唐诗是一座宝库。宝物琳琅满目，绚丽多彩，求宝者无不为其浩瀚而惊叹。
唐诗是一座金矿。金灿灿，光芒耀眼；浑浑然，价值连城。淘金者无不为其浑金璞玉所吸引。
唐诗是一座迷宫。那是一座金碧辉煌、美轮美奂的殿堂，探秘者无不为其玄秘所迷惘。
唐诗是一座高峰。她是一座旷世绝伦的诗歌顶峰，一座珠穆朗玛峰。攀登者无不为其巍峨险峻所折服和振奋。
古往今来，无数的求宝者、淘金者、探秘者和攀登者为之付出了辛劳、智慧以至毕生的精力，结出了丰硕的果实。
概括起来，成果主要表现在三个方面：一是各种唐诗选本。从唐人选唐诗以来，至今不衰，旨在反映唐代诗歌、诗人的全貌，一般侧重所谓重要诗人的重要作品的阅读鉴赏；或以唐诗为例子对某些艺术原则和艺术手法加以阐释，等等。二是各种唐诗故事。基本上以《唐诗纪事》、《唐摭言》、《唐音癸签》、《唐才子传》等书为依据，将某些唐诗与其相关故事结合起来，或侧重轶闻轶事，或侧重人文地理，或侧重旅游名胜，以增加唐诗阅读的生动性和趣味性，从而赢得更广泛的读者。三是各种感受和心得的演绎。据说这是让高雅、古典的东西走向通俗、现代的一种大众化的途径，算得上是二十一世纪的一大创造。此外，也有一些其他方面的尝试，但不如以上三个方面的气候。
本书则试图另辟蹊径，即围绕某一重大主题来研读唐诗，引导读者从阅读唐诗中认识唐代社会的文明——物质的和精神的。
这种构建给本书带来了以下特点：
其一，用唐代的诗歌展示唐代的文明。古人写的《旧唐书》、《新唐书》、《资治通鉴》（唐纪），今人写的各种唐代的史书，多着眼于朝代的兴亡，政治、经济、文化大事的叙述，很少有系统讲述唐代文明的。本书则从唐人尚诗、盛世风情、仕进多途、文士风流、佛道盛行、女性风采和开放兼容等七个大方面，比较系统地构筑了唐代社会的文明画卷，并且通过对相关唐诗的研读来展示这一文明。这种效果，一般的唐诗选本是难以达到的。
其二，在唐诗的选取上，突出了多样性和代表性。就内容而言，关于唐朝与周边少数民族和国家在政治、文化、宗教、习俗、衣饰等方面交流的诗，诸多唐诗选本基本不选，或选之甚少；而本书则辟“开放兼容”专章介绍，力求弥补这方面的不足。就作者而言，本书除一般文人诗人外，特选了帝、后八人，十七首诗；女子三十七人，六十二首诗；和尚、道士十七人，二十九首诗；外国作者八人，诗八首。在一般文人诗人中，除了李白、杜甫、白居易等著名诗人选诗较多外，还选了大量名不见经传甚至社会底层人的诗。这既体现了唐代“人人是诗人”的特点，又便于全方位地反映唐代文明的各个层面。
其三，在唐诗的阅读和鉴赏方面，坚持历史和艺术的统一。本书不脱离历史的实际去分析什么进步性和局限性，那样会导致千人一面、千调一腔，抹杀不同朝代、不同诗人、不同作品的差异和个性；同时，也不全从今人的需要、今人的心理和思维去尽情演绎古人的作品。在具体选取其一首唐诗时，主要着眼于它反映唐代文明相关内容的真实性，与历史逻辑的一致性，同时兼顾诗歌的艺术性。在具体的解读过程中，或援引确凿的史料，或叙述相关的故事，或解释有关典故和艺术手法，或略发一点感想，这样把叙述大唐文明与鉴赏唐人诗歌结合起来，既有严谨，又有生动，既庄且谐，亦古亦今，让读者兼有赏诗、读史、听故事和与作者交流的全新感觉。
其四，在对人物、事情、作品的评价上，坚持实事求是，尽力避开偏见。比如，唐代伎（妓）女队伍庞大，文人的活动似乎离不开伎（妓）女，这是现实，是平常而合理的事实。但人们习惯于把伎（妓）女同后世的婊子、窑姐、卖淫混为一谈，好像一提起她们就会败坏社会风俗，一提起文士携妓就会贬损和辱没了诗人的英名和形象。其实，如果把它放到具体的历史环境中去看，唐代伎（妓）女应是当时文化艺术的重要传播力量，士妓合璧则是当时文化艺术传播的最佳方式，这才是主流，是历史的真实。从某种意义上说，如果没有携妓，没有醉酒，也许就没有李白，浪漫主义的伟大诗人李白；同样，如果没有“樱桃樊素口，杨柳小蛮腰”，恐怕就没有大诗人白居易——唐代的白居易，而不是今人心目中的白居易，因为这正是唐代的实情。
人们对名人的平凡之作往往不乏过誉之辞，而对平凡者的优秀之作往往不屑一顾，这是不公平的。本书力求避免这种态度，例如在评析民间少女晁采的《子夜歌》时，敢于拿它同大诗人李白的名篇《长干行》作全面的比较，大胆地给予了充分的、较高的也是实事求是的评价。又如，女子的诗作对于繁荣唐代诗歌的贡献、女人写的边塞诗、闺怨诗等等，这些过去均有所忽视，本书都给了应有的充分的肯定。
本书所涉及的唐诗近五百篇，作者近二百人。所用唐诗原文主要依据《全唐诗》和《全唐诗外编》，史料主要依据《旧唐书》、《新唐书》和《中国通史简编》（范文澜）、《国史大纲》（钱穆）。有些诗歌的理解参考了有关选本，恕不一一列举，在此一并致谢。
本书旨在用唐诗印证唐代的文明，其构想和操作算是一种尝试，借鉴较少，又为笔者的学识和水平所限，错误和疏漏一定不少，敬请专家和广大读者批评指正。
序
