环……
“先生，您到家了！”马车夫大声叫醒了睡梦中的凯库勒。他揉揉眼睛，白蛇不见了，环不见了，原子也不见了。原来是“南柯一梦”！清醒过来的凯库勒马上想起苯的结构，对！它一定像白蛇那样头尾相接，构成环状结构！
凯库勒立即奔向书房，迫不及待地抓起笔在纸上画了起来。一个首尾相接的环状分子结构出来了。经过进一步论证，凯库勒终于第一个提出苯的环状结构式，解决了有机化学领域长期悬而未决的一个难题。
日有所思，夜有所梦。倘若别人梦到“白蛇”，也许会一笑置之。凯库勒从“白蛇”想到苯的环状结构，完全是因为他长期为之苦思冥想的缘故。
专家猜测，原始人大约做过这样一个梦：梦中打猎，向动物投掷石块，但效力不大。动物在森林中继续奔跑时，被锐利的木棍刺倒了，木棍上沾满了血迹……第二天醒来，当他看到木棍时，突然想起了晚上所做的梦，于是他削尖一根木棍，试着投掷一下。啊，成功了！矛诞生了。
原始人是否真的做过这样一个梦，不得而知。矛的发明并不一定如此，但苯的化学分子式的发现千真万确得到过梦的启迪。梦常常会告诉我们一些醒着时想不到遇不着的事情，透露些未知世界的秘密，让人迸发出难以预料的创造力。
