从村里两个单干户家抢粮的第三天，邓吉昌和郑好学去公社开了个会。内容是号召养猪的。曲建成耐心地向大家讲养猪的好处：“一头猪就是个小型有机肥厂。”他掏出一个小本，耐心地为各大队负责人算账：一头猪一年可积粪尿四千斤，或者厩肥六千斤到八千斤。一百斤猪粪尿含氮素零点四至零点六斤，磷酸零点二至零点二八斤，氧化钾零点四或零点六斤，平均含氮素、磷酸、氧化钾一点二四斤左右；一百斤厩肥含氮素零点四至零点七三斤，磷酸零点三五至零点五五斤，氧化钾零点四至零点七斤，平均含氮素、磷酸、氧化钾一点五二斤左右。把一头猪造的厩肥施在地里，加上其他措施，一般一亩地可增产二百至三百斤粮食。去年，全国养猪造厩肥约一万五千亿斤，以一百斤厩肥拼合一斤化肥算，就等于为国家生产了一百五十亿斤化学肥料，顶得上几个大型化肥厂！公社党委书记数字连篇的讲话意思无非是养猪可以积肥，积肥省下造化肥，积肥可以多打粮。
政府对养猪的号召很快就成了蛤蟆湾子村人的自觉行动，刘氏打发兆喜买了头母猪，她对邓吉昌说：“我给你这个大队长带个头！”当公社将几十头猪仔运来时，蛤蟆湾子猪圈里无猪的村户已寥寥无几。邓吉昌组织几个社员在社屋旁建了个猪栏，选十头猪仔由大队喂养，其余分发给较贫困的农户。公社已讲明，这些猪仔等足秤卖后再交钱，先赊欠。瘸哥又买来两头小公猪，每天干完队里的活便四处打猪草，将整个心思都用在了两头小公猪上。这两头小公猪在秋收来临前已长至四十余斤重。有一天，他正在喂猪时，见有一头小黑公猪突然仰起脖子朝圈外叫了两声。他循声望去，看到书记郑好学牵着刚买回来不久的一头老母猪从不远处走过。瘸哥高兴地说“行了”，便喊郑好学，问他去哪儿。“去邻村配种。”郑好学答道。“别走远道了，俺这猪行了。”瘸哥蛮有把握地说。支部书记笑着摇摇头：“个儿还没长足呢。”瘸哥并不理他的戏弄，说声你等着。便打开猪栏，将那头刚才嚎叫的小公猪牵了出来，一直牵到了大路上。正是社员们准备上工的时间，他们三五成群地蹲在地上等上工钟响。大家已经明白了将有热闹看，一时来了兴致，围了上来。妇女们则远远地躲开，骂瘸哥糟蹋性命。走在上学路上的孩子见大人们吵吵嚷嚷，也纷纷凑来。瘸哥已一拐一拐地走近郑好学，两头猪的个头看上去悬殊太大，小公猪走近母猪，一如追随母猪的猪仔。“瘸哥，还是牵回去吧，别丢丑！”兆富大声嚷道，他感觉兴致从没像今天这样高过。他的喊声立刻得到一片附和声。瘸哥并不理众人，唠唠叨叨地示意着自己的小公猪。个子矮小的小公猪似乎明白了瘸哥的用意，先是仰起头用嘴拱拱母猪的尾部，然后叫唤了两声。此举调动了围观者的情绪，大家由嘲笑变为鼓励。常三凑上前去，“它懂，它懂呢！”但是，小公猪却叫人失望地将嘴伸到了母猪胯下的大乳上，咬了几下乳头，引来众人的哄堂大笑。瘸哥满脸臊得通红，照准小公猪的尾部踢了一脚，继续唠唠叨叨地示意。“别忙活了，让它吃几口奶牵回去吧！”常三在一旁哈哈大笑。但一袋烟过后，两头猪刚才还似母子的关系发生了变化，小公猪接连几次扒着母猪两条后腿往母猪身上爬，母猪也有了反应，有节奏地甩着尾巴，但瘸哥的小公猪个头实在太小，几番努力都以失败告终。瘸哥让郑好学将母猪牵到一个屋台下，而自己牵公猪上了屋台，为小公猪的成功创造条件。在人群的哄闹中，小公猪终于不负众望，短短时间里雄性意识在它小小的身体里完全觉醒了，两条后腿间的阳物终于完全露了出来。