在姜云岳的心目中，性格和能力是连在一起的。他认为性子急的人肯定能干，性子慢的人肯定窝囊。他一向最喜欢的，就是有能力、有智谋、精明强干的人。他佩服的历史名人，大多是那些用兵如神的智谋家和性子急躁的大将军，如诸葛亮、关羽、张飞、吕布、赵云等。在当地，有能力、精明强干的人有一个特定的称呼，那就是“敖人”。姜云岳就认为自己是个“敖人”。他经常自比为姜子牙、姜维，说自己是姜子牙再世、姜维重生，只可惜生不逢时，没能被朝廷发现和重用。他看不起姜耀荣，认为姜耀荣那种慢性子，注定了是个懦弱、窝囊的人，不可能精明，不可能有很强的能力，更不可能有高超的谋略和智慧，一辈子为人处世都会“不压锚”（窝囊，不能干）。平常时，姜云岳是从不肯和姜耀荣待在一起的。即便是需要在一起做事，那多半也是各干各的。他还会经常公开斥责姜耀荣说：“你做事，老子看不惯！就你那样子呀，就是给老子提夜壶，老子都不要！”
在老二姜耀典出世前，姜云岳只有姜耀荣一个孩子，因而那时候还不存在偏心的问题。但老二姜耀典出世后，情况就很快发生翻天覆地的变化了。老二姜耀典跟老大姜耀荣长得大不相同。他不是猪腰子脸，而是国字脸。并且，他那张国字脸也很周正、典型、标准，和姜云岳的那张脸非常相似，简直就是一个模子里倒出来的。姜云岳一看见大儿子姜耀荣那张脸，就觉得陌生，似乎不是自家人，心里不由得不产生怀疑和距离感。而他一看见二儿子姜耀典这张脸，就觉得似曾相识，仿佛看到了自己，心里不由得不产生爱意和亲切感。这样一来，偏心的问题便立马产生了，姜云岳开始偏疼老二姜耀典，不疼老大姜耀荣了。
两兄弟还是特别小的孩子的时候，姜云岳的偏心就已经十分明显了。后来，随着年龄的增长，身心的发育，两个孩子的性格差异越来越明显，姜耀荣越来越不随姜云岳，姜耀典却越来越和姜云岳一个样。两个孩子性格差异的日趋明显化，自然而然地会对姜云岳的心理产生重大的影响和作用。于是，随着时间的推移，他的偏心也越来越重了。
让老二先结婚，把老大的婚事往后拖，这是姜云岳的一条计策。这计策，姜云岳名之为“拖刀计”。他对姜老婆子说：“我这拖刀计用得很深，杨寡妇再精明，也绝对看不出来。”
但是，姜云岳还是低估杨老太婆了。杨老太婆不仅看出了姜云岳“拖刀计”的真实用心，而且还很快就采取了应对的策略。这策略就是：甩开姜家，另招女婿。
姜耀典和樊桂芝办喜事的当天晚上，杨老太婆就带着女儿杏花悄悄地去娘家了。她娘家还有不少人，亲哥、亲姐都有，堂哥、堂姐更多。一见到哥哥姐姐们，杨老太婆就拿出手绢，不停地抹眼泪。
世上的人中，寡妇和她的至亲，防人之心是最重的。他们总怕家里没了顶梁柱，会受人欺负。所以，一见杨老太婆抹眼泪，她的哥哥姐姐们便伸拳揎臂，大喊大叫：“谁他娘的欺负你了吧，是不？说吧，是哪个王八蛋？说出来，我们跟他算账去！”
“倒、倒也不用去找人算账，”杨老太婆摆摆手，声音哽咽，“就、就是想请你们帮忙，赶、赶紧给杏花找个男人！”
哥哥姐姐们愣住了，纷纷说：“哟，杏花不是和石板塘姜家那个叫耀荣的小伙子相好嘛，怎么还要找呀？莫非姜耀荣那小子不是东西，把杏花给踹了？”
“那倒不是，那倒不是，”杨老太婆迅疾摇摇手，“耀荣倒没什么，只是他那个爷（父亲，念ya，——下同）真不怎么样，心计太多，处处想算计我们家……”
“是嘛，他爷（同上）那么坏呀？那他是怎么算计你们家的呢？”哥哥姐姐们团团围住杨老太婆，异口同声地问。
杨老太婆捏住鼻子，使劲擤了一把鼻涕，带着浓重的鼻音说：“他给他那个叫耀典的二儿子找了个堂客，先给他们办了喜事，倒把他大儿子耀荣和我们家杏花的事撂到一边了。”
