伟大的人格，形成了崇高的举止；不为自己活，也不为自己死。
——罗曼·罗兰（法国思想家、文学家）
1999年9月，在纪念潘光旦先生诞辰一百周年的座谈会上，曾任清华教授的费孝通做了一个发言。费先生说，为了准备这个发言“花了很多时间，晚上睡觉的时候也在想这个问题”。他在想两代知识分子之间的差距，想自己同潘光旦先生的差距：
“潘先生这一代人的一个显著特点，是懂得孔子讲的一个字：己。推己及人的己。懂得什么叫做‘己’，这个特点很厉害。‘己’这个字，要讲清楚很难，但这是同人打交道、做事情的基础。归根到底，要懂得这个字。在社会上，人同别人之间的关系里边，有一个‘己’字。怎么对待自己，推己及人，老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼，首先是个‘吾’，是‘己’。在英文里讲是‘self’，不是‘me’，也不是‘I’。弄清楚这个‘self’是怎么样，该怎么样，是个最基本的问题。”
费孝通先生谈的“己”，看起来简单，想起来却又相当深奥。五六十年代的人认为“己”是一个坏词，一个高尚的人应该“毫不利己，专门利人”，应该“心中装着全人类，唯独没有自己”，如果谁想到“自己”，就要被人视为品位低下。
“文化大革命”以后，许多人“觉悟”了，觉得过去“太傻”了，凡事应该多为自己想想，观念转了180度，但对“己”的认识没变，依然是把“己”当做一己之私，当做与社会或他人利益相对立的个人利益。
而费老借潘光旦先生谈的“己”却不是如此。它诚然也包括作为生物体个人的欲求，但更重要的是指作为社会载体的人。人是生物人和社会人的综合，作为社会人，他承载着社会的全部关系，借用马克思的话说“人是社会关系的总和”。因此，“己”并不是与社会无关的孤立的个体，而是“众人之己”。一个具有高度修养的“己”，应该包容着他人、国家乃至人类，他的“己”应如大海般广阔。儒家是最讲个体尊严的，但这种个体尊严之大恰恰因为它包容天地万物。
点石成金
“己”便是自我，但这“自我”不是孤立的自我，而是生活在社会系统中、与他人共生共荣的自我。如果能理解这一点，你就会明白，做人的最高境界不是忽视自我、忘掉自我，而是尊重自我，利己又利人，与他人相互促进，实现共赢。
