隔行如隔山。曾与一大群高中语文教师在一起，说起“托福”与“雅思”，很多人对这些洋考试缺乏了解。其实，我们的老师和家长，有很多人没有真正了解；在各级教育行政中，有许多官员也不了解，这其实是不应该的。综合各种对“托福”“雅思”的解释，我简洁表述于下：
托福（The Test of English as a Foreign Language，简称TOEFL）是由美国教育测验服务社（ETS）举办的英语能力考试，全名为“检定非英语为母语者的英语能力考试”，中文音译为“托福”。大多数的美国大学或研究所要求外国学生在申请时提出过一定标准的托福考试成绩。过去的托福是用纸笔测验，后来改为电脑测验，最近改为网考。
现在，TOEFL iBT已逐步地取代了机考（CBT）纸笔试（TOEFL PBT）。时间长达3.5～5个小时的网考。总分为120分，分四个部分，各占30分。四个部分分别是：①阅读：在读过每篇文章后（总共3～5篇），有12～15个关于大概内容、作者意图、从文章得出的推断等题目。复述、填补图表、完成总结等是新加入的类型。不具备与文章主题有关的背景知识不会妨碍得出正确的答案。②听力：听力内容一部分为对话和讨论，问题一般着眼于内容、句义，同时包括说话人的态度和用意；其另一部分内容为讲课，问题则一般着眼于对文章大意的掌握，也包括说话人的态度和用意。③口语：口语是新加入托福的部分。这个部分有关于个人简历和偏好的问题，也有需要综合阅读材料和听力短文的问题。考生需要能够清楚完整及准确的复述内容、解释想法和阐释观点。④写作：共两题。其中一题是受试者需针对某种特定议题，为某方立场提出观点来进行辩护。另一题则是受试者需读过一篇段落并听过一段演讲，接着以写作方式回答或讨论其相关问题。前者答题时间为30分钟，要求词数为300以上；后者答题时间为20分钟，要求词数为225以上。
雅思（The International English Language Testing Sys-tem，简称IELTS）是由英国剑桥大学测试中心（The University of Cambridge Local Examinations Syndicat Ucles）、澳大利亚高校国际开发署（Idp Education Australia）及英国文化委员会（The British Council）共同举办。为准备进入以英语为主导教学语言的大学和学院进修的学生或以英语为母语的国家（指英联邦国家）移民人士测试英语水平而设。
雅思考试的种类有：培训类（General Training）目前较多适用于移民；学术类（Academic）目前较多适用于留学。无论哪种考试，无论你将此成绩用于何目的，所有同类（G或A）考试同一次都使用同一份试卷，考试中不涉及你的专业知识，只考试英语水平能力。考试分4个部分，一般需要两天时间举行。第一天的上午，全体考生都要参加相继进行的听力、阅读、写作三项考试；第一天的下午和第二天上午陆续举行口语考试。笔试开始时，考官会发给考生一张答题卡，正面和反面分别用来回答听力和阅读的题目。先发放听力卷子，听力完成后卷收回，再发放阅读卷子，阅读完成后，卷子与最早发放的答题卡一并收回。最后发放写作卷子与答题卡。
IELTS考试时间为全程时间约为2小时55分钟（包括听力的10分钟填写答案纸），包括听力部分（General Training和Academic试卷一致）40分钟（含10分钟誊写答案的时间）。阅读部分（General Traning和Academic试卷不同）共60分钟，3篇文章，每篇约1000左右（阅读量极大），40个题目。写作部分（General Traning和Academic试卷不同），包括两篇作文题目，Task 1和Task 2，前一篇150字，后一篇250字。原则上建议考生前一篇作文用20分钟，后一篇用40分钟，因为后一篇文章分值更高。口语部分（General Traning和Academic试卷一致），11～14分钟的一对一谈话（考生与主考官）。对谈主题非常口语化、生活化，轻松但也有一定程序，分三小段。第一段：会面，寒暄一番，主考官会引导考生多谈谈一般话题。第二段：主考官抽出一张题卡，卡上写明某话题，考生有一分钟准备时间，之后须根据要求对该话题进行2分钟个人观点阐述（约3～4分钟，包括1分钟准备时间）。第三段：考官就第二部分所提及的话题与考生进行更深入的双向讨论，或者考官就其他话题与考生进行双向讨论。此阶段讨论内容灵活各异，视情况而定（约4～5分钟）。
托福和雅思，两者均属于语语言水平的测试，都是考察语言能力，考察范围都包括听说读写四种语言技能。考试成绩的有效期均为两年。
想要前往美国、加拿大完成高等教育的非英语国家的学生一般都需要参加TOEFL考试，其主要目的是判断考生有无在美、加高等学府进行学习或学术研究的语言能力。想要去英国、澳大利亚、新西兰和加拿大留学、进修或学术访问的人员需要根据对方院校的要求参加IELTS考试（学术类），英国的院校更是以IELTS成绩作为外国留学生申请入学的唯一语言标准。其他英联邦国家的部分院校同时接受IELTS和TOEFL成绩，美国也已有近60所大学接受申请者提供的IELTS成绩。英联邦国家的部分学校也接受TOEFL考试成绩，但考生必须先与学校取得联系，确认之后方可。
英美之分并不是绝对的。美国两者都承认，3000多所大学中有接近700所承认雅思成绩。澳大利亚两者都承认，大学承认托福成绩，但政府签证要求雅思成绩。日本两者都承认，但偏向承认托福。韩国两者都承认，但偏向承认雅思。加拿大、英国、新西兰、新加坡、欧洲，两者都承认。因此，决定考哪一种不要机械地判断，要实事求是地选择。
