——美曰美，不一毫虚美；过曰过，不一毫讳过
海瑞是明朝著名的清官，他为人正直刚毅，不畏权贵，除暴安良。在职期间，他爱国爱民有加，并且废除了许多封建社会的旧制度，做了新的改革措施，在历史上留下屡屡功绩，深为百姓爱戴和拥护。
义救民女
海瑞出生家境贫寒，但是他却饱读诗书，后来赴京赶考，到京城之后，他为节省银两，没有住旅馆，而是住在一个豆腐店里整天苦读，为考试做准备。那天，海瑞正在房间里读书，忽然听到外面纷纷扰扰，出来一看，有人在和店主纠缠不清，旁边一个人对他说那是严蒿的管家严二，严蒿可是明世宗年间出了名的贪官，地位显赫，于是严二仗势欺人、飞扬跋扈，无人敢惹。严二把店主暴打了一顿后就走了，海瑞问豆腐店老板是怎么回事，老板告诉他说：“严二前天来，给我30两银子说是借给我用，我知道他图谋不轨，就没敢要，可他留下银子就走了。我怕丢了，就把它包好放起来了，可今天他来，说这30两银子连本带利得3000两银子。还说，如果不给，就让我把我的女儿嫁给他。海瑞一想：“原来，这严二是看上了老板的女儿，才想出这么一个恶招。”
海瑞听了，当时很生气，当严二再来时，海瑞要求严二赔偿店主的损失和药费，并向店主赔礼道歉。严二不仅没有道歉，还破口大骂海瑞，海瑞怒不可遏，便狠狠地用武力教训了严二一顿，严二被吓走了，很久没来。第二天，他便参加了考试，并且一举高中，还被分官。
海瑞做官之后的第一件事就是除掉严蒿及其管家这些恶贯满盈之人。他将此事上书皇帝，皇帝派人查明真相后恼羞成怒，他没想到一直被自己任用的朝廷重臣却是一个如此贪赃枉法之人，就亲自将严蒿等人招入朝堂，绳之以法，并且警告诸位大臣若是再有触犯，将严加法办。
因为海瑞的义勇相助，店主和其女儿再也不用每天过担惊受怕的生活了，终于得到了永远的平静。
不畏权贵，为民除害
海瑞自幼攻读诗书经传，博学多才，嘉靖二十八年任福建南平教谕，后来被提升为浙江淳安的知县，他敢于蔑视权贵，从不谄媚逢迎，一生对朝廷忠心耿耿，平冤正案，打击贪官污吏，深得民心。
明朝嘉靖年间，社会风气腐败，民风大乱，其原因主要在官员。一些官员根本不把民众的疾苦放在心上，百姓生活一片狼藉，四处生灵涂炭。若有达官贵人或朝廷重臣经过州县，除了摆宴招待之外，还要送上厚礼，在礼帖上写“白米多少石”、“黄米多少石”。其实，其中的“白米”、“黄米”指的都是白银和黄金。这样的社会风气在江南一代蔓延开来，小县衙不仅要招待官员，连一些专横跋扈的公子也要招待，使得当地的农民负担很重。
一天，总督胡宗宪的儿子带着一队人马来到淳安，驿站官员不知道来者身为何人，接待上稍有些粗略，谁料竟招致胡公子恼羞成怒，当场命令家丁把驿吏用绳子捆起来反吊在树上，用皮鞭狠狠抽打。
当时在淳安任知县不久的海瑞听到此事后，顿时义愤填膺，便立即赶到驿站，面对胡公子的猖狂之为，他大喝一声：“住手！”并命令手下为驿吏松绑。胡公子的手下见此人如此嚣张，就把海瑞团团围了起来。胡公子趾高气扬地走上前去挥着马鞭准备教训海瑞，说：“你知道大爷是谁吗？”海瑞理直气壮地指斥道：“不管你是谁，都不准在我管辖的地方胡作非为！”胡公子手下的家丁威吓说：“狗官，你瞎了眼！这是胡总督胡大人的公子！”海瑞一听，便冷笑一声，说：“哼，以往胡大人来此巡查，命令所有地方一律不得铺张。今天看你们如此行装威盛，如此胡作非为，显然不是什么胡大人的公子，定是假冒的！”
说着海瑞示意下属将胡公子捉住，把他沿途勒索的金银财物统统充公，并驱逐出城。事后，海瑞马上给胡宗宪写了一封信，说：“有人自称胡家公子沿途仗势欺民，海瑞想胡总督必无此子，显系假冒。为免其败坏总督清名，我已没收其金银，并将之驱逐出境。”
其实，胡宗宪收到信后心里明白是自己的儿子所为，但他是一代抗倭名将，为人也很正直，并且明事理，所以没有怪罪海瑞。
在这件事之后，海瑞在当地立下规矩，无论是什么达官贵人来到了这里，若是嚣张生事、欺压百姓，都会按朝廷法规处办。当地的百姓都很感谢他，并从此称海瑞为“海青天”。
为人民作贡献
