唐代政治的稳定、经济的繁荣、城市的繁华、商业的发展，给统治阶级的腐化生活提供了物质基础，同时也造就了一个独特而庞大的社会阶层——伎（妓）女。这是个很复杂的女性阶层（也有“伎女”、“妓女”不同的写法），除了年轻漂亮之外，还有一门以上的特长，或能歌，或善舞，或会杂技，其职业多是“三陪”，供统治者或有钱人淫乐之需。在唐代，这个阶层人数很多，是典型的盛世副产品。
《开元天宝遗事》记载说：“长安有平康里，妓女所居之地。京都侠少，萃集于此。兼每年新进士以红笺名纸游谒其中，时人谓此坊为风流蔽（隐藏）薮（集聚之处）。”
唐孙棨《北里志》云：“平康里入北门东回三曲，即诸妓所居之聚也。妓女有铮铮铮（（响响的），）在南曲南中曲。”
曾做过起居郎的郑仁表就在平康里南曲吃过花酒，还写了两首诗叫《赠妓仙哥》和《赠妓命洛真》。这位仙哥“善谈谑（说笑话），能歌”；洛真“有风貌（漂亮，有气质），且辨慧（聪明），时为席纠，善章程（善司宴席）”。《赠妓命洛真》诗云：
巧制新章拍拍新，金罍巡举助精神。
时时欲得横波眄，又怕回筹错指人。
这位洛真小姐会创作新曲子，又善于端着金杯逐个劝酒提人精神；那位郑仁兄显得十分小心，不时碰到洛真小姐斜视的眼波，又怕投壶游戏中把矢错指了人。
《全唐诗》八百零二卷记载了平康里一妓写给状元及第的裴思谦的诗。这位裴思谦是个公子哥儿，屡试不第，后来想方设法，打起精神，好不容易考中了，“作红笺名纸十数，诣平康里，因宿于里中”。第二天早晨，妓女给裴“哥”写了一首《赠裴思谦》（一说是裴赠妓的诗）：
银斜背解鸣珰，小语偷声贺玉郎。
从此不知兰麝贵，夜来新惹桂枝香。
这位裴哥儿看来是个好色之徒，“作红笺名纸十数”，名片投了不少，选中了这位“桂枝”（比喻，指那个小妓）。小妓一面背着银灯卸下鸣珰，一面小声祝贺裴哥高中状元。这正合裴的心意，于是如胶似漆分不开了，也顾不得薰枕衾用的兰麝香的昂贵了。
除了长安、洛阳，全国大小城镇都有妓女，其中还有外籍的。王建（约766—830年）有一首《观蛮妓》写道：
欲说昭君敛翠娥，清声委曲怨于歌。
谁家年少春风里，抛与金钱唱好多。
根据“昭君”的用典推断，这个蛮妓可能是内蒙一带的女歌手，看来歌唱得好，还挺挣钱，出场费肯定不低。
唐代妓女有官妓即“营妓”、私妓即家妓之分。有个叫杨汝士的尚书镇守东川（今四川三台）时，他的儿子杨知温科考高中，杨汝士大摆家宴庆贺，将营妓（东川的官妓）都集中到家里来，每一个人给一匹红绫，还写了一首诗《贺筵占赠营妓》。
郎君得意及青春，蜀国将军又不贫。
一曲高歌绫一匹，两头娘子谢夫人。
诗虽写得一般，但充分表现了这位蜀国将军财大气粗，“一曲高歌绫一匹”的奢侈豪举。
要说家妓之多，当然首推晋人石崇，据说蓄妓数千人，以至于发疯似的“杀妓侑酒”。唐代没有这样的“专业户”，但普及程度却甚广。据载：“宁王宪（玄宗兄）贵盛，宠妓数十人，皆绝艺上色。”除了皇帝，这怕是较多的。王维诗《成文学》中“身为平原客，家有邯郸娼”两句，说的是王府中的文学官就有家妓。唐代的大诗人李白、白居易、韩愈、元稹、刘禹锡等都有私妓，就说白居易吧，他自己有诗说，“樱桃樊素口，杨柳小蛮腰”，“菱角执笙簧，谷儿抹琵琶。红绡信手舞，紫绡随意歌”，刘禹锡有一首诗叫《忆春草》注曰：春草，乐天舞妓名。这些加起来，就有了樊素、小蛮、菱角、谷儿、红绡、紫绡、春草等七人。《旧唐书》白居易传里还记载了白乐天开成四年（839年）六十八岁时得风疾后放妓的故事。
