城隍庙在中国古代城市里属于宗教建筑。凡有古城的地方，必然都有城隍庙，而且像文庙那样，根据古城等级规格的高低，分成了府城隍和县城隍，酷似朝廷命官。城隍庙也随之比照相应级别的衙门形制建造。
中国是一个多元崇祀的国度，对城隍的崇祀由来已久。在中国汉族的民间信仰风俗里，城隍被当做皇天派来守护古城的神明，庇佑地方，除恶扬善，救灾济民，调和风雨，管领亡灵，与天下百姓生息相关，受到庶民的广泛敬奉崇祀。
明朝开国皇帝朱元璋更是把对城隍神的崇祀推向了巅峰，洪武二年（1369）诏令天下，封南京都城的城隍为帝，开封等四城的城隍为都城隍，还要求对应府、州、县的等级，分别封赏城隍为爵、王、公、侯、伯，给了城隍很高的地位，让城隍“监察民之善恶而祸福之，俾（bǐ）幽明不得幸免”。一个地方的朝廷命官到任或者离任，都要先去城隍庙顶礼膜拜。每逢城隍诞辰日，古城里也都要举行盛大的城隍庙会。
院的空间格局。
这座庙宇和县衙相仿，庙前也同样有照壁，东、西两旁竖立木构过街牌坊，大门两侧筑有砖雕八字影壁墙，各配石狮和拴马柱，围合成庙前广场，俨然官府八字衙门的式样。沿城隍庙的中轴线，从南至北依次排列山门、戏台（兼具仪门功能）、左右钟鼓二楼、献殿、正殿、寝宫等主体建筑。由山门、戏台及两侧游廊组成了前院；戏台和钟鼓楼、献殿、正殿以及东、西廊庑共同组成中院；正殿后的寝宫独立成为后院，体现“前朝后寝”的官署形制。后院的东、西两边各有一座二进院，分别是灶君庙与财神庙。从城隍庙的总体布局到建筑配置，处处透着等级森严的官署之气。
城隍庙的正殿颇似县衙大堂，所不同的是在正殿前面多了一座献殿，为的是摆放供品平遥古城的城隍属于县城隍，曾受封为显佑伯，始终享有四品的礼遇。城隍庙最初建在哪个朝代，无从考证。现存的城隍庙占地面积4552平方米，总建筑面积3672平方米，全部为清代所建。庙区为前后三进院落，以城隍大殿为中心，将六曹府、土地堂、灶君庙与财神庙四大不同功能的建筑组合在一起，形成了院中套和顶礼膜拜。城隍神处理日常公务之所类似县衙二堂的寝宫，宫室前建有小院，而且比照县衙二堂，在寝宫门外东、西两旁各建有一座小殿，分别供奉石神与冀公二神，作为城隍的两个门禁。正殿的东面廊庑模仿县衙大堂两厢的六部，设有六曹府。六曹府南端，紧邻钟楼建有钟馗殿；正殿西面设土地堂，它的南端紧邻鼓楼也建有一座单间小殿，称做转生堂。
正殿的主祀神为城隍。为了突出城隍地位的崇高和尊贵，整座殿宇建在将近一人高的台基上。献殿与正殿毗（pí）连。面阔五间，硬山卷棚屋顶，前出歇山抱厦，四壁通透。殿前建有宽阔的石柱栏板月台，月台正面为单出陛踏跺。在左右对称排列的碑亭、石狮和旗杆烘托下，使这组造型完美的殿堂异常庄重威严。拾级而上，仰望殿堂，敬畏之情油然而生。
在平遥古城众多的庙宇寺观中，琉璃饰物在城隍庙的运用堪称一绝。明清时期平遥是全国琉璃制品的主要产地之一，因而也为平遥古城的庙宇寺观平添了精美与神韵。至今城隍庙仍是全国现存庙宇寺观建筑中使用琉璃最多、装饰制品最丰富、保存状况也最完好的建筑群。庙区内的殿堂楼台大都采用了琉璃装饰，瓦件、脊兽、宝刹、仙人、蟠龙吻、卷尾吻、排山等广泛用于大小构件，就连檐口的勾头与滴水也都饰以清一色的团龙图案。覆盖在献殿上的歇山抱厦顶、硬山卷棚顶与高耸的大殿屋顶层层叠叠，错落有致。远望屋面装饰，只见蓝、黄、绿三色琉璃瓦相间，构成一组组菱形图案，既有蓝黄二元色的强烈对比，又有绿色柔和过渡，将建筑轮廓极富变化的殿堂装点得富丽堂皇，庙貌异常宏阔奇伟。
