姜云岳真是老了。早些年在这阁楼上住的时候，哪天上下楼梯不得四五趟啊，他哪一趟为难过？那时，他爬上爬下就如同饭后散步似的，连哼哼带唱小曲，轻松自如，悠闲自得。可如今他不行了。那木头梯子多说也就丈把来高吧，他却视同天梯，见了就发怵。上楼的时候还稍稍好一点，虽然使尽了浑身吃奶的力气，但总算还勉强爬得上去。下楼的时候可就更麻烦了，手发抖，脚发颤，头发晕，两眼不敢看下头，真有“难于上青天”的感觉。
姜云岳上楼，是去拿一口箱子的。那箱子不大，也就二尺来长，一尺来宽，七八寸高，材质也并不特别，只是普通樟木做的，但做工精细，上面漆了一层厚厚的桐油，还安了一把特大的铜锁。然而，别看这小小的箱子不起眼，它却是姜云岳的宝贝。姜云岳对它看得极重，管得极严。他把它藏在自己住房的阁楼上，那阁楼是任何人也不准上去的。箱子终年锁着一把大大的铜锁，而那铜锁只有一把钥匙。他把那钥匙带在身上，从来不交给别人，就连自己的老婆子也不给。所以，那箱子里究竟有些什么东西，不要说外人，就是姜老婆子和姜耀荣、姜耀典兄弟也是不知道的。
姜云岳一只手抱着小箱子，一只手抓住楼梯的顶端，伸出脚来去够那楼梯的横梁，想踩到楼梯上去。但他使劲地往前伸脚，那脚却怎么也够不着楼梯。他一连试了好几次，浑身的汗都流出来了，却依旧没有成功。他探头朝楼下的地面望了望，那阁楼与地面之间的距离不像是只有丈把多，而像是一眼望不到底的万丈深渊。他浑身一哆嗦，脑袋一阵眩晕，差点没从阁楼上摔下来。他确信自己抱着箱子是无论如何下不了楼了，于是便缓缓地弯下腰来，将那箱子重新放回到楼板上，想自己先登上楼梯回头再来拿箱子。他双手紧紧抓住楼梯两边竖起的长木杆，小心翼翼地迈脚踩到楼梯的横梁上，然后慢慢地转过身子，用后背死死地靠住楼梯，再伸手去拿箱子。
费了好大力气，姜云岳终于将箱子拿到手里了。他暗自佩服自己的主意高明，心想这次应该能够顺顺利利地把箱子拿下楼了。然而，事与愿违，他的高兴劲还没完全下去，新的问题便又来了。原来，那楼梯很窄，只有一尺来宽，很不稳当，不用手扶是无论如何下不来的。他背靠楼梯，两只手朝前抱着箱子，自然就无法伸出手来扶楼梯了。而他的手没有扶住楼梯，两只脚自然也就不敢往下迈了。他就这样抱着箱子站在楼梯上一动也不敢动。那箱子虽然不大，却不轻。再说，“远路无轻担”，年轻人拿着轻物时间长了也会感到沉重的，更何况一个年逾古稀的老人呢？渐渐地，他感到手软筋麻，腿酸腰痛，有些支持不住了。
“坏了，老子拿不住了，箱子要往下掉！这可是辉阁公留下的传家之宝，损坏不得的啊！不行，得赶紧喊人帮忙！可是，喊谁呢，喊耀典？”姜云岳沉吟着。
“老婆子，你过来一下！”姜云岳喊道。他原来是打算喊二儿子耀典的，但思忖了好一会儿，还是决定改口喊老婆子了。他觉得，老婆子虽然力气小些，未必能顺顺利利地帮上忙，但毕竟有利于保密。这事是需要保密的。他不是不想喊老二耀典，而是担心喊了老二耀典，就会惊动老大耀荣。两个儿子在他心中的分量不一样，这早已是公开的秘密了。有不少事情，他是不想让老大耀荣知道的。
姜老婆子就在厨房里摘菜。听到姜云岳的喊声，她立马就过来了。对于老头子的吩咐，他从来都是随喊随到的。
“你搬把椅子放在梯子下，人站到椅子上来，帮我接一接这箱子，”姜云岳抱着箱子，汗流满面，气喘吁吁，“稳当点啊，椅子放牢靠了，脚踩踏实了，箱子接住了，别撒手！”
