（一）地方专业化产业与区域经济发展
空间是人类社会经济活动的天然背景，任何经济活动都嵌入于一定的空间背景。熊彼特的创新及创新集群理论，佩鲁和保德威尔的增长极理论都预示了地域的空间分异过程。随着创新的扩散与演化、产业活动的空间嵌入程度的日益深化，在地域分异规律的作用下逐步形成了不同空间层次、不同治理机制的产业网络。
作为地球表面的一个空间地理单元，区域具有内在的演化机制与组织结构。由于规模与范围的差异，区域具有不同的层次，地方则可以视作最基本的区域单元，区域经济是在相关地方经济互动的基础上组合形成的。传统理论中缺少空间背景（或者可以认为嵌入于单一空间背景）的创新及其集群、增长极在多层次空间背景下的演化路径呈现出多样化的特征。地域分异使得区域经济发展的机制日趋复杂。
出口是区域经济发展的发动机。无论是早期的重商主义，还是罗伯特逊和诺克斯的“对外贸易是经济增长的发动机”学说都强调了出口对于国民经济增长的重要性。尼古拉斯·卡尔多将凯恩斯的对外贸易乘数理论应用于区域经济发展。城市规划者们则将城市产业划分为输出基础部门（包括所有的城市外部需求导向的产业活动）和自给性部门（包括所有的城市内部需求导向的产业活动）两个部门，认为随着外部需求的扩大，输出基础部门的扩张，为地方经济发展提供动力。1955 年，道格拉斯 · 诺思（Douglas North）根据对美国太平洋西北岸经济发展的实证研究，提出了区域经济发展的输出基础理论，认为一个区域的发展关键在于能否在该区域建立起输出基础产业，对区域输出需求的增加能对区域经济产生乘数效应，不仅会导致输出产业投资的增长，也会导致对其他经济活动的投资增长。
根据输出基础理论，可以根据各个产业在经济增长中的作用和相互之间的联系，将区域产业分为出口产业、关联产业和基础性产业三大类。在区域经济增长中，出口产业处于支配地位。通过与其他产业之间的较为广泛和密切的联系，影响和带动其他产业的发展，进而对区域经济增长产生巨大的带动作用。关联产业是直接与出口产业在产品的投入产出、技术等方面有联系，为出口产业发展进行配套、协作的产业。基础性产业是为区域经济增长、社会发展、人民生活提供公共服务的产业。随着研究区域范围的不断扩大，内部需求对区域经济的影响日益明显，输出基础理论强调的出口对区域经济发展的影响也会发生相应的变化。但是，对于地域范围较小的村落与乡镇等地方经济而言，出口仍然是地方经济的主要推动力。波特在对美国产业集群分析过程中，也把集群分为出口集群、地方产业与基于资源的集群三种基本类型。
区域出口产业也是地方专业化产业。地方经济的发展在很大程度上取决于当地产业尤其是当地出口产业（专业化产业）的迅速发展。随着地方专业化产业规模的不断扩大、内部分工的日益深化，地方专业化产业在区域经济社会中的显著性迅速增强，嵌入程度不断深化，最终改变了区域的经济社会特性与地理景观。因此，地方专业化往往与产业地理集中、集聚与集群存在着密切的联系。
（二）产业集群与产业区：产业与集群的地方化
英国经济学家马歇尔在1890 年出版的《经济学原理》一书中用产业的地方化（the localization of industry）概括了专业化产业在特定地区的集中现象，认为许多性质相似的小型企业集中在特定的地方可获得外部经济。马歇尔认为产业气氛（知识外溢或知识的地方化），相关与支持产业的产生，地方专业化劳动力市场，平衡劳动力的需求结构，区域产业的多样性（区域与城市的范围经济）以及顾客的便利等六个因素是产业地方化的主要原因 。