白居易在《不能忘情吟》这首诗里详细地叙述了此事。诗有一个序言说：乐天老了，又得了风疾，需要安排后事。有樊素，才二十出头，是歌舞的料子，名闻京城，打算放她走。还有一匹好马叫骆，也打算卖掉。谁知马牵出门时，昂首反顾，高叫一声，无限留恋。樊素闻声，更是泪流满面。我伤心极了，便把小妓和马留下了，同樊素各饮了一杯酒，吟出了二百五十五五的长诗。
鬻（卖）骆马兮放杨柳枝（代樊素），
掩翠黛（女子之眉）兮顿金羁（抖动缰绳）。
马不能言兮长鸣而却顾（回头看），
杨柳枝再拜长跪而致辞。
辞曰：“主乘此骆五年，凡千有八百日。
衔橛（借指驰驱游猎）之下，
不惊不逸（不因受到惊吓而奔跑）。
素（樊素）事主十年，凡三千又六百日。
巾栉（毛巾和梳子，指梳洗侍候）之间，
无违无失（无过失）。
今素貌虽陋（丑），未至衰摧（年老）；
骆（马）力犹壮，又无虺聩（腿软无力）。
即骆之力，尚可以代主一步。
素之歌，亦可以送主一杯（酒）。
一旦双去，有去无回。
故素将去（离开），其辞也苦；
骆将去，其鸣也哀。
此人之情也，马之情也，
岂（难道）主君（指白居易）独无情哉！”
予（我）俯而叹，仰而咍（笑）。
且曰：“骆，骆，尔（你）勿嘶；
素，素，尔勿啼。
骆反（返回）厩，素反闺（回内室）。
吾疾虽作（发作），年虽颓（衰），
幸未及（到）项籍（项羽）之将死。
何必一日之内，
弃骓（项羽坐骑，此借指骆）兮而别虞（虞姬，此借指樊素）兮？
乃目素兮素兮，为我歌《杨柳枝》。
我姑酌彼金罍，我与尔归醉乡去来。”
看来，歌伎如同马一样，是白居易生活中不可须臾或缺的了。
关于小蛮的故事更有传奇色彩。白居易年事已高，而善舞的小蛮正在丰润艳丽的年龄，留在身边也觉得委屈她了。但他实在喜欢小蛮，又不好直接叫她走，便写了一首《杨柳枝词》来表达这层意思。
一树春风千万枝，嫩于金色软于丝。
永丰西角荒园里，尽日无人属阿谁？
头一句比喻小蛮正当妙龄青春时光，第二句形容其美色及善舞的腰肢，三、四两句含蓄地说，我老了，像一个“荒园”，你整天守在这里有什么意思呢？小蛮看懂了没有，有了什么反映，我们已无从知道了。有意思的是，唐宣宗朝国家乐团仍唱白居易的词，宣宗听后就问这是谁作的词，永丰在什么地方。左右的人如实做了回答。宣宗于是派使者到东都洛阳，取永丰柳两枝，栽在皇宫里面。白居易感激涕零：自己老了，也退休多年了，皇上还知道有个白居易，又爱好风雅。于是写下了《诏取永丰柳植禁苑感赋》。
一树衰残委泥土，双枝荣耀植天庭。
定知玄象今春后，柳宿光中添两星。
那棵柳树在我园子里衰残不堪，取二枝植入皇家苑中是她的荣耀。从天象（即“玄象”）上看，肯定今年春季，皇苑中柳树列星（宿）中要增添两颗光亮的明星。有一点需要说明一下，即是宣宗即位在847年，而白居易去世是在846年。以上二诗的故事皆出自《云溪友议》，时间可能记错了。这有两种可能：一是故事发生在武宗朝，而不是宣宗朝；二是宣宗听唱白居易的词时还未登基。
妓女一多，携妓、出妓、观妓、索妓、赠妓就成了唐代的一种时尚。《全唐诗》中写这些内容的诗，据不完全统计，起码二百首以上。
唐朝人特别是文人觉得携妓是一种很体面的事情，从不认为是一种不道德或有失检点的事情，据说，连思想正统且穷得不得了的杜甫和柳宗元都有一个私妓带在身边。大概唐人认为，能携妓就表明你有金钱、有地位或有才华。大诗人李白在《江上吟》诗的开头写道说木兰之枻沙棠舟，玉箫金管坐两头。
美酒尊中置千斛，载伎随波任去留。