“哦，原来是这样，”哥哥姐姐们一个个摇头晃脑地议论起来，“姜耀荣他爷（同上）这人可真是阴坏阴坏的啊！他先给二儿子姜耀典办了喜事，也就不愁没人给他生孙子了。这样一来，他大儿子姜耀荣什么时候结婚，早几年还是晚几年，甚至结不结婚，也就无所谓了喽！——那、那不是存心要拖住杏花侄女，耗她的青春吗？”
“可不是嘛，”杨老太婆眼一瞪，白眼珠子直往上翻，“他王八蛋就是存心犯坏，要拖我们家杏花，耗她的青春呀！要真是如了他王八蛋的意，就这么拖下去，我们家杏花不就变成老闺女，再也嫁不出去了吗？”
杨老太婆的哥哥姐姐们中，跟她最亲的是二姐，最能干的也是二姐，脾气最急、办事最痛快的还是二姐。当下，二姐把杨老太婆拽到身边坐下，一只手搂住她的腰，一只手捋着她额头上的头发，扯着粗嗓门说：“难怪你急急忙忙地要我们帮忙给杏花侄女找男人喽，原来是姜家起了这么个坏心眼呀！那好办，小伙子不有的是嘛，哪里找不到几个好的呀？老妹妹，你别急，有二姐呢！这事呀，包在二姐身上！二姐也不是吹牛，不出三天，我就能给你找到一个称心如意的好小伙子！——只是这事你到底想清楚了没有啊？姜家耀荣怎么办呢，真的不要了吗？他可是跟杏花侄女从小青梅竹马一起长大的呀，杏花舍得吗？你舍得吗？”
“那有什么舍不得的，”杨老太婆转过头来，眼睛看着她二姐，“先前有意跟姜家对亲事，不过就是图他离得近，好办事，而且是看着长大的，知根知底罢了。至于姜耀荣那个人，说实话吧，条件也不是很好，配不上我们家杏花。且不说他那长相不大好看，就是他那说话办事的能力，我也不是十分中意。要是他们家痛痛快快地同意入赘呢，我也就不挑剔他，勉强将就着算了。可如今他们家这么算计我，存心要耗我们家杏花的青春，那我也就不客气了，趁早一脚踹了他！”
杨老太婆她二姐是个惯做媒的，认识的人多。果然，没过两天，她就给杨老太婆找到一个备选的女婿了。这个备选的女婿姓徐，名叫徐应夔，是西乡湖区人，家就住在杨老太婆她二姐家附近不远。小伙子个头高大，人长得漂亮，年纪只比杨杏花大两岁，而且会说话，会来事，还同意倒插门。所以，杨老太婆只见了一面，便十分中意。
杨老太婆很中意，她二姐却还有些犹豫。她拉着杨老太婆的手，走到一边，悄悄地说：“老妹子呀，徐应夔家可是穷得叮当乱响啊，要田没田，要地没地，要山没山，要菜园子没菜园子，耕牛农具也一样没有，就连房子都只有一间，而且还是个破破烂烂的茅草屋，一刮风下雨便漏得稀里哗啦。就这情况，你也真心同意？要不，你就等等，我再到别处找找？”
“那有什么要紧啊？我又不是要女儿住到他家去，”杨老太婆笑笑，“我是要他当上门女婿，明白不？我家里什么都有啊，有田有地，有山有菜园子，房子也多的是，十口八口人都住得下。只要上了我家门，他不就什么都有了吗？”
“那倒是，那倒是，”杨老太婆她二姐连连点头，“那要不要把杏花喊来见一面呢？”
“不用！她心里还在想着她的耀荣哥呢，”杨老婆子诡谲地一笑，“要是让她这阵子就晓得了，还不得闹个天翻地覆？这事呀，我得瞒天过海，给她来个神不知鬼不觉，免得夜长梦多。等到生米做成熟饭了，她想闹，也就没办法了。”
“噢，那倒也是。杏花脾气急，是得防着点，”杨老太婆她二姐扫了妹妹一眼，“那你打算这生米什么时候做成熟饭呢？”
杨老太婆头一扬，用异常坚定的语气说：“十天之内就把喜事办了！”
杨老太婆是个极有决断的人，什么事说办就办，绝不拖泥带水。她和娘家人商量好一切后，就急急忙忙地回家了。但她回家了，却没把女儿杨杏花带回来。临走前，她把杨杏花叫到一边说：“闺女呀，家里没个人，我不放心，就先回去了。你来一趟不容易，就留下来，伺候伺候你外公外婆吧，也顺便到你几个舅舅家、姨妈家住几天。你舅舅、姨妈都想到我们家去看看，过几天，你就陪着他们一起回家吧！”