“呃！你坚持一会儿，别着急！我马上就过来，马上就过来！”姜老婆子迅即说道。她见老头子站在梯子上动弹不得，心里很着急，一双小脚颠颠地往前走去搬椅子，而脑袋却回转过来朝后看，眼睛直直地盯着姜云岳。
椅子很快就搬来了，姜老婆子也很快就站到了椅子上。她高高地举起双手，接住了那箱子。姜云岳慢慢地放开手，绷得紧紧的一颗心才松了下来。
“这箱子好重啊！里头放的什么呀？”姜老婆子喘着粗气问。
“别说话！不该女人家管的事，趁早别问！”姜云岳一边下梯子，一边说。那声音虽不大，却极具威严。
姜云岳从梯子上爬下来了。他叉开双腿站在地面上，伸手接过箱子放到床上，然后回过头来对姜老婆子说：“去，守住门口，别让任何人进来！有事时，我再喊你！”
姜老婆子乖乖地走到门外去了。姜云岳关上房门，匆匆地打开箱子，从里面取出一个沉甸甸的蓝印花布口袋。他解开系在蓝印花布口袋上的绳子，里面露出了许许多多白花花的银元。他坐在床边上，细心地数着那些银元，一连数了好几遍。数过后，他把银元分成两堆，一堆数量多，约摸有几百块，一堆数量小，最多也就一二十块。他对着那两堆银元目不转睛地审视着，沉思了好大一会儿，这才回过神来，重又把那堆数量多的银元放回蓝印花布口袋，然后把蓝印花布口袋放回箱子，把箱子放到床底下藏好。床上只有那堆数量少的银元了。姜云岳捡起那一二十块银元，放在手心里掂了掂，看了看，然后塞进了枕头底下。
“老婆子，把耀荣叫来吧，我找他说点事！”姜云岳对着门外喊了一声。
“呃，我这就去！”姜老婆子应声道。她正在门外坐着，随时听候姜云岳的呼唤。
姜耀荣很快就过来了。他耷拉着脑袋，一副忐忑不安、神不守舍的模样。他不知道父亲叫他干什么，以为还是为的他和杏花的事。为着这件事，这些日子他常挨父亲骂。
“坐吧！坐吧！站着干什么？家里又不是没椅子！”姜云岳没好气地说。
“你老人家找我有事？”姜耀荣拖过一把椅子放在门边，慢慢地坐下了。
“不找你有事，叫你来干什么？尽说废话，”姜云岳使劲盯了一眼儿子，“这几天没和英莲相反（吵架）吧？”
“没、没有！”姜耀荣小声回答。
“别再跟她相反（吵架）了啊，凡事让着点她！她又害肚（怀孕）了，生不得气的，该清静清静、保养保养！害肚生气，对孩子不利，明白吗？”
“喔，她又害肚（怀孕）啦？那好，那好，”姜耀荣神情突变，脸上立马堆满了笑，“我对她好，不跟她一般见识，不跟她一般见识！”
“回头我跟你娘说一声，把我家里的那两只黄鸡婆捉过去吧，也下几个蛋给英莲吃。这时候她正需要营养。她营养好，孩子才能长得好，懂不？”
“不用了！我家里不是有三只鸡婆嘛，下的蛋还不够她吃？”
“就这样吧，别罗嗦了！我找你来，不是说这些鸡毛蒜皮的，有个大事要商量！”
“好的，你老人家说吧，儿子听着呢！”
“英莲又害肚（怀孕）了，这是好事，但能不能生个接香火的，却还说不定。我琢磨，这传宗接代的事是万万耽误不得的，不能完全等到英莲生了以后再作别的考虑，从现在起就得有个新的办法。什么办法呢？干脆花点钱，买个生孩子的……”。
“我不要！我不要！”姜耀荣打断父亲的话，抢着插嘴。他以为父亲是要花钱给他买妾。
“老子的话还没说完呢，你瞎插嘴干什么？”姜云岳翻着白眼。
“是！你老人家接着说，接着说！”姜耀荣慌里慌张地答应。
“我不是要给你买妾，你别白日做梦，想得美！我是想给鹤年买个童养媳，明白了吗？鹤年残疾太重，凭他那样子，将来是娶不上堂客的。谁家愿意把女儿嫁给一个哑巴、聋子呀？所以呀，现在要趁早给他买个童养媳放在家里。这事，你想过吗？”
