第十一节 李斯为相
李斯是楚国上蔡（今河南上蔡西南）人。年幼时跟随荀卿学习帝王之术，学成后他认为楚王不足以成就事业，便决心到西方秦国。他到秦国后正遇上秦庄襄王去世，秦王嬴政即位，李斯谋求当了秦相国吕不韦的食客，吕不韦赏识他，任他为郎官。他于是得到游说秦王的机会，秦王被他的游说打动，任命他做了长史（丞相的属官）。秦王听从了他的计策，派遣谋士带着金玉到各地游说诸侯，各国内凡可以用财帛收买的就用厚礼暗中拉拢他，那些不肯被收买的就用利剑暗杀他。用计离间各国的君臣之后，秦王就用兵马良将去攻取它。这样，李斯因其功劳被拜为客卿。
这时有个叫作郑国的韩国人来到秦国做间谍，他教民开渠灌溉以消耗秦国财力物力，不久被发觉。秦国的宗室大臣于是借机向秦王上书说：“诸侯国凡来秦国做官的，大多是为他们的国君来游说秦国，或实为间谍。请大王把各国来的客卿全部逐出秦境。”李斯也在被要驱逐出去的客卿之列，于是李斯上书说：
我听说大臣们议论要驱逐客卿，我私下以为是错误的。从前秦穆公求贤士，从西戎得到由余，从东面宛地得到百里奚，从宋国迎来蹇叔，从晋国招来了丕豹和公孙支。此五位贤才，都不是秦国人，然而穆公重用他们，于是兼并二十个诸侯国，秦在西方强霸起来。秦孝公采用卫人商鞅的变法主张，改变旧俗，民富国强，百姓乐用，诸侯臣服，俘获楚、魏军队，攻地千里，国家至今仍强盛。秦惠王用魏人张仪之计，攻占三川，西并巴、蜀、北收上郡，南取汉中，吞并九夷，控制鄢、郢，东占成皋险要之地，割据肥沃的良田，于是瓦解了六国的合纵联盟，迫使他们向西臣服秦国，功绩沿续到今天。秦昭王得到范睢，罢免丞相穰侯，驱逐了华阳君，强化公室，杜塞私门，蚕食诸侯，成就了秦国的帝业。这四位国君都是借助客卿的功劳而成就大业，由此看来，客卿有什么对不起秦国的地方？当初，如果这四个国君拒绝客卿而不接纳他们，疏远贤才而不重用他们，就不会使国家有强大的名声和富裕。
现在陛下有昆山之玉、隋侯之宝、和氏之璧，佩着明玉之珠，悬着太阿之剑，骑着纤离之马，树立的是翠凤之旗，摆设的是灵鼍之鼓，这些宝物没有一样产于秦国。可陛下喜欢，为什么呢……如今选用人才却不是这样，凡是客卿都一律驱赶。既然如此，那么陛下看重的是美女、音乐、珍珠、宝玉，而轻视的就是人才了。这不是统一天下、制服诸侯所应方略啊。
我听说土地辽阔，粮食就富足；国家强大，人口就众多；军队强大，士兵就勇敢。泰山不舍弃泥土，就能成就它的高大；河海不舍弃细小的溪流，就能造就它的深广；国君不拒绝百姓的归附，所以能显示他的高尚品德。因此，地不分南北东西，人不分本国他乡，一年四季充满美好，连鬼神也会降福。这就是三皇五帝无敌于天下的原因。现在您却抛弃老百姓去资助敌国，驱走客卿而去帮助诸侯各国成就功业，使天下的贤才退避而不敢向西走，停止住脚步不敢进入秦国，这种做法就是人们所说的‘借武器给敌寇，送粮食给盗贼’啊。
“物产不产于秦国，值得珍爱的很多；贤才不出生于秦国，而愿意效忠的也很多。现在陛下驱逐客卿去资助敌国，减少本国人民去增强敌人的力量，在国内使自己虚弱，在国外与各诸侯国结成怨仇，这样做，要想使国家没有危险，是根本办不到的。”
秦王于是废除驱逐客卿的命令，恢复了李斯的官职，继续使用他的计谋，后来又调升他当廷尉（秦国掌刑狱的最高官吏）。李斯辅佐秦王共二十多年，秦终于统一天下。李斯尊嬴政为“皇帝”，秦王拜李斯为丞相。
（《史记·李斯列传》）