城隍庙建筑的脊饰和部分屋顶装饰采用了最名贵的孔雀蓝琉璃瓦件，若蓝若绿，晶莹透彻。纯正而又深邃的釉（yòu）色勾勒出了天际轮廓，在妩媚的阳光下，鲜翠欲滴，熠熠生辉。除城隍庙大殿以外，其他殿堂楼台的正脊和垂脊均以黄琉璃瓦镶边，正脊两端的蟠龙吻与卷尾吻光彩耀眼，栩栩如生。在中轴线上的主体建筑中琉璃装饰主次分明，大殿以当时北派道教的正宗标志仙丹葫芦作为脊刹，明确彰显了城隍庙大殿的宗教属性，而寝宫楼顶正中的脊刹采用白底蓝花瓷缸垫底，上置1.7米高的硕大葫芦，葫芦由一蓝一绿两个大小不等的圆球上下叠置而成，同样为道教标识。其他建筑的脊刹则采用了另类造型。
来到这座城隍庙，也许会被一个看似奇特的现象而困惑，不知为什么在山门至正殿的中轴线上，会有坐南朝北的戏台横隔。其实这正是城隍庙与其他众多庙宇的区别所在。很早以来，生活在中原地区的汉族就有逛庙会的岁时风俗，庙会通常都会选择在城隍庙里，这就是在城隍庙建戏台的缘故。古时候的戏台又叫舞楼和乐楼。有了戏台，才有了歌舞演艺、人神共娱的戏场，既能祭祀神灵，又能丰富庶民百姓的文化生活。平遥城隍庙的戏台建筑呈倒座式布局，与献殿和正殿相互对应，显然是为了满足演艺功能的需要：一方面以北为尊，面对城隍演大戏，取悦城隍，表达对城隍爷的虔诚和恭敬；另一方面艺人白天演戏也不至于因强光直射而刺激眼睛。庙会期间，民间艺人献艺的内容多半是晋剧、舞蹈、杂耍、皮影、变戏法，不仅如此，还在台下踩高跷、耍旱船、耍猴、扭秧歌、二鬼摔跤等。通过在城隍庙里的自欢自乐方式，达到人神共娱、人神同乐的目的。
平遥城隍庙的戏台采用回廊式重檐歇山顶楼阁结构，面阔三间，台口一面开敞，建筑气势高耸挺拔，加之琉璃饰顶，愈显辉煌壮观。这在明清时期戏台林立的山西并不多见。尤其难能可贵的是，在建造这座戏台时，对演出音响效果的技术处理更是令人拍案叫绝。匠人用土办法创造了一套共鸣系统，利用埋设在舞台方砖下的10口陶制大瓮，形成多腔音响的共鸣区，再将戏台天花板的上方做成木质共鸣音箱，结合对戏台与对面献殿、正殿的回音处理，产生了浑厚圆润、音色丰富的悦耳声响。设计构思在国内城隍庙建筑中独树一帜。
城隍庙属于道教建筑，不过在突出道教文化的同时，建筑装饰和雕刻绘画艺术还巧妙地融入了儒家、佛教和民俗文化的内容与表现形式，使这座祭祀建筑具有了更加开放的包容性。庙内现存200多尊神像彩塑、上百幅壁画与大量木雕、石雕，都反映出儒家尊卑有序的礼治思想、道教的“报应论”和佛教的“因果论”，以及世俗社会求吉纳福、驱凶避灾的愿望。在正殿南北两面山墙上，对称绘制的两幅大型城隍出巡壁画，则是对朝廷命官出巡的真实写照，场面壮观，造型生动，取材于世俗生活，是清代道教壁画中的佳作。驻足城隍庙，不难想象明清时代平遥庶民文化生活的情形。
