一天中午，某市工人新村旁边的一间旧屋突然失火，火势猛烈。消防队赶到后，立即投入抢救。大火很快被扑灭了，但房屋的主人李师傅却已被烧死在里面。
李师傅是电机厂的老工人，50多岁，身子硬朗，失火后，完全有可能从屋内奔出，为何会被烧死？市公安局的侦查员带着年轻的法医小郭赶往现场，检验发现，死者口鼻中无烟灰，颈脖上有被卡勒的痕迹。很明显，李师傅是被人卡死后才被焚烧的，凶手是个狡猾的罪犯。由于左邻右舍协助救火，现场已被严重破坏，没有提取到任何有价值的痕迹和物证。
据周围的群众反映，这个月李师傅定期定额有奖储蓄中了头奖，得了500元奖金，他曾乐呵呵地对别人说，今天上午他要去银行领奖金。侦察员初步断定，罪犯是为了得到这500元奖金才作案的。
第二天，群众扭送了一个扒手来到城区派出所，从他的身上搜出一个塑料钱包，内有一叠崭新的人民币，正好500元。经李师傅的邻居辨认，这个塑料钱包是李师傅的。但扒手一口咬定，钱包是他在公共汽车上扒窃来的，被窃者是个留长发的青年，不是50多岁的老头。城区派出所把扒手押送到市公安局，经过多方查证，这个扒手的确不是杀人犯。
同天下午，侦察员查到三个可疑的对象。让扒手暗中辨认，扒手当即指出其中那个蓄长发的青年即是公共汽车上的被窃者。于是，公安人员就传讯了这个青年。
青年名叫诸向洋，电机厂的学徒工，也是被害者李师傅刚收不久的徒弟，住在李师傅左边工人新村一楼。
“我们抓到了一个扒手，他曾在公共汽车上扒窃了500元钱。这钱是你的吧？现在你可以领回去。”公安人员平静地说。
“不，不，这钱不是我的，我，一个学徒工，每月工资只20多元，哪来那么多钱？”诸向洋矢口否认。
沉默了一会儿，诸向洋站了起来，说：“就这么点事吗？我要走了。”
“慢！”公安人员口气严厉起来，“我问你，昨天中午，你在什么地方？”
“昨天中午？”诸向洋仰起头想了一想，说：“哦，对了，昨天是厂休，我一早就去新畈水库钓鱼了。”
“谁能证明？”
“谁证明？……昨天我是一个人去钓鱼的。哦，对了，昨天我钓到两条4斤多重的大鲤鱼，我家吃不了，送了一条给隔壁的张大妈，不信可以去问问张大妈。”
“好，你可以走了。”
诸向洋走后，侦察员马上来到张大妈家调查，张大妈说：“哎呀，昨天黄昏，小诸是送了我一条大鲤鱼，看，鱼还养在水缸里哪。”
“他说是钓来的吗？”侦察员问道。
“他说是钓来的。”张大妈说，“小诸喜欢钓鱼，节假日常去钓，不过以前都只能钓到小鲫鱼，不想这次竟钓到那么大的鲤鱼。”
侦察员在鲤鱼身上揭了两片鱼鳞，告别了张大妈，回到了公安局。他让法医小郭检验一下，这鲤鱼到底是不是新畈水库钓上来的。
小郭接受了任务。他把两片鱼鳞小心地夹进笔记本里，带回检验室，放在低倍显微镜下观察，只见鳞片上清晰地显现着两个环纹。小郭当年在大学法律系求学时就知道，鱼的鳞片上面出现一个环纹，就是一龄鱼；现在这条鲤鱼的鳞片上有两个环纹，说明是条二龄鱼。
新畈水库是去年新建的，一蓄水就投放鱼苗，到现在，那些鱼苗正成长为二龄鱼，从鱼鳞来判断，这条鱼是从新畈水库来的。看来诸向洋并没有说假话。侦察员茫然了。
检验报告送到了公安局长面前，公安局长看后，摇摇头说：“不对！张大妈不是说，那条鲤鱼有4斤多重吗？我从小生长在水乡，对养鱼并不陌生，可我从来没有听说过，放养两年不到的鱼苗能长成4斤多重的大鱼！”
“我们的老法医出差，说是今天回来的，是不是等他回来再请他检验一下？”侦察员问。
