第一次战斗的胜利使华盛顿踌躇满志。他在写给总督丁威迪的信中说：“我随时都准备着应付优势敌军的攻击。即令敌我人数比例是五比一，我也要进行抵抗，因为我担心，如果我们听任自己被赶回的话，后果必然是失掉印第安人的支持。请阁下放心，我决不让敌人打我一个措手不及。他们愿意什么时候来，就什么时候来吧。我保证我至少可以做到这一步。但是我也要尽最大努力取得更大成绩。如果你听说我打了败仗的话，我毫不怀疑，你同时也会听到，我们是尽了自己的职责的，只要有一线希望，我们就要战斗到底。”言词中信心十足，然而或许有些缺少对困难的足够认识。
这时，法军在大草原的惨败震动了他们的总指挥部。指挥部富有军事经验、老谋深算的法国军事指挥官们，经仔细研究，没有向华盛顿预料的那样立即向他发动报复性的军事行动；相反，他们秘密调动部队，积聚足够力量，准备给华盛顿以致命的一击！这正是华盛顿始料未及的。暮春的大草原百花争妍，和风拂煦，空气中弥漫着令人心旷神怡的芳香。尽管大自然风景如画，可是，华盛顿的心情却日益烦躁起来。在战斗间隙的短暂时间里，一系列使青年华盛顿没有想到的困难接踵而来。
首先遇到的就是粮食问题。由于战场离后方的路途遥远，造成军需不能及时抵达。部队一度6天没有面粉，后来才偶然从一位俄亥俄商人那里买到一点粮食。就在这个缺粮的时候，亚王和他的同僚酋长斯卡鲁雅迪以及三四十名武士来到了，还有他们的妻子和子女们，结果面粉很快告罄。
恰在此时，一个使华盛顿大为震惊的噩耗传来：总指挥弗赖伊死了！几个月前，华盛顿还不敢想象的事情，现在竟突然从天而降。弗赖伊病故以后，总督丁威迪写信给华盛顿，正式通知他接替弗赖伊之职，并擢升为上校军官。22岁的华盛顿成了这支队伍的总指挥，他倍觉肩上担子的沉重。
形势的日益严峻，逼迫华盛顿与部下们日夜兼程赶修堡垒。由于修堡垒期间部队忍饥挨饿，就命名为困苦堡。
就在华盛顿全力准备迎敌的时候，内部又出现了新的麻烦。因为从南卡罗来纳来的英军独立连已到达了困苦堡一带。
在独立连到来之前，丁威迪总督就来信同华盛顿打招呼，要他“特别尊重”独立连，以免引起不愉快的事情。“尊重”，还要“特别”，华盛顿简直难以从命。因为作为军人他非常清楚，英国独立连的指挥麦凯先生仅仅是一名上尉军官，他怎么可以不听从高出于他三级军衔的弗吉尼亚民团指挥官的命令？独立连的上尉军官怎么能指挥弗吉尼亚民团的上校军官？一言以蔽之，谁指挥谁？谁服从谁？华盛顿无可奈何地写信给丁威迪说：“如果阁下当初能说明他受我指挥还是不受我指挥，我本来会不胜感谢。我希望他深明大义，不致因为他和他手下的军官们都有英王陛下的委任状，而不合理地坚持他们和我们之间有所区别。他应该想一想，虽然我们在薪俸方面大大不如他们，但是，我们也像他们一样决心为我们仁慈的国王服务，也像他们一样准备和愿意为国捐躯。在这里，我必须再一次地而且是最后一次地说明，如果我团军官不得不在这样不同的条件下服役，这一情况将对本团某些军官产生不可估量的影响。因为他们和幸运地获得国王委任状的其他军官都同等地冒着生命、财产和作战的危险，而且我敢说，危险的后果对两者来说完全一样。”
果然，麦凯上尉率领的南卡罗来纳独立连的到达，真的引出了许多麻烦。这位上尉虽然表面上彬彬有礼，性情温和，但是却十分讲究繁文缛节，骨子里傲慢无比。他仗着有英王直接发给他的委任状，因此，不能承认一名殖民地民团的军官是他的上司。他另外设置营地，另外布置卫兵，不同意华盛顿在遇到紧急情况时可以给其手下的士兵指定集合地点，不肯接受华盛顿规定的口令和暗号。对于此，华盛顿慎重行事，一切以大局为重，避免采用一切可能引起指挥权问题的措施，在对方提出质问时，也心平气和地加以解释。