坐在船上，有美妓相伴，喝着美酒，听着音乐，随波去留，这真是浪漫之至，李白的风度表现无遗矣。这类诗还有不少，比如《携妓登梁王栖霞山盖氏桃园中》中的“与公自有东山妓，的屏笑坐如花人样，将携妓登山与东晋与谢相比，无比自豪。更得的的是他六十一岁高龄时还有一美妓的金子投入了他的怀抱，不但成天带着她闲逛，还在宴请朋友时出妓相陪，有诗《出妓的金子呈卢六》为证：
安石东山三十春，傲然携妓出风尘。
楼中见我金陵子，何似阳台云雨人。
“何似样是“比……怎么样样的的意，末是是说：你我的的金子与与谢所携之妓，与楚王的巫山神女相比，怎么样？那是我的“最爱”！
杜甫还有一首诗专写“携妓纳凉”，名曰《陪诸贵公子丈八沟携妓纳凉晚际遇雨二首》。
落日放船好，轻风生浪迟。
竹深留客处，荷净纳凉时。
公子调冰水，佳人雪藕丝。
片云头上黑，应是雨催诗。
雨来沾席上，风急打船头。
越女红裙湿，燕姬翠黛愁。
缆侵堤柳系，幔卷浪花浮。
归路翻萧飒，陂塘五月秋。
太阳下山了，池塘里轻风悠悠，船到到竹深莲净纳凉。公公们们调着冰水，美人们袒露着雪白的胸臂拌着下酒的藕丝，杜老先生也乘兴吟起了诗章。突然，风急雨来，船头上的宴席搅局了，越女穿的红裙打湿了，燕姬的妆残了，一脸的不高兴。于是只好系舟堤柳，等雨停了再回去。诗中透露，携带纳凉的妓女，有“越女”，南方籍的，有“燕姬”，北方籍的，看来是精选来派对的。
唐代官员还可以携妓上任。天宝十，年进士韩翃有一首诗《送山阴姚丞携妓之任兼寄山阴苏少府》，说的是山阴（今浙江绍兴）县的县丞（副县长，最多是从八品下）带妓上任，诗中有云：“白皙吴王孙（指姚），青蛾柳家女（指妓）。都门数骑出，河口片帆举。”真是风光无限。又云“山阴政简甚从容，到罢唯求物外踪”，看来携妓的目的是公务不多，以便打发闲暇时间。
有专业陪宴的妓女。元和十年进士登第的施肩吾有一首诗《妓人残妆词》，从中可见端倪。
云髻已收金凤皇，巧匀轻黛约残妆。
不知昨夜新歌响，犹在谁家绕画梁。
“金凤皇”的高档首饰收起来了，脸上巧匀一点淡淡的黛色护住残妆。诗人一看到歌伎的这种情景，不禁要问：不知昨天夜里你又在谁家唱了一夜？从“新歌”和“绕画梁”看，这位歌伎水平很高，既能不断翻新，唱新曲新词，噪音又好，能余音绕梁，日不绝。把她比作“鬻歌假食”的女歌唱家韩娥，非常贴切。
有的伎女身怀绝技。与李贺同时代，又与孟郊友善的刘言史，有一次在潞府李相公设的饭局上看了一场走绳索的杂技表演，即兴写了《观绳伎》一诗：
泰陵遗乐何最珍，彩绳冉冉天仙人。
广场寒食风日好，百夫伐鼓锦臂新。
银画青绡抹云发，高处罗绮香更切。
重肩接立三四层，著屐背行仍应节。
两边丸剑渐相迎，侧身交步何轻盈。
闪然欲落却收得，万人肉上寒毛生。
危机险势无不有，倒挂纤腰学垂柳。
下来一一芙蓉姿，粉薄细稀态转奇。
坐中还有沾巾者，曾见先皇初教时。
你看：绳伎站在一根彩绳上，竟然在肩上接立三四个人，脚穿木底鞋，背着人走彩绳，还能合乎音乐的拍节。二人持剑从彩绳两头渐渐渐逼，交舞之后再轻盈地交步而过。只见一闪身眼看要从绳上掉下来，却又收身恢复了平衡，这时观看的人身上都紧张得起了鸡皮疙瘩。各种惊险动作无所不有，特别是倒挂金钩，纤腰细垂如垂柳一般，美好极了。诗人高兴得流泪了，认为从音乐到绳技，都是先朝传下来的经典。
有的妓女是陪游的。白居易《山游示小妓》中的小妓就是干“伴游”的。
双鬟垂未合，三十才过半。
本是罗绮人，今为山水伴。
春泉共挥弄，好树同攀玩。
笑容花底迷，酒思风前乱。
红凝舞袖急，黛惨歌声缓。
莫唱《杨柳枝》，无肠与君断。