海瑞不仅性情耿直，而且为人厚道，他在仕途生涯中不为己利，而是一心为人民造福，他是百姓眼中的“父母官”。他想尽一切办法为人民解决困难，革除封建社会的旧制度。这不仅造福了当地百姓，而且还在历史上留下了功不可没的功绩。
江南地代是全国最富庶的地方，农民的田地收成颇为丰厚，而一些官僚看红了眼，觉得应该从农民身上捞些好处，所以很多为官之人借着自己的势力向百姓强取豪夺。其他地方和很多贪官也想从这里捞些好处，都争着来这里为官。他们以“朝廷之命官”为由，也向当地百姓伸出了“黑掌”，官宦们不满足于已有的庄田，那些土豪劣绅也霸占农民的土地。农民失去了土地，还要缴繁重的税务，使得百姓怨声载道、民不聊生。之前朝廷派去的官员，要么因贪官污吏的关系盘根错节管起来棘手而走掉，要么和当地的恶霸同流合污、欺压百姓。
皇帝为此事也是夜不成眠。隆庆三年，皇帝决定派海瑞任南京右佥都史，前往苏州查办此案。海瑞任职之后，首先革除弊政，将这些作恶多端之人逮捕法办，为百姓退田还地，百姓得到了失去的土地之后热心耕耘生产，但是百姓虽然在收成上有了起色，却赋税繁重，每次缴完粮税，百姓的粮食都所剩无几，海瑞决定减除农民繁杂的税负，农民没有了缴税的负担，都喜出望外，生产力在短时间内得到迅速恢复和发展。
江南地代的淞江和太湖都会入海，沿江地区的许多土地在得到灌溉的同时也经常遭水患，所以当地的物价暴涨，那些贫困的农民因买不起粮食而遭饥荒之苦。当地政府虽然采取措施大量放赈，但是由于饥民太多，还是无法解决灾民的吃饭问题，大量灾民逃荒异乡，到处怨声载道。海瑞为了帮助处于困难之中的饥民，决定修复水利，但是修复水利需要很大一笔资金，让百姓出是不可能的，现在他们连饭都吃不饱，哪里还有钱去修建水利？海瑞便想出一个方法，让朝廷出一批银两来助水利修复。他便向朝廷写了《开吴淞江疏》上书皇上，申请“修复水利”。他说：“太湖之水从3条水道入海，其中，娄江、东江都是小河流，唯有淞江是最重要的入海通道。但是，一段时间以来，主管水利的官员没有很好尽职，抚按亦未将兴修水利提到重要议事日程，终于导致淞江的淤塞，一遇大的降水，必将洪水四溢，为害甚重。因此，为国计民生，应该立即疏通淞江。”皇上便同意出资修复水利。疏通淞江是为了造福江南百姓，所以当地饥民纷纷参与工程，使得工程在得到资金保障的同时顺利进行。终于，原来仅4丈之宽的河流被扩至7丈之宽，还在河堰堤坝凿洞以便排涝。兴修水利彻底解决了太湖周边的水患问题，帮助灾民渡过了难关。
海瑞为当地老百姓谋利造福，不仅赢得了当地人民的称赞和爱戴，对于造福后代子孙也打下了良好的基础，使他成为历史上永垂不朽的一代名臣。
备棺进谏
海瑞在职期间做了很多出色的成绩，他在淳安、兴国的政绩显著，经济上升很快，社会也比较稳定，受到人们的赞扬，而且他想进一步为民谋利，革除一切不合理的封建制度和思想观念，促进社会发展，但是直言进谏就明摆着是反对皇上的治国之道，可是为了国家和人民，他必须这么做。
嘉靖四十四年，海瑞不顾个人生死，吩咐家人为他买一口寿材，他说：“我准备进宫去向皇帝上奏，这个奏折是批评皇帝的，皇帝肯定会生气，我的命估计是保不住了，故此早做准备。”家人阻劝无效，只好按照他的意思去做。一切料理妥当之后，他将奏折上报皇帝，来到客房，等待裁决。
皇上看到奏疏之后果然龙颜大怒。当他看到“陛下之误多矣，大端在修醮”，更是怒不可遏，狠狠地把奏折摔在地上，下令道：“立即把这个海瑞抓来，不要让他跑了。”站在一旁的宦官黄锦说：“海瑞根本不想逃跑，他在上书前就买好了棺材，现在只等着皇上降罪呢！”皇帝听到此话就觉得这个人很奇怪，又拿起奏折看了起来，看完之后，他也觉得海瑞说得有理，就说：“他想当比干，可我不是纣王啊（比干是纣王的叔父，因直言猛谏纣王，被剖心而死）！”
在奏本中，海瑞用词激烈，但处处体现了他对皇帝的一片忠心。面见皇帝后，他说：“厉行节约、振作精神，这一切并不要陛下多费很多工夫。皇上只要抓住事务的根本，文武百官就可以各尽其职，地方各级干部就可以使工作正常进行，这样，陛下所掌握的社会发展目标就可以实现了。”此番话让皇帝深有所悟，他觉得海瑞是一个忠臣，便更加重用他。
