长江小档案
河流总长：6397千米
流域面积：180万平方千米
发源地：青藏高原唐古拉山
河流注入：东海
长江，中国第一大河，亚洲第一长河，世界第三长河。长江一直以来就被冠以如此显要的荣誉。长江全长6397千米，流域总面积180万平方千米，年平均入海水量约9600亿立方米。其庞大的水量在世界上位居第三。长江发源于青藏高原唐古拉山的主峰格拉丹冬雪山，它源远流长，孕育了古老的华夏文明和中华民族，哺育了一代又一代的中华儿女，和黄河一起被并称为“母亲河”。
■中国第一河
长江流域从西到东约3219千米，由北至南约966千米。源于唐古拉山脉，在唐古拉山脉主峰格拉丹冬西南侧。这里冰川广布，冰川的冰雪融水就是长江的源头。从长江源头到入海口，可分为三大段：自四川宜宾以下始称为长江；湖北宜昌以上为长江上游；宜昌至江西湖口为长江中游；从湖口至入海口为下游。
长江河道非常曲折，尤其是自湖北枝江到湖南城陵矶一段，古称荆江。这里素有“九曲回肠”之称。河水由于流速缓慢，泥沙淤积过多，所以每当汛期来临时，这里就极易溃堤、造成河水泛滥。因此自古就有“万里长江，险在荆江”的说法。
自宜昌到芜湖一段，河流两岸湖泊极多，其中以洞庭湖和鄱阳湖为最大。洞庭湖是长江的天然水库。江水流入江苏后，因受到山势的所阻，转向东北绕过宁镇山地。到达镇江以后，河水折向东南，进入三角洲地区。这里地势平坦，湖泊星罗棋布，水道交织似网，是一片美丽的水乡景象。
纵观长江两岸，名山大泽遍布，风光秀丽，游览胜地更是颇多。河流由于流程长，流域广，所经地区土地肥沃，灌溉便利，中游素有“天府之国”之称，下游也不例外，物产丰富被冠以“鱼米之乡”。
■长江河流简介
长江上游河段横跨两个地形阶梯，长4529千米，占长江长度的72.0%。流域面积100.6万平方千米，占总流域面积的55.6%。河流流行于第一阶梯──青藏高原腹地内。因在高原顶部，河谷开阔，河槽宽浅，一般河宽300—1700米，河道蜿蜒曲折，水流缓慢散乱，岔流很多。从巴塘河口到宜宾称金沙江，是第一至第二阶梯的过渡地段，这里山谷高深，地形突变，除局部河段为宽谷外，其他多穿行于峡谷之中，比降大，河水湍急。
河水之后转向东北方向流，经过一个著名的峡谷，名为虎跳峡。该峡谷峡长16千米，最窄处仅30米，陡峭峻立，极为壮观。出虎跳峡后、穿越云贵高原北部，进入第二级阶梯。在这里，河道蜿蜒于四川盆地之内，河床平缓，沿途接纳了沱江、嘉陵江和乌江等众多支流，水量大增，江面展宽。并在之后的流程中，形成了举世闻名的长江三峡，长约200千米，峡谷与宽谷相间排列。
河流的中游段是自长江出三峡从宜昌以下，进入第三级阶梯的长江中下游平原，江面很宽，水流缓慢，河道弯曲。长927千米，占长江长度的14.7%。流域面积67.9万平方千米，占流域面积37.6%。这段流程中，长江接纳了外来支流的水量后，河水猛增一倍以上，更为宽阔。
河流的下游河段，水深江宽，从湖口到入海口，长844千米，占长江长度的13.3%。流域面积12.3万平方千米，占流域面积的6.8%。这一带的长江干流又被称为扬子江，这得名于古代的扬子津和扬子县。河水在大通以下受到潮汐影响，使得进入海流量的水量大增。另外，这里由于海水倒灌，江水流速减缓，所携带的泥沙便在下游河段堆积起来，在江心处形成了数十个大小不一的沙洲，其中最大的是崇明岛。
■河流域的古老文化
长江流域是人类居住时间最长的地区之一。这里包含了太多人类遗迹的遗址，尤其是在太湖周围。长江上游河段除成都平原外，东至三峡地区，西南至安宁河、雅砻江流域，都有遗址发现。其中最著名的属巫山大溪文化遗址，经1959年和1975年两次发掘，共发掘墓葬214座，出土器物有石斧、石镜、石凿、网坠、鱼钩、箭链、纺轮等生产工具，另外还有生活用具、生活装饰品等被发现，它们的出现分别代表了新石器时代从中期到晚期三个不同的发展阶段。
长江中游的新石器时代遗址更是几乎遍布整个江汉地区，其中尤以江汉平原分布为密。仅湖北已发现的新石器时代遗址就有450多处，经发掘和试掘的有60多处，多集中分布在汉江中下游和长江中游交汇的江汉平原上。这些遗物的被发觉，说明了当时已经具备了农业、畜牧业的相应发展，且文化影响范围甚广。1989年江西新干出土的大量商代的青铜器、玉器、陶器，距今约3200多年。这些陶器颇具明显的南方特色，具有十分高的含金量，科学价值更是很大。
长江下游的新石器时代文化序列可以河姆渡文化、马家洪文化和良渚文化为代表。在1973年前后，曾先后两次发掘，出土的珍贵文物约有7000余件。出土的有成堆的稻谷、稻壳遗存，这是目前世界上发现的年代最早的人工栽培稻，它证明了我国早在6000—7000年前就已经掌握种稻技术。同时，出土的还有大量“骨耜”，证明已脱离了“火耕”，开始用骨耜翻地；还出土了大片木构建筑，是迄今已知最早的“干栏式”木构建筑。
长江流域孕育了古老的中华文明，哺育了一代又一代生生不息的华夏儿女，其所拥有的经济价值更大，在多方面发挥了至关重要的作用。
知识链接
长江流域得到比较良好的灌溉；年平均降雨量达约1100毫米。雨多半是由季风带来，主要在夏季月份降落。在流域山区部分，多半降水以雪的形式出现。流域中下游季风雨造成的洪水通常始于3至4月间，持续约8个月。5月水位会有所下降，但很快又会升高，可一直持续上升到8月，达到最高水位。之后水位就会逐渐回落到季风到来前的水平，并一直延续到第二年2月，此时达到一年中的最低水平。
扩展阅读
扬子鳄是长江流域的特产。扬子鳄生活在淡水里，主要分布在我国安徽、浙江、江西等地的局部地区。它既是古老的，又是现在生存数量非常稀少、世界上濒临灭绝的爬行动物。爬行动物曾称霸于中生代，许多爬行动物由于不能适应环境都竞相灭绝了，而扬子鳄等爬行动物却一直延续到今天。在扬子鳄的身上，我们至今还可以找到早先恐龙类爬行动物的许多特征。因此，扬子鳄被人们尊称为“活化石”，并作为国家一类保护动物，严禁捕杀。
