不仅老年人怀旧，一些40岁的中年男人也会染上这种怀旧病，他们常会陷入对往事的回忆中，借此逃避或者不是很如意的现实。然而，这种心态有害无益，你必须让自己真实地活在现在。
在洛杉矶的一家餐厅里，40岁的马修·卡洛特在等待着，他感到沮丧而消沉。由于他在工作中有几个地方出现错误，使他没有做成一项相当重要的项目。即使在等待见他一位最珍视的朋友时，也不能像平时一样感到快乐。
他的朋友终于从街那边走过来了，他是一名了不起的心理医生。医生的诊所就在附近，卡洛特知道那天他刚刚和最后一名病人谈完了话。
“怎么样，马修，”医生坦率地问，“什么事让你不痛快？”对他这种洞察心事的本领，卡洛特早就不感意外了，因此他就直截了当地告诉他使自己烦恼的事情。然后，医生说：“来吧，到我的诊所去。我要看看你的反应。”
医生从一个硬纸盒里拿出一卷录音带，“在这卷录音带上，”他说，“一共有三个来看我的人所说的话。当然没有必要说出来他们的名字。我要你注意听他们的话，看看你能不能挑出支配了这三个案例的共同因素，只有4个字。”他微笑了一下。
在卡洛特听起来，录音带上这3个声音共有的特点是心情糟糕。第一个是男人的声音，显示他遭到了某种生意上的损失或失败；第二个是女人的声音，说她因为照顾寡母的责任感，以至于一直没能结婚，她心酸地述说她错过了很多结婚的机会；第三个是一位母亲，因为她十几岁的儿子和警察有了冲突，而她一直在责备自己。
在3个声音中，卡洛特听到他们一共6次用到4个文字：“如果、只要”。
“你一定大感惊奇。”医生说，“你知道我坐在这张椅子里，听到成千上万用这几个字作开头的内疚的话。他们不停地说，直到我要他们停下来。有的时候我会要他们听刚才你听的录音带，我对他们说：‘如果、只要你不再说如果、只要，我们或许就能把问题解决掉！’”医生伸伸他的腿。“用‘如果、只要’这4个字的问题，”他说，“是因为这几个字不能改变既成的事实，却使我们面朝着错误的方面，向后退而不是向前进，并且只是浪费时间。最后，如果你用这几个字成了习惯，那这几个字就很可能变成阻碍你成功的真正的障碍，成为你不再去努力的借口。”
“现在就拿你自己的例子来说吧。你的计划没有成功。为什么？因为你犯了一些错误。那有什么关系！每个人都犯错误，错误能让我们学到教训。但是在你告诉我你犯了错误，而为这个遗憾、为那个懊悔的时候，你并没有从这些错误中学到什么。”
医生继续说：“你没有脱离过去式，你没有一句话提到未来。从某些方面来说，你十分诚实，你内心里还以此为乐。我们每个人都有一点不太好的毛病，喜欢一再讨论过去的错误。因为不论怎么说，在叙述过去的灾难或挫折的时候，你还是主要角色，你还是整个事情的中心人……”
在医生的开导下，卡洛特终于意识到，自己沉浸在过去错失的阴影中，还没有真正走出自我，并用积极上进的态度去改变现在的处境。医生告诉卡洛特，他患上了严重的“怀旧病”，而采用“如果、只要”这类字眼是“怀旧”病的重要特征。
老实说，过多的怀旧和进取人生是背道而驰的。对于一般人来说，怀旧的对象往往就是弱点和缺陷，是容易被人点中的“死穴”。在EQ研究中，怀旧是用来达到内心平和、宁静、诗意的，是人性化的表现，如果因为怀旧阻碍了自身的发展，或对外界造成了不必要的麻烦，就必须进行调适。
即便对现状不满意，你也不要因此过于沉溺在对过去的追忆中。当你不厌其烦地重复述说往事，述说着过去如何如何时，你可能忽略了今天正在经历的体验。把过多的时间放在追忆上，会或多或少地影响你的正常生活。而一旦生活变得郁闷难受的时候，当命运把你推向万丈深渊和无限的烦恼时，你会渴望去逃避令人难以忍受的现实，这是非常自然的事情。
于是，我们开始怀旧，我们也许会回忆起一个我们曾经到过的乐土，那时我们还年轻，而生活似乎也没有现在这么复杂。
诸如此类的暂时性逃避，在解除我们的精神紧张方面，也许很有益处。但是，持续不断地靠怀念过去来逃避现实却是一种无益的习惯，其结果往往是使人逃避成熟的思考，而进入一种虚无缥缈的幻想境界。
患了这种“怀旧病”的中年人，会使自己脱离对他极为重要的生活。这种生活愈有不如意之处，他对“过去的大好时光”怀念得愈厉害，他对那些日子构想得愈虚幻，如果这种习惯变成一种固定的模式，他的思想可能就会常常虚妄不实。
不仅如此，患了这种“怀旧病”的人，还会丧失追求新生活的自信。我们常听到人们如此哀叹：要是年轻时如何如何就好了！这是一种明显的怀旧情绪，而且我们每个人都会不时地发出这种哀叹。实际上，这种沉重的情绪是徒劳无益的，它不但不能改变你曾经有过的过去，而且反而会影响到你现在所做的一切。
每个人都应当谨记：昨天就像使用过的支票，明天则像还没有发行的债券，只有今天是现金，可以马上使用。今天是我们轻易就可以拥有的财富，无度的挥霍和无端的错过，都是一种对生命的浪费。
请记住，不要回避今天的真实与琐碎，走脚下的路，唱心底的歌，把头顶的阳光编织成五彩的云裳，遮挡风霜雨雪。每一个日子都向人们敞开，让花朵与微笑回归你疲惫的心灵，让欢乐成为今天的中心。如果有荆棘刺破你匆匆行走的脚掌，那也是今天最真实的痛苦。
迎接今天的最佳姿势就是站立，用你的手拂去昨天的狂热与沉寂，用你的手推开明天的迷雾与霞辉，用你的手握住今天的沉重与轻松。把迎风而舞的好心情留在今天，把若隐若现的阴影也留给今天。
人人都免不了偶尔怀旧，适当地怀旧是正常的，但你不能一味地沉湎在过去的回忆里，错失了你本来可以牢牢把握的现在和将来。