可是，华盛顿的谦让并没有消除两支军队之间的矛盾。
当时，华盛顿的队伍正在为开拓一条补给通道而艰苦地挥汗苦干，但是麦凯的部队却袖手旁观、无动于衷，除非华盛顿能付给他们每人每天10先令的酬金。这当然是不可能的事，因为华盛顿发给自己的部下每人每天仅仅8便士！于是麦凯上尉宣布他无权强迫独立连的士兵为微不足道的收入而工作。麦凯及其军队的蛮横冷漠态度使华盛顿怒火中烧。要不是他记起了丁威迪总督关于要“特别尊重”的劝谕，这位血气方刚的年轻上校一定会暴跳如雷，冒犯麦凯上尉。
华盛顿强压怒火，在百般无奈的情况下决定自己带领人马向俄亥俄河汊地区前进，让麦凯上尉的独立连留在困苦堡。因为华盛顿实在不愿看到在他自己的忠实的士兵辛辛苦苦修路的时候，独立连的士兵却在闲逛。华盛顿的部队与独立连仅相处了一天就分开了。在分开后，华盛顿在向总督的申诉信中怒斥道：“那么究竟谁是指挥呢！是我向一个连队发命令？或一个独立连的上尉向弗吉尼亚民团发布命令？”语气中满含着愤怒与不平。
这样，华盛顿就和他的弗吉尼亚部队在山中小路上艰辛地进军，一面修路一面前进。靠着士兵们的不懈努力，华盛顿的部队把道路修到了离困苦堡13里左右的一个居民区。
突然，一个侦察兵给华盛顿带来了紧急军情：大量法军已经到达迪凯纳堡，很快就要派出一支强大的部队，向这里发动进攻。于是，华盛顿叫部队停止，挖掘壕沟，派人召唤两支粮秣征集队，并通知麦凯上尉火速前来。上尉和他的连队在黄昏到达，粮秣征集队在第二天早上到达。他们举行了军事会议，一致决定不在这一地点等待敌军。
迅速的后退开始了。可是撤退并不比前进轻松。烈日炎炎，山路坎坷，士兵们饥肠辘辘，加上运输工具缺乏，部队的转移难上加难。华盛顿把自己的坐骑让出来驮弹药枪支，其他军官也纷纷仿效，大家顶着烈日徒步行走在山道上。华盛顿的私人行李请士兵背负还得付4个皮斯托尔的高价。弗吉尼亚的士兵轮流拉回旋炮。他们觉得独立连士兵的行为简直是对他们的侮辱。独立连的士兵凭借他们的“王家士兵”的特权耀武扬威，自由自在地往前走，既不肯在前面开路，也不肯参加仓促后退时所必须做的额外劳动。
几天以后，华盛顿率领部队又回到大草地。在这里，弗吉尼亚士兵由于又累又饿，又生气，已经精疲力竭。他们说，他们不愿意再背着行李，拉着回旋炮往前走了。因此，华盛顿违背自己原来的意图，决心暂时停在这里，修筑工事，并派出快使，要求后方赶快送来补给品和派来援军。他此时认为，纽约的两个独立连不日也可到达这里。
华盛顿带领士兵日夜不停地加固困苦堡，这座碉堡大约有80米见方，周围有壕沟和围栏。它坐落在一条小溪的边缘上，差不多就在大草地的中央。大草地是一片绿草如茵的平原，十分平坦，周围有不很高的小山。小山上树木蓊郁。华盛顿没有要独立连的官兵帮忙，而是和他的弗吉尼亚士兵一起劳动，既用言教又用身教来激励他们，亲自参加砍伐树木的劳动，砍掉树枝，把树干捆在一起，堆成围墙。
为了对付法军的进攻，华盛顿决定联合印第安人共同行动。然而，就在这个关键时刻，他的印第安盟友抛弃了他。他们看清了法强英弱的形势，再加上华盛顿部队给养的困难，不愿再为英方效力了。甚至亚王也离华盛顿而去了，究其原因，亚王认为华盛顿征求他的意见不够，尊重他的意见不够，并且常常把印第安人当做奴隶般地使来唤去。华盛顿虽然已经认识到他所进行的军事冒险需要印第安人的帮助，必须同印第安人结成反法联盟，但他却没有实现此目的的正确策略手段。