“我也这样考虑。”公安局长说，“你同小郭去老法医家看看他回来没有。”
晚上，老法医刚风尘仆仆地从外地回来，听说又有案子要检验，就顾不上休息，马上来到了公安局。
老法医听完侦察员对案子的介绍，又看了看小郭曾经检验过的鱼鳞，然后问是怎么检查的？
小郭一一回答了。老法医说：“这种检查可能不准，不易看清年轮，当然从鱼鳞上的环纹判断鱼龄，一般来说，是正确的，但不绝对，还得检验一下鱼的鳍条，两者互相对照，会更加正确。鳍条取来没有？”
“没有，我马上去取。”小郭说着，立即转身要走。
“等等！”老法医叫住了他，“要取胸鳍第一根鳍条。”
“知道了！”
鳍条取来后，老法医用细锯从基部锯下约2毫米的一段，放在砂轮上带水碾磨成02毫米左右的横断面薄片，擦净后放在低倍显微镜下观察，只见一圈一圈地有四个同心圆环纹。
“这是四龄鱼，不是二龄鱼！”老法医说，口气十分肯定。
“这肯定是自由市场上买的，不是新畈水库钓的。”侦察员说。
公安局于是连夜提审了诸向洋。
“你说，昨天中午你到底在哪里？”侦察员严厉地问。
“我不是早就告诉你们了吗？昨天中午我在钓鱼，我还把钓到的鲤鱼送了一条给张大妈……”
“正是那条鱼证明你昨天没有去新畈水库钓鱼！”
“什么？这怎么可能……”
“这完全可能！”老法医接口说，“你大概没有学过生物学，要听听吗？”
等老法医说完检验经过，诸向洋的额头已挂满了汗珠。
“还有人证明，昨天下午一时左右，你正在一路公共汽车上！”侦察员补充说。
“啊！”诸向洋一下子瘫倒了。
在科学面前，罪犯无法再诡辩，只得交待了作案经过：
“……最近我缺钱用，昨天上午，我们厂休息。我在门口碰到李师傅，见他满脸堆笑，便问他什么事使他这么高兴。他告诉我，他的有奖储蓄中了头奖。我心里一动，心想，何不向他借点钱？于是，等他从银行领了奖金回来，我就到了他家，向他借钱。他不肯，说是在外地工作的儿子最近要结婚了，这笔钱正好派用场。我见软的不行，就来硬的，一定要借，李师傅以为我要打他，就喊起来，我怕被人听见，忙卡住他的喉咙，不想手势重了，李师傅一下子就不动了。我索性一不做，二不休，拿了他的钱包，点着了他家房子……混乱中，我逃离现场，挤上公共汽车，准备把钱转移到我的女朋友家里去，谁知在车上钱被扒了。我怕引起别人的怀疑，特地到自由市场上买了一条大鲤鱼，送给张大妈，诓她说是从新畈水库钓来的，想利用她，证明我昨天整天不在家。谁知……唉！”
“‘若要人不知，除非己莫为’。不管罪犯如何狡猾，都逃脱不了应得的惩罚！”侦察员说，“押下去！”
千岁兰
千岁兰，难道真的有那么长寿的植物？它是不是真的能活一千年？也许你很想知道答案吧，那么我就来给大家讲讲有关千岁兰的故事。
在非洲，有一片广袤无垠的大沙漠，叫纳米布大沙漠。在一望无际的沙漠深处，有一种植物生存在这片干涸的沙漠中，它以自身顽强的生命力和自然界进行着抗争，给这茫茫沙漠增添了不少绿色的生机。是什么植物有这么顽强的生命力呢？它就是千岁兰。
千岁兰是一种奇异的植物。它大部分埋藏在沙土里面，露出地面的只是圆圆的像木头一样的盘子。在盘子的边缘长着两条长长的厚厚的带状叶子，足有两米长。这两片叶子是千岁兰刚刚发芽时就长出来的，长到两米多长以后它就再也不长了，伴随着千岁兰的一生，因此人们还将千岁兰称为千岁叶。在自然界里，千岁兰可是最长寿的植物了，它能活数十年、数百年，甚至数千年呢。