“行、行、行！”杨杏花痛痛快快地答应了。她巴不得在外公外婆家多待几天呢。
八天后，杨杏花陪着舅舅姨妈们回家了。一到地坪里，她就大吃一惊，只见大门口挂着大红灯笼，贴着大红喜字，一派喜气洋洋。杨杏花愣住了，进门后，拽住杨老太婆的手就问：“娘，家里怎么张灯结彩、披红挂绿呀？是特为迎接舅舅姨妈呢，还是有什么事？”
“当然是有事喽！舅舅姨妈都是常来的客人嘛，哪还用得着张灯结彩迎接呀，对不？”杨老太婆眯起眼，笑了笑。
“哦，有事，”杨杏花又是一愣，“那、那家里有什么事情呀？”
杨老太婆盯着女儿的脸，一本正经地说：“喜事！”
“喜事？什么喜事？”
“你的喜事！”
“我的喜事？我有什么喜事呀？”
“傻丫头，十六、七岁的大姑娘了，能不嫁人办喜事吗？”
“是嘛，给我办喜事？就今天呀？”杨杏花心里就像有一头小鹿在乱撞，又高兴，又有点慌张。
“看把你急的，”杨老太婆忽地伸出一个手指头，在女儿的脑门上戳了一下，“日子定的是明天！怎么，你等不及了，想今天就结婚？”
杨杏花“咯咯咯”地笑起来了，笑声就像铃铛一样，格外清脆好听。看得出来，她很开心。笑了一阵，她忽然不笑了，抿住小嘴，轻声说：“我是笑呀，你老人家那么大年纪了，办事还跟年轻人一样，总喜欢出花招，让人意想不到。——对了，娘，云岳大叔这回怎么开通了呀，居然同意耀荣哥住到我们家来了！”
杨老太婆忽然脸色一变，恶恨恨地骂了起来：“别提姜云岳那老不死的王八蛋了！你结婚与他有什么相干呀？”
杨杏花愣住了，盯着杨老太婆的脸，嗫嚅道：“怎么不相干呢？耀荣哥是他儿子呀！”
杨老太婆不说话，拽起杨杏花的手就往里屋拖。进了里屋，关上屋门，插上门闩，她就把双手搭在杨杏花的肩头上，将她按在椅子上坐着，一回身又拖过一把椅子来放在面前。她把那椅子摆了摆，一屁股坐下，拽过杨杏花的双手放在自己怀里轻轻地抚摸着，然后就面对着杨杏花静静地看。看了一阵，她这才偏转脸，细声细气地说：“杏花呀，你是娘的好闺女，娘的心肝宝贝，从来都很听话的。这回呀，你也要听话哟！你要不听话，娘可就白操心了！这回呀，娘私自拿了个主意，给你办了一件事，办了一件很大很大的大事！”
杨老太婆这模样，让杨杏花感到莫名其妙。她抬起头，看母亲一眼，愣愣地问：“娘，什么事？”
“娘心疼你，怕你的青春耽误了，就托你二姨妈替你找了个男人，”杨老太婆看着女儿的脸，眼珠子不停地转，“这男人名叫徐应夔，只比你大两岁，年纪很般配，人也长得高高大大、漂漂亮亮，比姜耀荣强多了，娘一见就觉得不错，挺喜欢。”
杨杏花头也不抬，突然甩出一句话：“谁喜欢谁要，反正我不要！”
“混帐！有这么跟娘说话的吗？”
“那你为什么不跟我商量？”
“跟你商量？用得着吗？自古以来，哪个儿女的婚姻大事不是父母说了算呀？”
“那、那我耀荣哥怎么办？”
“你一口一个‘我耀荣哥’，也不嫌害臊！你和他什么关系呀？有媒人牵线搭桥吗？经过父母同意了吗？订婚约了吗？下聘礼了吗？”
“反正——反正——”
“‘反正’什么呀？反正一辈子认定了姜耀荣，要跟他走，是不？”
“没错，我就是认定了他，要跟他走，怎么着？”
“你敢？”
“有什么不敢的，大不了一走了之就是喽！”
“一走了之？你走哪儿去？”
“你管不着！”
“我管不着？你是我生的，我养的，我一把屎一把尿带大的，怎么管不着啊？你敢走，老子就敢打，看老子不打折你的狗腿！”
“你打，你打，你打呀！你打，我就死给你看！”杨杏花忽地一伸手，从床上的针线筐里拿出一把剪刀来。