还没等华盛顿及其部队做好充分准备，法军已逼近困苦堡。一天天刚破晓，堡前突然枪声大作，法军进攻正式开始了。在法军的进攻面前，华盛顿命令士兵们保持镇静，不到敌人出现并走近时不要开枪。不久，大雨倾盆，900多名法军躲进堡外附近的山林，渐渐形成了对困苦堡的包围圈。而华盛顿的400名士兵中真正有战斗力的连300人也不到，雨水将困苦堡周围的低地变成一湾水塘，士兵们在战壕里淋了几小时雨。尽管华盛顿命令他的部下只要见到法国人就狠狠地打，但双方的力量对比悬殊，在战斗中，华盛顿方面三分之一的有生力量逐渐丧失，弹药受潮无法使用。
晚上8点左右，大雨如注，困苦堡周围漆黑一片。法军传话要英方派人谈判，华盛顿开始拒绝，后被迫改变初衷，派出懂法语的一个军官赴法营谈判。经再三商议，华盛顿在午夜签署了“投降协定”。
协定规定英军全部撤出困苦堡和大草原，保证1年内不再企图在法国国王陛下的土地上修筑或修缮任何建筑；在俄亥俄河汊地区俘获的法军战俘应予放还，在未移交法方战俘之前，英方必须留下两名上尉军官作为人质，根据华盛顿的要求，法方同意英方人员不必缴出全部军需品，以保障他们在归程中的安全。协定签毕，华盛顿留下本团的两位上尉军官为人质。这时，大雨渐止，困苦堡显得格外平静。
第二天上午，太阳已高挂在了天空，战后的大草原一带又恢复了自然界的本来面目。华盛顿带领残部撤出困苦堡，颓然而归……
此时此地，此情此景，仅仅两个多月的时间，华盛顿就从一个胜利者变成了一个失败者，历史也太戏剧化了。18年后，即1776年7月20日，华盛顿在写给他的好朋友亚当斯·斯蒂芬的信中追忆道：“（7月）3日……我不能不激动地回忆当时的逃跑中度过。……我祈望，庇佑我们的同一上苍……能继续大发慈悲保佑我们……”可见，这一天是他终生难忘的羞耻之日。
困苦堡之战，华盛顿的弗吉尼亚民团，包括军官在内，一共有305人。在这次战斗中，有12人阵亡，43人受伤。这也许是华盛顿过于雄心勃勃而带来的不良后果吧。
从困苦堡撤出来以后，士兵们似乎萎靡不振、意气消沉。由于伤员较多，又缺少食品，部队行进得很慢。华盛顿此时则完全清醒了下来，他深知自己作为部队的首领，在这样的一种困境中，必须重新振奋起精神来。于是，华盛顿用他那坚定而愉快的态度来鼓励他的士兵，并且亲自参加各种艰苦劳动，和士兵们同甘共苦，最后终于率领部队平安撤到了安全的后方。将部队安顿好以后，华盛顿怀着内疚的心情立即和独立连的麦凯上尉一起到威廉斯堡去，向总督丁威迪汇报此次战斗的经过。
不久以后，总督把华盛顿与法军签署的协定副本提交弗吉尼亚议会，并加以说明。虽然华盛顿此战出师不利，议会还是对华盛顿和他的军队的表现加以表彰，并通过决议，对他们保卫家园、英勇献身的精神表示感谢。议会还决定拨款300皮斯托尔（将近1100美元），奖给参加战斗的士兵。
至于舆论对华盛顿的宣传，更是达到了难以令人置信的程度。华盛顿心情沮丧地率领残部回到威廉斯堡的第3天，弗吉尼亚的报纸报导说：“我们勇敢的人们依然活着为他们的国王和祖国效劳。”不久，关于华盛顿的事迹就漂洋过海，轰动英国宫廷，连国王也饶有兴趣地谈论起来。华盛顿率军突袭俄亥俄河汊地区法军的战斗始末在伦敦《绅士杂志》上登载，他给兄弟的信则在《伦敦杂志》上披露。国王读到华盛顿在信中说子弹声音似乎有点“悦耳”时说：“假如他习惯于多听这样的声音，就不会这样说了。”当然，所有这一切都是英国王室为了制造舆论回答法国指控的宣传而已，并不意味着他们对华盛顿真有很高的评价。
英吉利海峡对岸的法国报纸也发表了华盛顿遗留在困苦堡的私人日记，目的是想说明英国人是真正的侵略者。这样，在英法两国的舆论战中，名不见经传的年青华盛顿一下子成了闻名于大西洋两岸的新闻人物。