马歇尔还特别强调了知识在产业地方化中的重要作用，认为当一种工业选择了自己的地方时，它是会长久设在那里的。从事同样行业的人，互相从邻近的地方所得到的利益是很大的：行业的秘密不再成为秘密，而似乎是公开了，孩子们不知不觉地也学到许多秘密；优良的工作受到正确的赏识，机械上以及制造方法和企业的一般组织上的发明和改良之成绩，得到迅速的研究；如果一个人有了一种新思想，就为别人所采纳，并与别人的意见结合起来，成为更新的思想之源泉。因此，知识的地方化，决定当地劳动力市场及创新企业家的供应，成为产业地方化的关键与核心。
20世纪70年代，意大利佛罗伦萨大学经济学教授巴卡提尼（Becattini）进一步发展了马歇尔的产业区思想，认为产业地方化的结果是形成“具有共同社会背景的人口和企业在一定自然地域上形成的社会地域实体”。因此，与作为地方产业组织模式的产业集群不同的是，产业区是产业集群及其嵌入的空间社会背景融合形成的整体地域，具有社会与地域有机整合的特征，空间接近和文化的同质性是产业区的基本特征。
产业区理论充分表明了产业的地方化与集群化对于地方发展的深刻影响。随着当地专业化产业嵌入水平的不断提升，产业区内的劳动力大多供职于当地的专业化产业或相关产业，当地的经济发展在很大程度上依赖于当地专业化产业的发展，当地人口的福利也有赖于当地产业的竞争优势，当地的社会关系也慢慢地融入了产业与经济的因素，产业与地方逐步相互融合，形成有机的地域。产业集群的发展不仅仅促进当地经济增长，而且在很大程度上影响了当地的社会乃至文化特质，从而改变了整个地域的经济地理景观与社会文化属性。许多在产业集群基础上形成的区域品牌，成为区域的代名词，更有一些区域的地名直接来自当地的专业化产业。
产业区是一种高度专业化的地域发展模式。随着产业集群向产业区的演变，区域经济的特色日益鲜明，但是由于产业集群的强根植性将导致集群与产业区发展的锁定，区域发展将呈现较为明显的路径依赖现象，在一定程度上增加了区域经济持续发展的风险。产业集群由于自身的组织特性容易引发恶性竞争、区域性质量问题、搭便车、创新乏力、环境保护等问题，从而使地方产业失去活力，陷入困境。在忽视或者缺乏对外经济技术与社会交流的情况下，产业集群的强根植性还使产业集群对外部市场、技术变化缺乏了解，集群变成一个封闭系统，降低了产业集群的创新能力，不利于集群保持竞争力。
与相对稳定的产业区相比，产业集群的发展往往更加复杂多变。许多产业集群往往跳出产业区的空间限制，向周边地区乃至外地扩张。有些相互邻近的产业集群在发展过程中可能会出现相互融合，形成更大范围与规模的集群。随着产业集群向周边地区与相关产业的延伸，区域经济的空间结构也往往会发生相应的变化，在产业集群基础上形成规模更大的产业带、经济圈乃至城市群。
（三）产业集群与区域经济发展阶段
区域经济发展是一个动态的过程。在创新的驱动下，区域经济的规模、结构与功能都会发生一系列的量变与质变。美国区域经济学家胡佛和费希尔认为，任何区域的经济增长都存在从自给自足、乡村工业崛起、农业生产结构转换、工业化及服务业输出等五个发展阶段。美国经济学家罗斯托通过对工业化国家增长过程的考察，认为区域经济增长大体上要经历传统社会、起飞准备、起飞、成熟、高额群众消费与追求生活质量等六个阶段。传统的区域发展阶段理论大都借鉴工业化、产业结构等经济增长理论，自上而下地运用于区域经济领域，忽视了产业演化与地域形成的内在机制。