那么千岁兰是靠什么本领在沙漠里生存的呢？原来啊，千岁兰有一个不同于其他植物的特殊本领。一般植物都是在白天吸收二氧化碳，利用阳光进行光合作用来生产养分的，而千岁兰却能在夜晚完全黑暗的情况下吸收二氧化碳，合成养分。在白天，它叶面上的气孔是关闭着的，这就大大减少了水分的蒸发量，也就不会被沙漠里强烈的太阳光晒死了。正因为千岁兰有这个特殊本领，才使它能在沙漠里生存下来，为人类战胜沙漠、开发干旱地区提供了宝贵的经验。
千岁兰还有一个不可思议的地方，就是它一生只能在一个地方固定不动地生活，如果有人试图移栽它，它就会死去。
在非洲土着居民中还流传着千岁兰挽救过一个部落的故事呢。
公元前1世纪，在非洲大陆上有两个古老的部落在为土地战斗。他们一个叫邦都部落，一个叫迈戈部落。
经过一场惨烈的战斗以后，邦都部落损失惨重，有近一半人在战斗中牺牲了，他们被迫离开了世代生活的土地，去遥远的地方寻找一块属于自己的乐土。
一千多人的庞大队伍开始了艰难的跋涉。在刚刚走进纳米布大沙漠的时候，有谁会想到沙漠的可怕呢？
白天是炽热的太阳，饥渴难耐，所带的饮水一天比一天少，在部落首领的严格控制下，才没有把仅剩的一点儿水喝掉；夜晚是可怕的寒冷和怒吼的狂风，他们只有许多人挤在一起才能御寒。
一天，两天……一个星期过去了，情况变得越来越严重。有不少老人和孩子忍受不了酷暑和饥渴，相继倒了下去。
水已经剩得不多了，每人每天只能喝两口水，吃着难以下咽的干粮。他们一个个疲惫不堪。
已经是第十天了，一千多人的队伍只剩下了六百多人。人们已经疲惫到了极点，如果再有两三天找不到水源，整个部落就将消失在纳米布大沙漠了。
就在第十一天的时候，他们发现了千岁兰，发现了他们的救命草。在一片广袤的的沙漠中，生长着数不清的长着带状叶子的植物。他们终于见到了绿色，他们欣喜若狂。
在部落首领的带领下，他们举行了隆重的祭拜仪式，感谢上天的恩赐，然后他们就开始动手采集这种植物，摘下叶子，挖出多汁的根。疲惫的人们终于有了食物、有了水的滋润，虽然它的味道不是很好，但在饥渴难忍的人看来，那根里挤出的汁液分明就是上天赐予的美酒。
经过休整，带足了那种植物的根，他们又上路了。
又经过三天的跋涉，他们终于走出了纳米布大沙漠。
他们定居在一处水草繁茂的地方，邦都部落又开始繁荣起来了。他们永远都不会忘记是一种生长着带状叶子的沙漠植物救了他们。他们把发现这种植物的那一天定为部落的节日，每年的这一天，他们都要祭拜上天，祭拜那种植物。他们把那种植物叫作“天草”。
走出沙漠的第十个年头，全体部落一致决定，要去将“天草”请回部落繁殖。
十名年轻力壮的小伙子走进了纳米布大沙漠，来到了当年发现“天草”的地方。
他们将“天草”带回了部落，整个部落欢欣鼓舞，载歌载舞，迎接他们心目中的“天草”。
他们将“天草”栽了下去，浇水、施肥，希望它们能长得繁茂。
但“天草”并没有成活。他们的努力失败了。
从此以后，邦都部落把“天草”当成他们的神物，每年的那一天都要祭拜一番。
千岁兰挽救了邦都部落，也给茫茫的纳米布大沙漠带来了生机，同时，它也给人类战胜沙漠提供了有益的启示。耐干旱植物已经成为人类改造沙漠的绿色武器。
“牛角”与幻觉
16世纪的时候，一个名叫萨古那的西班牙传教士，来到了墨西哥南部山区一个偏僻的小村庄。萨古那与当地人交了朋友，他们已不再把他当外人看待。可是，村子西头有一间神秘的茅屋，当地人说什么也不让萨古那接近。
一天晚上，萨古那发现，邻居们都不知到哪儿去聚会了。他悄悄地来到那间神秘的茅屋前。
