因为要押解宝物进京，所以各地都加强了防范，以免贼人打劫。
在山东离梁山泊不远的郓城县，因为梁山泊贼人经常打家劫舍，更加紧了巡逻。这天，新到的县任派雷横、朱仝两位都头去县里巡视。
这马兵都头朱仝，身材高大，面红如枣，目光炯烁，长长的胡须，模样如关云长，人称美髯公。此人也是江湖好汉。步兵都头雷横，力气过人，人称插翅虎，他们分头一个村一个村地巡视。雷横一行来到灵官庙前，庙门大开着，便进去巡视了一下，见供桌上躺着一个大汉。
这个人脸上有块砂记，他们看他不像好人，便把他绑了起来，押着出了庙门，来到了东溪村。
这时他们又渴又饿，便来到了晁保正家里。这晁保正就是仗义疏财、专结交天下英雄好汉的晁盖。此人平常喜爱舞枪弄棒，人称托塔天王。
晁盖拿出好酒好菜热情款待了雷横等人，吃完酒菜，大家正在休息之余，晁盖想看一下那贼人，便来到了绑着贼人的地方。只见那贼人被高高吊起，赤着一双脚，再看那脸时，紫黑阔脸，鬓角有一块米砂，上面长着一片黑黄毛。晁盖问他：“你是哪里的人，为什么要到这里来？”那汉子答道：“小人远道而来，是来投奔一个人的。”“投奔谁？他在哪里？”晁盖问。“他叫晁保正，东溪村人。我有一件非常重要的事要告诉他。”晁盖说：“我就是晁保正，你既然来投奔我，我要救你，过一会我送他们出来时，你叫我舅舅，我认你做外甥，你就说从外乡来寻亲的，因小时候来过，因此不认得。”“好，你若能救得了我，我一定会厚报。”
晁盖回到大厅，陪雷横又喝了几杯酒，这时雷横对晁盖说：“我告退了，要回县里交差。”
晁盖说：“官事在身，我也不留你们了。”便起身相送。走到门口，晁盖故意说道：“好一个大汉，这就是那个贼吗？”话音刚落，只听那人喊道：“阿舅，救我！”晁盖假装从上到下打量了他一会，吃惊地问道：“这不是王小三吗？你怎么会在这里？”众人都惊奇地问：
“这是谁，怎么认识你？”晁盖说：“这是我姐的孩子，小时候来过这里，家住在南京，这么多年了，要不是脸上有块朱砂记，我也认不出来了。”晁盖又向那汉子怒喝道：“你来了怎么不见我，却去做贼？”“我没做贼，我是昨夜喝多了酒，不敢来见阿舅，躲在庙里想睡一觉，不曾想却被他们抓住了。”那大汉辩解道。雷横也说：“是，是，他没有做贼，我们是看着可疑，才把他抓来的。”说着，给大汉松了绑，又向晁盖道了歉，回县里去了。
晁盖领了那汉子回到大厅内，让他换了衣服，便问他姓氏，住址，来干什么。那人道：“我姓刘名唐，人称赤发鬼，家住在潞州。因久闻哥哥的大名，所以才来找你，有重要的事相告。昨天晚上喝醉了，被他们当贼抓了，幸亏遇上哥哥。哥哥坐正，请受小弟一拜。”拜完，晁盖问：“你有什么重要的事？”刘唐说道：“我听说北京大名府梁中书，收买了十万贯金银珠宝作生日礼物送给东京他的岳父蔡京。这不义之财，劫来何妨。早听得哥哥武艺过人，所以我来同你商量一下，半路上给他劫了。我虽不如哥哥，但也有一些本事，别说几十个人，就是一两千人马，我也能杀他个片甲不留，哥哥如有意，小弟我愿意助你一臂之力。”晁盖听了眼睛一亮：“好！你先去休息，明天再说。”
刘唐被人带到一个房间里，越想越气，平白无辜地被当贼抓来，吊了一夜，又骗走晁盖的十两银子，想着，便从刀架上拿了一把刀，去追雷横。