“想倒是想过，只是……”。
“只是什么？只是没钱，对吗？这事老子都替你考虑好了！”姜云岳回转身子，从枕头底下掏出了那十多块银元。
姜云岳一语中的，说中了要害，姜耀荣家里穷，确实缺钱。见父亲拿出来十多块光芒闪闪的银元，伸手就要接。他好多年没见过银元了，他是多么需要银元啦。
“慢！你先别动这钱，我有话要说，”姜云岳一声断喝，斜着眼睛扫了一下儿子，“这钱我交给你，但话要先说清楚！你听好了：这钱是给鹤年的，不是给你的，你无权私自处置！第一，不许用来搓麻将；第二，不许用来打酒喝；第三，不许用来买其他东西；第四，不许用来还旧帐！四不许，总之这钱不许做他用，而只能用来给鹤年买童养媳！明白了吗？”
“儿子明白！你老人家放一百二十个心，这钱我决不会乱花的！”姜耀荣说，刚刚缩回去的那只手又伸了出来。
姜耀荣的手虽然伸得老长，姜云岳却并没有立即把银子给他。他仍然在絮絮叨叨：“这钱不多，但来之不易。你知道这钱是哪来的吗？是你爹爹留给我的。你爹爹英雄一世，辛苦经营，赚下了偌大一个家产。但他老人家一颗公心，从来顾大族不顾小家，临走时把绝大部分家财都分给了族里人，只给我留下了一千多块银元。几十年来，我给你们兄弟娶亲，给你几个妹妹置办嫁妆，后来又盖房子，用的都是这一千多块银元，结果就剩下这十几块了。十几块银元不算多，但看你怎么用。这钱拿到长沙城里人市上去，要想买个像模像样的童养媳，那肯定是差得远。但若就在乡村间买，特别是到深山老林里去买，不挑模样标志的，只照着一般过得去的条件选一个，我看这点银元没准还有剩。但话又说回来，我说‘只照着一般过得去的条件选一个’，是指模样儿不必太讲究，只要过得去就行了，但身体条件可不能太随意，那是要好好挑一挑的。首先一条，手脚、五官要齐整，绝对不能有残疾。这条是最要紧的。我们家已经有三个残废了，再来一个残废可就真成了残废窝了。其次一条，身体要好，不能有大病、暗病，买个痨病腔子进门养着也不得了。还有一条也很重要，那就是要挑将来能生男孩的。”
“是！你老人家交待的事，儿子一定照办，抓紧办，三个月内保准你老人家见着孙媳妇！”姜耀荣连忙起身，手里紧攥着的那十多块银元一片叮当乱响。
知道了李英莲怀孕的消息，得到了一笔买童养媳的钱，片刻之间遇上两件特大好事，姜耀荣高兴得忘乎所以了。一进门，他就伸开手掌，让李英莲看那些光洋。李英莲只扫了一眼，便回头做自己的事，什么话也没说。姜耀荣走近她身边，忽地一下子从背后抱住了她，嘻嘻笑着说：“又有了啊，太好了！”
“太好什么呀？又是个女孩！”李英莲使劲扭动腰肢，甩开了姜耀荣的手。
“女孩就女孩呗，那我也喜欢！”姜耀荣伸开手，又抱住了李英莲的腰。
“别使劲抱了啊！抱出了麻烦，生个残废，我又该落埋怨了。真到了那时候，只怕这家子的人都得拿扫把（笤帚）赶我走呢！”
“胡说！谁敢赶你走，老子跟他拼！”
“哼！说的比唱的还好听！只怕巴不得我快滚呢，要不然，杨杏花哪进得来呀！”
姜云岳起身往门外看了看，见姜耀荣走远了，便回转身，从床底下拿出那个小樟木箱子，又从箱子中拿出那个沉甸甸的蓝印花布口袋。他提起蓝印花布口袋，打开通向堂屋的那扇房门，急匆匆地穿过堂屋，走进了姜耀典的正房里。一进屋，他回手便关上了房门，然后又急急地走近窗户跟前，一伸手关上了窗户门子。
姜耀典正在写字，桌上摊着纸，手里捏着笔。见父亲突然进屋，举止怪怪的，他有些诧异，便连忙停下笔来，给父亲让座。