屋子里传出一阵阵鼾声，萨古那把门推开了：满屋子都是昏睡的村民。看来，这儿刚举行过祭祀仪式。茅屋中央的供桌上，还有几只淡紫色、牛角状的东西，可能是村民们吃剩的食物吧。他取过一只，咬了一口，只觉得又苦又涩，便把它放下了。
萨克那回家后，怎么也睡不着，眼前总是浮现出一些奇怪的幻影：青铜色的火鸡、各种妖魔鬼怪……当晚传教士把自己的奇遇记在日记本上，还记下了自己的疑问：为什么村民们会昏睡过去？那紫色的“牛角”是什么？为什么吃了以后会产生幻觉？
萨古那带着这些疑问离开了人世间。后来，美国人约翰和沃森夫妇俩偶然发现了他遗留下来的日记。约翰是退休的银行职员，沃森是位小儿科医生，研究人种学和人类发展史是他俩的业余爱好。他们读完这本神秘的日记后，决定马上前往墨西哥的那个小山村。
在村庄里，他们经常义务为村民看病，还抢救了不少重病人，因而得到了村民的信任。
又一个祭神节来到了，约翰和沃森应邀来到村边的茅屋。他们看到屋角绑扎着牲畜，燃烧着篝火，屋里挤满了虔诚的村民，祭台上放着十字架和一大堆淡紫色的“牛角”。担任祭主的老妇人一口气吞下20个“牛角”，然后开始分发剩下的“牛角”。10多分钟后，吃完“牛角”的村民们又唱又跳，陷入一种疯狂状态。约翰夫妇也吃了几个“牛角”，不多时，他们也变得昏沉沉了。后来，约翰的眼前出现了火鸡、手持长矛的印第安武士的幻像，沃森也梦见了火鸡和别的动物。第二天一早，他们醒了过来，发现同屋的村民们还在酣睡，便取了几只“牛角”跑回住所。他们给美国生物学家海姆博士写了封信，并寄去了“牛角”。
海姆博士仔细鉴定了约翰寄来的“牛角”，断定这是一种会使人产生幻觉的真菌——麦角菌。埃及、中国和欧洲一些国家也有这种真菌。每年春夏之际，麦角菌会产生一种叫孢子的小细胞，这些孢子由风或昆虫传播到开花的黑麦和小麦上，萌发后形成很硬的东西，因为形状像牛角，所以叫麦角。中世纪的时候，许多农民得了昏睡病，就是由于吃了混有麦角菌的面粉。海姆博士吃了一小块麦角菌，20分钟后，他的眼前仿佛出现了火鸡，他感到自己好像刚从远古时代回来那样，周围的东西既陌生又熟悉。这种幻觉一直持续了6个小时。
海姆把自己的发现和约翰夫妇的样品，寄给瑞士化学家戈夫曼，请他帮助分析其中有效物质的化学成分。戈夫曼费了九牛二虎之力，从麦角菌中提取了麦角酸。他用实验证明，这种物质能使人产生幻觉，变得疯狂起来。“牛角”的神秘面纱，终于被揭开了。
树生汽油
汽车燃料是从石油中提炼出来的。这是人所共知的常识。
然而，世界之大，无奇不有。绿色植物也能产生燃料，你信不信？
非洲喀麦隆的立克利族，每年夏季都要举行通宵达旦的火把节，所用的火把就是天然的火把树。夜色降临以后，族人们便围聚在火把树下，选出一个小伙子爬上两丈多高的树顶，在上面挖一个小洞，然后插上一根藤蔓做成的火绳，点燃火绳后，洞里的树油便燃烧起来。火把树成为一支竖立在地面上的大火把。节日过后，人们将火熄灭，而火把树并未烧死，它还会不断分泌树油，待来年再供人们使用。后来，人们试着把这种火把树的树油灌进汽车油箱，居然能发动汽车。火把树十分稀有、珍贵，目前在世界上发现的仅有1000棵左右，大部分在西非的喀麦隆，少量在南美的智利。
澳大利亚也发现了一种奇怪的树，它生长在原始林区。在树上随便钻一个洞，就会流出清亮的类似汽油的液体。这种液体不需加工便可直接灌入汽车油箱里使用，一点不比汽油逊色。
当地人将这种树称为“燃油树”。一棵长成的燃油树，每年可出油2500公斤。