基于产业集群区域发展模式从专业化产业与区域经济发展的互动演化出发，自下而上地构建区域经济发展模式，细致地分析区域经济发展阶段的演化。由于产业集群在区域经济发展中的显著地位，产业集群发达地区的区域经济增长模式必然受到产业集群发展阶段的影响。国内外大量的研究表明产业集群虽然有各自的发展轨迹，但大多数都存在相似的生命周期现象。由于不同的学者对产业集群发展阶段的划分不同、关注的重点不同，集群生命周期进行明确的阶段划分还没有形成通用、简便的方法。波特等认为产业集群的发展一般包括诞生、演进和衰退，并存在可能的复兴阶段。在初始阶段区域经济处于一种低水平经济活动状态，没有集群存在，随着产业集群的根或关键要素的出现和产业扩张，产业集正式形成。产业集群为了生存、持续发展，避免停滞和衰退，必须不断创新，适应市场与环境的变化。产业集群从孕育到成熟一般都须经历十几年到几十年的时间，从而为区域经济持续发展提供动力。
产业集群作为区域经济发展的重要组成部分，其发展水平与区域经济发展阶段休戚相关。波特把国家与区域经济发展分为要素驱动、投资驱动与创新驱动等不同阶段。从产业集群演化的角度来看，同样存在从要素驱动向投资驱动、创新驱动转变的过程。在要素驱动阶段，产业集群的发展水平往往较低，主要以廉价劳动力或自然资源作为集群竞争优势的主要来源，集群的技术层次较低，往往依赖于进口的机器与技术，集群的内部结构较为简单，缺少专门的基础设施和相应的研究与培训机构。为提升产业集群的竞争力，要素驱动的产业集群会逐步向投资驱动转变，政府对基础设施的大量投入和企业强烈的投资动机，实现标准化产品的大规模生产。但是，处于投资驱动阶段的集群，在全球价值链中仍然受到跨国公司与国际市场的支配。只有到了以创新为动力的发展阶段，集群内部的结构才更为完善，集群内部的企业才能够不断创新产品或提供更新颖的服务。
传统经济学理论认为，区域经济的转型与升级主要通过产业结构的转型与升级实现。因此，积极发展重化工业，提升工业化水平，加快发展现代服务业，发展高新技术产业，积极利用高新技术和先进适用技术改造提升传统产业，促进经济结构战略性调整和经济增长方式根本性转变，是推进区域经济转型升级的主要途径。但是，从地方产业演化的角度来看，区域产业结构升级具有一定的历史依赖性，任何产业的调整和优化都不可能离开其特定的产业背景和区域基础。作为地方产业的重要组织形式，产业集群打破了传统产业之间的界限，把农业、工业、服务业等相关产业组合成一个有机的系统。产业集群的升级，不仅需要核心产业的科技进步和技术创新，还需要相关的重化工产业和生产性服务业的发展。因此，基于产业集群的升级道路既可以充分发挥传统产业的优势，又充分结合现代产业升级的不同路径，有利于推进工业化进程，发展高新技术产业与现代服务业，从而为区域产业结构的转型与升级提供坚实的基础。
促进区域经济从孤立的企业向集群发展，并且推动集群不断地向更高层次演化是区域经济发展的重要途径。由于集群内部的各个组成相互依赖、相互影响，任何重要领域的停滞都会影响整个集群的竞争力。产业集群与区域经济发展阶段的转变要求政府、企业与其他社会组织紧密合作，共同创造适应集群升级的微观经济环境。由于很难在短时期内形成适应新的经济发展阶段的微观经济环境，因此，经济发展阶段的转变注定是一个漫长的过程。而且由于不同的经济发展阶段所需的支持要素不同，在早期曾经是优势的支持要素，到了更高的发展阶段可能会成为弱势。因此，经济发展阶段的转换要求许多相互依赖的竞争要素的全面转型，甚至整个微观经济的基础都需要进行调整。由于过去的习惯已经根深蒂固，传统的力量将阻碍经济结构的升级。
