儒学始终占据着主流传统文化的制高点，作为中华文明的主体，起着主导作用。儒学的代表人物是孔子。他集前世之大成，开后世之新统，对早期的中华文明和传统文化进行了系统的整理，创立了以礼、仁为核心的儒家学说，使之逐渐成了国家的理念。正因为如此，孔子被后世尊为“大成至圣文宣王”、“万世师表”而顶礼膜拜，罩上了神秘的宗教光环。由于尊儒的需要，原本专门用来从事宗庙祭祀活动的庙宇，也由祭祀祖先延伸到了祭祀文圣孔子，称做文庙。文庙的主体大殿奉祀“大成至圣先师”，于是就有了大成殿的名号。
在中国古代，尊儒祭孔被列入了国家祀典，从天子脚下的都城到每个府、州、路、县，文庙遍布全国各地，有着严格的等级区分。平遥古城的文庙属于县文庙，大成殿重修于金大定三年（1163），是国内现存文庙中的早期建筑。
平遥县文庙始建年代不详，既是专门祭祀孔子的场所，又是平遥县学的学堂，在建筑规模上并不比府文庙逊色。整个建筑群按照“左文右武”的形制布局，建在了古城东南隅（yú），规模宏大，占地面积8649.6平方米，现存建筑3472.3平方米。庙宇坐北朝南，由三组并立的建筑群组成，布局均衡对称，主次分明，疏密有致，空间富有变化，仍旧保留着元明以来文庙祭祀建筑的特征。
中国封建社会实行科举制度。“万般皆下品，唯有读书高”，始终主宰着人们的精神追求和价值取向。“学而优则仕”的人才选拔录用，使人唯有凭借学堂教育才能“入仕”。故而在平遥古城，将文庙尊儒祭孔的祀典活动与学堂教育结合在一起，对读书人是一种精神寄托和熏陶，或者说是一种殊荣和礼遇。一旦学子殿试金榜题名，回乡祭孔便可享受特殊礼遇，不必绕行城门，而是在文庙前的城墙上专门为金榜得中的学子架设“云路”登道，直接迎入城内，象征平步青云。这无疑是对读书人的一种莫大激励。至今在文庙前的砖雕影壁正中央，还完好地保存着一个象征圆满成功的圆孔形云路门，就是当年特为金榜题名的学子径直踏着云路步入文庙而开设的。
文庙以大成殿为中心，前后五进院。中轴线上依次排列棂星门、泮（pàn）池、泮池桥、大成门、大成殿、明伦堂、敬一亭、尊经阁等主要建筑。棂星门前是东西向的云路街，街的东西两侧分别建有“德配天地”与“道贯古今”跨街牌坊。旁边还各竖一块下马碑。遵循古代礼制规定，无论是卿相百官，还是仕族乡绅，都要到此停轿下马，先入内谒（yè）庙，然后才能办理政事或他事。
棂星门内的一进院设有半圆形的水池。儒家给了它一个温文尔雅的名称，叫做“泮池”，用以节制观者。泮池上架设一座通向大成门的拱桥。院落东西两厢对应，分别设有更衣厅、名宦祠、斋宿所、乡贤祠。大成门面阔五间。门内庭院南北纵深较大，是专门用作祭孔的广场，正面就是高大巍峨的大成殿。广场东、西两庑各九间，用来排列一百多位被祭祀的孔门弟子和历代贤儒的神主。在祭祀活动中，用来制作祭品的神厨安排在东庑南端，收藏祭器的神库则摆放在西庑的南端。大成殿东面和西面一字排开，各有三间腋门与第三进院相连。第三进院的主体建筑是供学官视事和生员集会使用的明伦堂。明伦堂建成五开间，堂东三间为贤侯祠，堂西三间是忠孝祠。时习斋与日新斋分列东西两侧，在时习斋与日新斋的南面各开一门，通往设在偏跨院的东学和西学。
在这里，大成殿是全国重点文物保护单位，建筑弥足珍贵，堪称罕见的国之瑰宝。
整座大殿坐落在1米高的台基上，前有青石月台，板式栏杆环绕。月台东、西、南各设青石台阶，正面台阶制式采用高等次的御路踏跺，显示出大成殿的至尊至贵。大殿面阔进深各五间，单檐歇山屋顶，斗拱硕大，出檐十分深远。屋顶五脊六兽，布瓦覆盖，琉璃脊饰。立柱有侧脚升起。梁枋断面大多为3：2，体现了宋金时代的木构技法。殿内设天花板，中央的藻井用小型斗拱叠架而成，制作规整精巧。屋架举高7米，斗拱有柱头铺作和转角铺作，而补间补作采用大斜梁代替。铺作总高度为2.275米，出挑总深1.695米。每两柱头铺作之间，放置一道长大的斜梁，外端搭在罗汉枋上，以承托一种叫做撩檐榑的构件，梁的后尾安置在内槽的柱头枋上，以代替补间铺作。
为了满足祀典活动对于大量人群集散的需要，大殿内采用了减柱手法，减少了明间的两根柱子，增加了大成殿内部空间的宏阔宽敞感。大成殿明间和次间的正面均采用木制隔扇门，梢间做直棂窗。大殿正面梢间和东、西、北三面檐墙的厚度都有1米多。综观大成殿的平面布局、用柱方法、斗拱梁架结构以及歇山出际形式，都具有我国早期木构建筑的特征，出自宋代的《营造法式》，属于宋代建筑体系。尤其檐下大斜梁取代补间铺作的技法，实为现存古建筑中罕见的特例。
平遥的尊儒崇经之风不只体现在对县文庙的精心建造，以及每当春秋上丁时节隆重的祀典活动，而且深入到了乡间村里。就在离古城不远的一个叫做金庄的村落，还有一座由十进士捐资建起的文庙。这座文庙建于元延祐二年（1315），直到现在大成殿内仍然保存着一尊我国最古老的孔子塑像，和真人一般大小。在孔子彩塑的东西两侧，排列着他的十哲弟子彩塑，仪态端庄。由于儒学的教育和传播与佛教、道教的弘传方式不同，它主要不是通过造像，而是采用画像和著述。像这样通过为孔子塑像来祭祀的实例，在国内遗存中已经十分罕见，况且金庄文庙保存的又是元代塑像，真可谓稀世瑰宝。
平遥古城的县文庙与金庄文庙作为神圣的儒学殿堂保存到当代，足以成为研究儒家文化和儒家思想的实物例证。它们的建筑构思、形制特征、建筑技法、建筑艺术所传递出来的历史信息和伦理观念，典型地展示了中国古代尊儒崇经的思想文化特征。
