我国西南地区盛行花灯艺术，秀山花灯是其中一支，它的艺术价值和地位显得重要和显赫，在当地人民心中不可替代。
秀山花灯是一项最具代表性的花灯艺术，因为它在重庆市秀山土家族苗族自治县，所以被冠以地名。秀山花灯在湖北四省交界的土家族聚居地区流传，如四川、湖南、贵州等地区。秀山花灯是一种古老的民间歌舞说唱艺术，又被人们称作跳花灯、耍花灯、花灯戏。它被人们喜闻乐见，深受广大人民群众的欢迎。
作为一种民间文化现象和民间表演艺术，它集结了宗教、民俗、歌舞、杂技、纸扎等艺术为一身。这一门艺术流派是我国宝贵的文化遗产。每一年，秀山县都要组织举行花灯表演，从正月初二开始，一直持续正月十五结束，到了十六以后便要被叫做“厚脸灯”了。
大部分秀山花灯的表演形式朴实传统，它场地不限，不论是院子、堂屋还是街头巷尾，或者是一个十多平方米的空地，都可以拿来作为表演场地。但是少数花灯因为表演形式、表演风格和表演内容的不同，对场地的要求也自然会有些不同，有的表演也是会需要特殊场地的。就拿高难度的“高台花灯”表演来说，它在表演时就需要准备传统老式的木方桌，数量在两张或三张，几张桌子重叠起来后，两个表演者要在桌面上进行花灯二人转表演。再比如花灯小戏，就需要“搭台子”，然后在台子上做简单的布景装饰，所以它的表演场地一般都是在坝子的土台上，或者是在吊脚楼上。
秀山花灯传统而悠久，有深厚的历史渊源。
自唐宋时期，就已经有秀山花灯这一表现形式出现，它历经元明两个朝代，在发展中过程中不断吸取精华，在清代尤其兴盛。
秀山县这个地方素有“花灯歌舞之乡”之称，其花灯戏源于汉族民间艺术中“灯儿戏”。到了明代，它又融入了秀山土家族、苗族的采茶戏等歌舞的表演技巧。开始有了“花灯”的名称，后来，又发展为搭花台、花灯单边戏和现代花灯剧。它格调新颖、歌舞动人，成为汉、土、苗各族人民喜爱的一种艺术形式。历经数百年，秀山花灯在漫长的发展过程中，形成了具有独特风格，集歌、舞、戏剧和民间吹打于一体，并以歌舞表演为主的综合性的民间表演艺术。
秀山花灯的演出虽然属于民间艺术，但却有着一套完整的程序。其程序主要包括：
第一，设灯堂。
花灯班通常都会在出灯前设灯堂，用来供奉花灯神神位。其仪式是由灯师傅点燃香烛、烧纸钱，敬奉“金花小姐”和“银花二娘”这两位花灯神，以祈求、保佑跳灯人诸事顺利，平安吉祥。等到祭拜仪式后，花灯班就会在灯堂内又唱又跳做请灯仪式。请灯仪式结束后，花灯班方可外出去跳花灯。
第二，跳灯。
它是秀山花灯的主要演出活动。花灯班在接灯人家的堂屋、院坝上跳花灯，按照顺序，他们会先唱《观灯调》、《祝贺调》，临走前最后才唱《谢主调》。
第三，辞灯。
每年一到正月十五晚上，花灯班还要在河边坝子举行辞灯仪式，演唱《送灯调》以祭拜神灵。掌调灯师傅领唱一遍春节期间所有演唱的花灯曲调作为收调，然后焚烧花灯及神位，并把跳灯人的衣服从火上抛过来祈求跳灯人在一年里能够平平安安。
经长期的演变与发展，秀山花灯出现了多种多样的表演形式，其形式主要有：花灯二人转、双花灯、花灯群舞、花灯戏等。演员在表演中演唱的歌词叫做花灯词。有些花灯词还吸收了汉族的一些民间小调，比如采茶戏、花鼓戏等地方戏曲的原唱词。花灯词主要陈述内容、表达情节、抒发情感，具有浓郁的乡土气息，因此得以吸引观众。
除花灯戏外，在其他的表演中有一旦一丑两个角色，旦角叫幺妹子，丑角则被叫做赖花子或是另外的名字。跳花灯的时候，表演天真活泼、诙谐、泼辣的角色的幺妹子会头梳长辫，身穿大襟罗裙，伸直腰，踏着丁字步，左手拿花彩巾，右手执一把绸边花折扇，载歌载舞。
身穿对襟衣，腰系红绸带，手拿大蒲扇，头巾扎成“半边月”的赖花子则踩着矮桩步围着幺妹子转，动作如同“风摆柳”，其表演滑稽、诙谐，唱词句型灵活，可长可短，容易使演员与观众互相交流，融为一体。
秀山花灯的主要表演形式便是花灯二人转，通俗地说，它就是由两人表演的单花灯。它不同于全国其他地方流行的“二人转”，从表演中幺妹子和赖花子的地位上就能看出，它的表演明显地保留着对原始女性崇拜的特点，因此，女性在戏中处在中心地位，都是以“高挑、美丽”的形象出现在众人眼前，男性围着女性转、矮的围着高的转、丑的围着美的转。
由四人表演的称做“双花灯”，即由二旦二丑同时载歌载舞演唱。有的在表演中加入了“花子打岔”、“翻厂子”等地方表演形式和民间杂技艺术，从而增添了热烈氛围和乐趣，这种表演主要出现在热闹、喜庆等较大场面上。
在秀山花灯中，还有两项技艺不得不提，一种是“花灯群舞”。顾名思义，这是多人表演的群花灯，是从“花灯二人转”发展而形成。这一较大型的花灯歌舞的表演形式是由二女二男、四女四男、多女多男来进行的，需要有专业的舞台才能演出。还有一种俗称“单边戏”。也称“花灯歌舞戏”、“花灯小戏”，是秀山民间传统的花灯艺术形式。它的内容多是表现民间生活和神话传说，有生、旦、丑三种角色。与其他表演形式比起来，它的演员装扮和情节比较简单，一般无布景，演出时间也相对短些。
每一种花灯都有其特色，这些花灯成为了人们自娱自乐的一部分，它们存在的价值毋庸置疑，在以后的发展中，秀山花灯会演变得会更加丰富多彩，吸纳众多元素，成为一种“多元化”花灯艺术。
