春节，俗称过年，是中国民间传统节日，在民间，一般过了腊月初八或者腊月二十三之后就进入了“过年”阶段，一直延续到正月十五才算结束，其中以腊月三十、正月初一为高潮阶段。
春节起源于殷商时期岁末年初的祭神祭祖活动，历史悠久，一直延续至今，成为中国汉族和很多少数民族最隆重的节日。但是，有关春节的时间还曾有过一些变更。汉武帝推行了农历之后，中国人就以二十四节气中的立春定为春节，而现在所称的春节（正月初一）被定为新年。直到辛亥革命之后，才正式改农历的正月初一为春节，一直流传至今。
春节被民间称为“年”，它自诞生之日起，就是人们祭祝祈天的日子，可是为什么要把春节叫做“年”呢？
传说在太古时期，深山密林中有一只异常凶猛的怪兽，名字叫做“年”（也有人称为“夕”，所以年三十也叫“除夕”）。它长得面貌狰狞可怕，而且脾气怪异，性情残暴，它的食性也很特殊，必须一天换一种口味，从飞虫到走兽它无一不吃，每年岁末，它尝完了所有动物之后，就会到村落里去抓人吃。因此，人们对“年”充满了恐惧。
后来，人们掌握了“年”的活动规律，发现它在每年年末的腊月三十这一天就会来到村子中，而且特别怕红色。所以人们都会提前在门上挂上桃木符及红布，这一天晚上，人们提前做好饭，把鸡圈牛栏全部拴牢，然后把宅院的前后门都封住，躲在屋里吃“年夜饭”。这顿饭对一家人来说有凶吉未卜的意味，也许吃完饭年就会来，也许就会躲过去了，所以一定要全家老小围坐在一起，饭菜也置办得很丰盛，同时也会在吃饭前供祭祖先，意思是祈求祖先的保佑，能够让一家人平安地度过这一夜。
吃过晚饭后，一家人谁也不睡觉，挤坐在一起聊天壮胆，久而久之便形成了除夕夜守岁的习惯。
虽然这只是一个传说，但是许多“过年”的习俗却一代代地流传下来。春节是一种综合性的民俗文化，其中包括崇尚、仪式、饮食等相关活动。春节由腊月初八开始，这一天早上人们会喝一碗以五谷杂粮为食材熬制的腊八粥。腊月二十三为祭灶日，也被称为“小年”，这天之后春节的活动便频繁起来，北方有一首童谣，概括了春节期间的活动：“二十三糖瓜粘，二十四写福字，二十五扫尘土，二十六炖牛肉，二七二八把面发，二九对联贴门口，三十晚上闹一宿，大年初一扭一扭。”
腊月的最后一天被称为“除夕”，这天春节也进入了高潮阶段。人们在门楣上贴上春联，窗户上贴上剪纸，屋子里贴满年画，把家装饰一新迎接新年。除了这些外，在民间还有贴门神的习俗。
门神，怒目圆睁，相貌狰狞，手里拿着各种传统的武器，仿佛随时准备战斗。因为，古人认为相貌出奇的人心地正直善良，有着神奇的禀性和不凡的本领，会令一切妖魔鬼怪都会望而生畏。由于我国民居的大门，通常都是两扇对开，所以门神总是成双成对，最开始人们在门上贴的是神荼和郁垒两员名将，但是唐朝以后的门神为唐代的两员武将秦叔宝和尉迟恭。
相传，唐太宗生病，听见门外鬼魅呼号，彻夜不得安宁。于是他让这两位将军手持武器立于门旁镇守，第二天夜里就再也没有鬼魅骚扰了。自那以后，唐太宗让人把这两位将军的形象画下来贴在门上，这一习俗便在民间广为流传，神荼和郁垒也慢慢被秦叔宝和尉迟恭替代了。
除夕夜，人们会以家庭为单位包饺子、做年糕，吃团圆饭守岁。午夜12点这一辞旧迎新的时刻千家万户便会燃放爆竹来庆祝新春的到来。正月初一迎神、拜年，初五开小市，十五开大市，迎财神、吃元宵、赏花灯，猜灯谜等，到这天，春节才算是真正的结束。
虽然城市乡村、各民族地区因为所处的环境不同，有着不同的春节习俗，但是无论过春节的方式怎样，春节的价值是不容小觑的。它强化了人们的亲情关系，从而增强了社会凝聚力，是体现和谐亲情与和睦人际关系的重要平台，构建和谐社会的重要途径之一。它的内容丰富多彩，融历史、艺术和文化于一体，继承和发扬着中华民族五千年的文明，有着很高的研究价值。