“不忙坐，”姜云岳一边说，一边伸手把蓝印花布口袋递向儿子，“这里头是八百三十块光洋，你赶紧拿去收好，回头我还有要紧话和你说！”
“喔，好、好、好，我这就收起！”姜耀典连忙把那个蓝印花布口袋接了过来，转身走到床后，塞进了大柜子里。
“这点钱还是你爹爹留下来的，”姜云岳对老二耀典说，声音很低，“当时他老人家给了我一千多块大洋，这几十年来用来用去，最后就剩下不到八百五十块了。刚才给了你哥十多块，其余八百三十块呢，我就都拿过来了，统统给你。给你的多，给你哥的少，你不要往外说，免得人家闲话，说我偏心，只疼你，不疼他，明白吗？”
“明白！儿子哪能不明白这事呢！”姜耀典边说边点头。
姜云岳摸了摸下巴颏，缩缩鼻子说：“其实，你们兄弟俩，我都疼，一样对待。之所以给你那么多，而只给他十多块，是因为心里头另有个想法。什么想法呢？居家过日子的大事无非是两个，一个是人，一个是房。在这两个大事上，你们兄弟俩的情况不一样。从你哥来说，目前缺房，但将来终归是不缺房的。我和你娘年纪不小了，身体又都不好，活不了几年了，我们住的这几间房快要腾出来了。这几间房原本说定是给你哥的。他有了这几间房，基本上也就够住了。所以，你哥不缺房。但是，他缺人，至今还没见着一个能接辈的。我给你哥十多块光洋，就是让他给鹤年买个童养媳，以便给姜家留个种，解决传宗接代这个大问题。十多块光洋不多，但在乡村里买个童养媳也尽够了。你呢，与你哥正相反，家里不缺人，但缺房。目前来说，你的缺房问题还不突出，鹤康、鹤仲、鹤季、鹤翔、鹤鹏毕竟还小。但十年以后，他们就都大了，要娶妻成家了。到那时，你的缺房问题不就突出了吗？所以，从长远看，你是缺房的，现在就得开始谋划房子问题，不能等到将来临时抱佛脚。我给你的这八百三十块光洋，就是给你解决房子问题的。”
“你老人家可真是深谋远虑呀，这时候就想到十年以后儿孙们的事情了！”
“古人说的在理：人无远虑必有近忧！哪能等到屎到屁股门再去买手纸呢！”
姜云岳说“三个月内要见人”，姜耀荣也答应“三个月内”让他见到“孙媳妇”。但三个月内，姜耀荣却没有买到童养媳。这事不能全怪他，他也尽力了，问题是一时找不到合适的。
买童养媳也有很多讲究，不是说一家有人要卖、另一家有钱又想买就一定能顺利成交的。买人的人家不用说，挑人的条件都比较苛刻，残废的不要，有病的不要，长得难看的不要，年纪太大或太小的不要，毛病太多或太大的不要，离自己家太近的也不要。一般人家买童养媳，都喜欢到比较远的地方去买，因为他们担心离得太近了，买来的孩子不好调教，难以培养亲情，甚至还有可能自己跑回娘家去。卖人的人家呢，也不是一切只朝钱看的，他们对买方也有很多挑剔。比如说，男方不能年纪太老，不能是严重残废，家里要有饭吃，养得活人，不能太穷等。由于买卖双方都有许多条件，所以童养媳买卖急切之间是难以做成的。
三个月没买着童养媳，姜云岳便有些急了。他对姜耀荣说：“你把光洋还给我吧，我去买，准保一个月内买到！”姜耀荣正想从这笔买卖中赚几块光洋，当然不会把钱还给父亲。他笑了笑说：“你老人家这一大把年纪了，何苦定要亲自出马呢，还是我来做吧！多托几个人，多跑几个地方，不就成了？你老人家放心，端午节吃粽子的时候，准保会有个孙媳妇站在身边帮你老人家剥粽子叶的！”
姜耀荣的童养媳还没买到，姜耀典的房子问题却顺利解决了。他买了两处房地基，并盖好了一栋房子。