追了五六里路，赶上了雷横，话不投机便打了起来。打了几十个回合，不分胜负。这吵闹声惊动了一户人家，只见一个人从篱墙内走出来，此人拿着两条铜链。他把铜链往中间一隔，对着他俩高声叫道：“两位好汉，有话好好说，何必动手呢。”雷横、刘唐住了手，同向那人看去。只见那人一身秀才打扮：戴着一顶桶子样的头巾，穿一袭麻布宽衫，腰系着一条茶褐色的銮带，脚穿干净鞋袜，生得眉清目秀，留着长长的胡须，俨然一个白面书生。这秀才就是智多星吴用，字学究，道号加亮先生。曾有一首诗描写的非常好：万卷诗书曾读过，平生机巧心灵。六韬三略究来精。胸中藏战将，腹内隐雄兵。谋略敢欺诸葛亮，陈平岂敌才能，略施小计鬼神惊。
吴用劝了半天，也无济于事，不一会，晁盖赶到，把刘唐拉了回去，雷横才得以解脱。晁盖又一起喊着吴用商量劫生辰纲之事去了。
晁盖向吴用介绍了刘唐，又说了刘唐的来意。这时，吴用说：“此事虽然好，但要做成它也不容易，人多了不行，少了也不行，如今只有我们三人，力量太薄弱，最好有七八个人，多了也没用。”
吴用想了一会，说道：“我想起三个人来，他们武艺超群，又讲义气，有了他们，必定能成大事。”“这三个人是谁？”晁盖问。“他们是梁山泊边石碣村的三兄弟。一个是立地太岁阮小二，一个是短命二郎阮小五，另一个是活阎罗阮小七。他们以打鱼为生，也做一些私商勾当。以前我在那里住过几年，曾与他们交往过。今夜我就起程，亲自去请他们。”晁盖立即准备酒菜，吃完后吴用就起程了。
智多星吴用凭着他那三寸不烂之舌，再加上阮氏三兄弟也是天下豪杰，想结识天下英雄好汉，做一番大事业。于是，听到要劫生辰纲，便激动地答应了吴用。第二天一大早，便随着吴用来到了东溪村的晁盖家中。
他们六个人正在后院喝酒发誓，来了一个化斋的道士，给了他米面但却不走，非要见晁盖不可。不得已，晁盖便走到大门前，见一个相貌堂堂，高大威猛的道士。问道：“先生既然是来化斋的，给了米为何还不走？”那道士说：“我不是为米而来的，我是来向晁保正说一句话的。”晁保正又问：“那你认识晁保正吗？”那道士说：“只听说过名字，没有见过面。”晁盖这才对他说自己就是晁盖，并问他有什么话要说。那人看了看，忙拜。拜完二人来到后堂，那人说：“我姓公孙名胜，道号一清先生，家住在苏州。我学得一家道术，能呼风唤雨，腾云驾雾，人称入云龙。我今天想要给你说的一句话就是：今有十万贯珠宝，想送与保正作为礼物，不知你是否肯笑纳。”晁盖大惊道：“你说的是不是生辰纲？”公孙胜也大惊道：“你怎么知道的？”晁盖说：“我是胡猜的，不知是否？”公孙胜说：
“这批珠宝要到你手，这是天意，不知你意下如何？”这时，吴用也出来了，互相介绍之后，一起坐在了酒席上，共同商量起来。
他们商量需要去打听一下押送生辰纲的走哪条路，公孙胜说他已打听过了，走黄泥冈大路。
晁盖说：“黄泥冈附近有个安乐村。村中有个闲汉名叫白胜，外号白日鼠。他曾经投奔过我。”吴用说：“那白胜家就是我们的安身处，也许到时还用得着白胜。”接着他又向大家说道：“我已想好了一个妙计，只等看他怎么来，力则力取，智则智取。”接着他向大家说了他的计策。听完，大家大喜：“妙计，妙计啊！”一切安排妥当，只等生辰纲到来。