这个十五六岁的小姑娘专陪客人游山玩水，从“共挥弄”、“春泉”、“同攀玩”、“好树”来看，还未脱小女孩的天真。但要供客人赏色、陪酒，又要跳舞、唱歌，还不能唱让客人断肠的忧伤曲子《杨柳枝》，这是何等的辛苦、酸楚！
唐人公款吃喝、自费饮宴之风盛行，为了留客造气氛，主人往往出妓侑酒助兴，客人也乐于观妓。孟浩然的《宴崔明府宅夜观妓》很有代表性。
画堂观妙妓，长夜正留宾。
烛吐莲花艳，妆成桃李春。
髻鬟低席舞，衫袖掩歌唇。
汗湿偏宜粉，罗轻讵著身。
调移筝柱促，欢会酒杯频。
倘使曹王见，应嫌洛浦神。
孟浩然少隐鹿门山；四十岁上京城考进士不中；因为“不才明主弃”一句诗恼了玄宗的火，“因放还”；后来只在张九龄镇荆州时，做了几年从事：大概没见过大市面。这次观妓也只是在一个“明府”（县令，唐人习称）家里，排场有限。孟浩然的观妓只是看到了妓女的漂亮和唱歌、跳舞、弹筝，看到了“汗湿”，看到了“罗轻”，总之只看了热闹，未看到门道，高兴起来多喝了几杯酒。不过这也是唐人观妓中的典型。
李白的观妓就排场多了，诗题有《秋猎孟诸夜归置酒单父东楼观妓》、《邯郸南亭观妓》、《在水军宴韦司马楼船观妓》等，从标题上可以看出，或在“秋猎”“归来”后观妓，有英雄对美人的味儿；或在平原君的老家“把酒顾美人”，发思古之幽情；而在水军的楼船官宴上观妓，另有一种气派。
摇曳帆在空，清流顺归风。
诗因鼓吹发，酒为剑歌雄。
对舞青楼妓，双鬟白玉童。
行云且莫去，留醉楚王宫。
诗的首联交待观妓是在风帆高挂，顺江而下的水军楼船上。颔联写军乐鼓吹，健舞剑歌引发了自己极高的吟诗饮酒的兴致。颈联点明对舞的是头上两侧绾着环形发髻的少女官妓。尾联突发奇想：舞完之后，你们便留下来陪我一醉方休，你们就是那阳台女，我就是那风流楚王。可见唐代军队中也有官妓，并把“观妓”作为一种鼓气、娱乐的活动。
更稀奇的是和尚道士也观妓。比如常与韦应物、颜真卿相唱和的大名鼎鼎的皎然和尚就有一首《观李中丞洪二美人唱歌轧筝歌》，头二句是“君家双美姬，善歌工筝人莫知”，末尾二句是“时议名齐谢太傅，更看携妓似东山”，中间有一句“君有佳人当禅伴”，这些句子充分表明，一个“四大皆空”的出家人还很有点羡慕李中丞拥有双美姬。又比如常州弘业寺和尚法宣常被皇帝召进东都，与最上层人物打交道多，曾写了一首《和赵王观妓》：
桂山留上客，兰室命妖饶。
城中画广黛，宫里束纤腰。
舞袖风前举，歌声扇后娇。
周郎不须顾，今日管弦调。
诗的头二句说赵王用家妓美女（妖饶，应为“妖娆”，娇艳美好，代美女）“留上客”。“桂山”、“兰室”言其环境美好。三、四句写家妓的美貌（广黛，指长眉）和苗条（束纤腰）。五、六句写家妓的舞姿轻盈和歌声娇美。末尾二句写伴奏的音乐堪称一流，连周郎（即三国时的周瑜）也挑不出一点毛病（三国时曾有“曲有误，周郎顾”的流行语）。这首诗能说明很多问题：一是唐代流行以妓女待客、留客，贵为王者也是如此，可见是一种时尚；二是家妓的色艺品位差异很大，这位赵王的家妓在容色和歌舞乐水平上堪称绝伦；三是和尚法宣的地位很高，也应为赵王的“上客”，在“命妖饶”“留”之列，可见，在唐代，和尚中也有政客，或者说是地位很高的门客；四是和尚也陪伴赵王“观妓”，还写和诗，那吃肉喝酒想必不在话下，看来，“高僧”也是酒色之徒，这大约也是唐代僧人的特点。