无论在英国伦敦还是法国巴黎，虽然他们的报纸一而再、再而三地提到北美弗吉尼亚殖民地华盛顿上校的名字，但是没有一个会想到，更不会相信，20年以后就是这个名字竟使英国宫廷和国王乔治三世胆战心惊，惶惶不可终日；令法国波旁王朝不敢轻视小看！就是这个年轻人，擎起了北美独立的战旗！
华盛顿在舆论的赞扬声中又回到了弗农山庄。
那年的盛夏，弗吉尼亚风景如画：山峦起伏，林木葱茏，泉水叮咚。在经过几个月的征战、闯荡以后，华盛顿倍觉定居生活的乐趣，更加珍惜田园生活的温馨。
在归来的日子里，华盛顿还花费了很大精力来经营种植园。几乎每天天刚蒙蒙亮，他就起床在烛光下读书或写信，早餐后骑马到各农场巡视。在工作中，他遵循“无论干什么都必须干好”的原则，他希望庄园内的每一样东西都井井有条、美观整洁，为此他不惜投入大量的管理费用。他经常责备那些“懒汉”，为了刺激黑人奴隶的生产积极性，他细致地向黑奴分配口粮和衣服，还请医生给他们治病，节日期间还让他们饮酒作乐。靠着黑奴和农民的劳动，庄园的生产有了增长。
华盛顿作为一个年轻富有的种植园主，在庄园中确实得到了他所期望的“乐趣”，他不仅过着悠闲的生活，而且像英国绅士一样爱好狩猎及其他体育运动。总之，芒特弗农的主人沉浸在安宁恬静的弗吉尼亚田园风光之中，享受着大自然的恩赐。后来，他自豪地描绘他的家乡时说，庄园气候宜人，它坐落在世界上最好的一条河流的岸边，一年四季河中漫游着各种鱼类：美洲鲱鱼、鲈鱼、鲤鱼、鲟鱼……庄园的边缘地带经受着潮水的冲刷，筑起了有价值的渔场，整个沿岸就是一座完美的渔场！
但是，好景不长，芒特弗农的平静不久被打破，华盛顿的心里失去了平静。
9月初的一天清晨，华盛顿接到威廉斯堡的朋友来信，信中告诉他：弗吉尼亚民团有可能将要并入英国正规军。这使得华盛顿心里甜丝丝的，因为如果真有其事，他就可以成为一名年仅22岁的英国正规军上校了！（在英国只有出身望族的青年才有此荣幸）可惜这个消息竟是一种误传。
10月初的一天傍晚，华盛顿在威廉斯堡的总督府里得到了虽然真实却令华盛顿十分沮丧的消息，英国殖民当局为了消除正规军和殖民地军队在指挥上的矛盾，弗吉尼亚民团分解成连队，取消高于上尉军衔的军职，各连均由正规军的上尉指挥。丁威迪总督告诉华盛顿这种新措施是来自英国的命令。这种政策对殖民地人民带有明显的歧视性质，对于雄心勃勃的青年华盛顿更是沉重的打击，因此，他一气之下愤然辞去了军职，离开了威廉斯堡总督府。
后来担任英国抗法军队总司令的马里兰总督夏普想请华盛顿出山协助工作，华盛顿在给夏普总督的回信中激愤地表示：“你提到要我继续在军中任职，并保留我的上校职务。这个主意大大出乎我的意料之外，因为如果你认为我能够担任一个既没有军衔又没有薪俸的职务的话，那你就太小看我了，认为我和那种只有虚名的职务一样一钱不值。”他还告诉友人说：“我所以谢绝他的好意，是为了荣誉的缘故，也是为了听从亲友们的劝告，并不是因为我想脱离军界。我对军界是非常留恋的。”
即使华盛顿不采取这一步骤，政府在这年冬天发布的又一条例也会迫使他不能不采取这一步骤。这一条例规定了英王陛下部队的军官同殖民地部队一起服役时具有何种地位。条例规定：英王和英王在北美的总司令所委任的全体军官，其地位应在各行省省督所委任的全体军官之上。此外，殖民地部队的将级和校级军官在和英王委任的将级和校级军官一起服役时没有任何军衔，但王家部队的全体上尉及其他下级军官，其地位应在任职较久的同级殖民地军官之上。
华盛顿作为一个富有的年轻种植园主，曾一贯视英国为祖国、“母国”；自称为英国的忠顺“臣民”，然而，在英国王室殖民政策的逼迫下，他已渐渐从不平开始走向将要反英的道路了。
