心理学家曾经做过这样一个实验：把一只小白鼠放到一个装满水的水池中心。这个水池尽管很大，但依然在小白鼠游泳能力可及的范围之内。小白鼠落入水后，并没有马上游动，而是转着圈子，发出“吱吱”的叫声。小白鼠是在测定方位，它的鼠须就是一个精确的方位探测器。它的叫声传到水池边沿，声波又反射回来，被鼠须探测到。小白鼠借此判定水池的大小、自己所在的位置，以及离水池边沿的距离。它尖叫着转了几圈以后，不慌不忙地朝着选定的方向游去，很快就游到岸边。
实验至此，尚未结束，心理学家又将另一只小白鼠放到水池中心，不同的是，这只小白鼠的鼠须已经被剪掉了。小白鼠同样在水中转着圈子，也发出“吱吱”的叫声，由于探测器不复存在了，它探测不到反射回来的声波。几分钟后，筋疲力尽的小白鼠沉至水底，淹死了。关于第二只小白鼠的死亡，心理学家这样解释：鼠须被剪，小白鼠无法准确测定方位，看不到其实很近的水池边沿，以为自己无论如何是游不出去的，因此，停止了一切努力，自行结束了生命。
心理学家最后得出结论：在生命彻底无望时，动物往往强行结束自己的生命，这叫“意念自杀”。被剪掉鼠须的小白鼠丧生于水池，但不是被水淹死的，而是被那“无论如何是游不出去的”意念淹死的。不可否认，这样的悲剧不仅仅发生在小白鼠和其他动物的身上，也不同程度地发生在人的身上。
人生路上，每个人都可能遇到小白鼠所遭遇到的“水池”，就是所谓的逆境、困境，或者说是厄运。有些人在这个时候，就像被剪掉鼠须的小白鼠一样，无限夸大自己所遭遇的逆境，以为横亘在眼前的是厄运的海洋，“无论如何是游不出去的”。对处境感到无比绝望的他们放弃了最后一搏的信念，松开了不该亦不能松开的手，任满腔的理想、抱负、雄心壮志，全部淹死在很浅很窄根本就不足以伤害到自己的“水池”里。
漫漫人生中，苦难和挫折都是无法避免的。人不是战胜痛苦的强者，便是向痛苦屈服的弱者。伟大的作曲家贝多芬一生遭遇了许多坎坷和痛苦，最不幸的就是因为双耳失聪听不到音乐节拍。但即便如此，贝多芬也从来没有被困难和挫折吓倒，反而愈挫愈勇，以坚韧不拔的精神创作出了一首又一首流芳百世的音乐作品。法国著名作家罗曼·罗兰在评价贝多芬的《欢乐颂》时，就一语道破了贝多芬面对挫折和逆境走向成功的不屈精神：“世界不给他欢乐，他却创造欢乐给了世界！”由此可见，这个世界上没有绝望的处境，只有对处境绝望的人。对于一个坚强的人，痛苦和不幸像铁犁一样开垦着他内心的大地，虽然痛，却可以播种。
法国大文豪巴尔扎克说得好：“不幸，是天才的晋身之阶，信徒的洗礼之水，能人的无价之宝，弱者的无底之渊。”苦难或挫折都不过是上天对我们另一种形式的馈赠，坑坑洼洼也是对我们意志最好的磨炼与考验。落英在晚春凋零，来年又灿烂一片；黄叶在秋风中飘荡，春天又焕发出勃勃生机。这又何尝不是一种达观，一种洒脱，一份人生的成熟，一份人情的练达呢人之一生，不如意者十之八九，面对困难和挫折，不能只是一味地抱怨、沉沦和绝望。其实，命运对任何人都是公平的，所不同的，只是人们对自己的认识和对环境的理解不同罢了。要知道，环境不会控制你的命运，只有你，只有你自己应对生存和生活的态度和表现，才能决定你的成功和失败。
人生是痛苦还是快乐全部取决于我们的内心，生活快乐与否，完全取决于我们对人、事、物的看法。若是认为自己贫穷，并且无药可救，那么一生便会在穷困潦倒中度过；若是认为贫穷是可以改变的，就会积极、主动地面对贫穷，通过自己坚持不懈的努力来改变贫穷的面貌，人生也终将迎来光明。很多时候，只要我们肯换种心态，换个角度，就会发现苦难并不只是苦难，反而有另外一番风景。所以，我们遇到苦难和挫折时，不妨把暂时的苦难当做黎明前的黑夜，然后就会发现随之而来的是无尽的光明。
“自古雄才多磨难，从来纨绔少伟男”。从这个意义上说，苦难是人生的一笔宝贵的财富。温室里的花朵虽然很娇艳，但是偶遇风雨便会凋零。人生如果没有苦难，就会如温室里的花朵一样，禁不起哪怕是细微的风吹雨打。苦难的磨炼可以让我们心平气和，不急不怒；能让我们仔细分析所处的困境，理清思路，然后找出解决的方法，顺利渡过难关；可以让我们戒骄戒躁，看清鲜花丛中的荆棘，看到阳光路上的陷阱，使我们头脑清醒，继续勇往直前；让我们不会抱怨生活中有太多的挫折，抱怨生活中存在的不公。我们走过世间的繁华与喧嚣，阅尽世事，就会翻然醒悟：人生即便不够圆满，苦难仍然可以让我们获得快乐。
一个人经历的苦难越多，他的经验就越丰富，他也就越成熟，战胜苦难的能力也就越强。本书想要告诉读者：
你可以选择一条容易的路，但在这条路上，你绝不会得到太多；衡量一个人最好的方法，是看他在逆境中如何坚持；不要等着船向你开来，你应该奋力向它游去；悲天悯人是一种耗费精神的情绪，它是比损失更大的损失，比错误更大的错误；花代价得到的，抵过别人给你的数倍不止；有志者自有千方百计，无志者只感千难万难；苦难不是我们前进的阻碍，而是我们创造人生奇迹的契机。
本书采用大量生动的故事来向读者展现那些征服困难的英雄、掌握自己命运的主人。它帮我们战胜苦难、应对逆境、超越失败、走向成功。苦难和失意并不可怕，只要我们心中的信念没有萎缩，我们就一定能战胜苦难，笑对人生。