唐人赠妓的事在《全唐诗》中多有记录。有的是主人主动地送给客人，有的是客人向主人索要，主人应允而赠送。晚唐诗人杜牧就有这样一段风流韵事。杜牧以御史身份分司洛阳，当时司徒李愿罢镇闲居东都，大会朝士，却不敢邀杜牧。杜牧使人致意愿往，李才邀他去了。杜牧南向而坐，瞪大眼睛看，饮完三杯酒后就问李愿：“听说你有个紫云（妓），是哪一个？”李指了一下，杜牧注视良久说：“真是名不虚传，应该把她送给我。”于是自饮了两杯酒，高声吟出《兵部尚书席上作》：
华堂今日绮筵开，谁唤分司御史来。
偶发狂言惊满座，三重粉面一时回。
“三重粉面”，一作“两行红粉”，指诸多妓女；“一时回”，指同时回首相顾而笑杜牧的“狂言”。谁知杜牧吟完便要把妓带走，意气闲逸，旁若无人。李尚书只好忍痛割爱，答应杜牧的要求。紫云还写了一首诗《临行献李尚书》作为辞行。
妓女虽然多与有地位有金钱的人打交道，吃穿不差，但那卖笑卖艺甚至卖身的日子是不好过的，生活没有自由，没有尊严，没有保障。白居易就很同情她们的遭遇，曾写了一首诗叫《谕妓》，想让妓女们明白一个道理，觉悟起来，不要干那种行当。诗曰：
烛泪夜黏桃叶袖，酒痕春污石榴裙。
莫辞辛苦供欢宴，老后思量悔煞君。
供人欢宴再辛苦也不能推辞，石榴裙被酒污染，受了污辱还要强扮笑脸，只有夜深了独自对烛流泪，衣袖都被沾湿。诗人很同情她们的遭遇，但他只是规劝她们不要干了，不然，老后想起来会后悔的，并且后悔莫及。
白居易的诗只道出了现象，没有揭示本质。不知道妓女们干“供欢宴”的事并非自愿，而是为生活所迫。刘禹锡的《泰娘歌》较之《谕妓》就深刻得多了。
泰娘家本阊门（阊门，西门）西，门前绿水环金堤。
有时妆成好天气，走上皋桥折花戏。
风流太守韦尚书（韦太守，后进京才做尚书），路傍忽见停隼（上画有鹰的军旗）。
斗量明珠鸟传意（传信），绀幰（天青色车辐，代车）迎入专城居（太守府）。
长鬟如云衣似雾（衣料高级，薄），锦茵罗荐（高级地毯）承轻步。
舞学惊鸿（姿态轻盈）水榭春，歌传上客兰堂（芳洁的厅堂）暮。
从郎西入帝城（京城）中，贵游（贵族）簪组（官员）香帘栊（帘子）。
低鬟缓视抱明月（指乐器），纤指破拨（弹奏）生胡风。
繁华一旦有消歇（消失），题剑（尚书恩宠）无光履声绝。
洛阳旧宅生草莱（门庭荒芜），杜陵（地名，西安市东南）萧萧松柏哀。
妆奁虫网厚如茧（不梳妆了），博山炉（比喻相爱不分离）侧倾寒灰。
蕲州刺史张公子（即张刺史），白马（白马生，喻张刺史）新到铜驼（洛阳）里。
自言买笑掷黄金（花钱大方），月堕云中（喻投入张刺史怀抱）从此始。
安知鵩鸟（不祥之鸟）座隅飞，寂寞旅魂招不归（张刺史死了）。
秦嘉镜（秦家镜，此指妆镜）有前时结，韩寿香（一种奇香）销故箧（衣箱）衣。
山城少人江水碧，断雁（无信息）哀猿风雨夕。
朱弦已绝（断，指不弹奏）为知音，云鬓未秋（未年老）私自惜。
举目风烟非旧时，梦寻归路（梦现过去）多参差（不顺）。
如何将此千行泪，更洒湘江斑竹枝（二妃哭舜死典故，比喻极度悲痛）。
这位泰娘（一为秦娘，似是；此据《全唐诗》）的命运太坎坷了。正值妙龄时被风流太守看上了，从乐工学得了琵琶和歌舞，出入于水榭兰堂，后随韦进了京城，因为韦当了尚书，打交道的都是贵族大官。谁知乐极生悲，韦尚书死了。正在天昏地暗时，又遇到了蕲州张刺史，恩爱富贵的日子没过几天，张刺史遭贬接着又死了。年纪轻轻，但前途渺，成天以以泪面。诗人人怀同情之心叙述了妓女泰娘一生的悲惨遭遇，揭示了妓女悲苦命运的社会根源。在封建社会，妓女比一般女性更无自由、地位，只能做有钱人的玩物；即使在富实开明的唐朝，妓女也只能是盛世的点缀。当然，在文化传播方面，她们也有特殊的贡献，这要留到以后专章叙述。