几个年龄在七八岁以上的女孩子终于明白了什么，捂着脸跑开。男孩子们却大人一样地站在人群里起哄。在小公猪做最后一次努力时，瘸哥忙蹲下身用手托着小公猪的臀部，让小公猪站稳。在他帮助下，小公猪完成了它的使命。夹杂在人群中的兆财这时浑身如被冷水激过，起了一层鸡皮疙瘩。他想起为吃那两个馒头而做的事情，强挤出来的笑容干枯在脸上，生怕人发现，逃出人群。下午的课，兆财根本一句也没听进去，眼前老晃动一个赤裸的黑红的女人身体和一大一小的两头猪。待下午放学时，红霞才发现兆财的异常。红霞伸手摸摸他的额头，发现并不热。兆财也不答腔，背起书包便走，脸上的表情全不像十二三岁的孩子。一连几天，兆财一直默不作声，一如兆富刚进荒原不久的样子。家里每个人都感觉到了他的变化。“老邓家的孩子这是咋了！”刘氏也对小儿子大惑不解，“一个个长着长着就变得像怪物。”
自粮食全被拉走后，虎子媳妇的好日子彻底结束。家里找不到吃的，她便在蛤蟆湾子挨户要饭。蛤蟆湾子都对这个女人痛恨有加，一见她走到门口，便破口大骂将她打发走，怕脏了自己的宅子。浪女人已完全不像先前的样子，衣衫褴褛，要不是仍带有淫邪的目光，谁也难以把她认出来。一等拿到吃食，便迫不及待地塞进嘴里。她的遭际使村里能吃上饱饭的很多男人寻找到了报复的机会。白天，他们像女人们一样显出对浪女人的不齿，但每到晚上，便揣上两块干粮叫开女人的门，耍起饥荒时女人曾耍自己的花样。
这年秋收后不久，黄河入海口一项前所未有的人力工程拉开了序幕。荒原的主人们从未见过如此浩大的人群，此次的见闻致使几年后浩浩荡荡的石油大军闯入荒原时，众人再没觉得新奇。从黄河岸边至大海一隅近二百里的战线上，十余万劳力推着小车带着简单的行李赶赴自己的工程段，飘荡的红旗和新扎起的简陋窝棚整个儿将数百平方公里的荒原切为两半。来自四面八方的劳力唱着各种歌子，个个精神抖擞，干劲冲天。
这是一项全省的重点工程，赶至此的劳力离家最远的来自千里之外。当一支来自外地的队伍在蛤蟆湾子村前一公里处安营扎寨时，邓吉昌已带领全村二百余名青壮劳力赶到了自己的工程段——荒无人迹的海边。蛤蟆湾子大队长的情绪从未像这几天这样高涨过，他指挥村人用带来的檩木和塑料布扎起与众不同的白花花的帐篷，又将杂草铺在潮湿的帐篷内。几口大锅已在野外搭起。每一个人都知道，他们需要在此奋战几个月的时间。“这可是造福咱蛤蟆湾子的一件大好事，咱们的工程进度慢不得！”邓吉昌为村里每一个劳力打气。由于大半年的饥饿，他浮肿的双腿已落下了永远的后遗症，每遇潮湿天气，两腿便钻心地疼痛，但年近六十岁的他根本不放在心上，兴奋的心情将这一切都掩盖了。蛤蟆湾子所有出工者只有邓吉昌深知这项工程对于荒原的深远意义。十多天前，当河海公社党委书记曲建成部署任务，并将一张草图展示给各大队负责人时，已对这片土地了如指掌的邓吉昌，甚至马上清楚地确定了这条人工大沟的两头位置所在：连河的一头肯定在六年前自己插过木桩的附近，接海点就在自己曾取过食盐的地方。现在，他带领二百多名劳力就住在海滩上，不远处的惊涛骇浪时时在耳边震荡。在此宿营的第一夜，邓吉昌躺在被海风吹得哗哗响的帐篷里，几乎整夜未眠。十几天前曲建成召集各大队支书和大队长开会。年轻人展开一张草图让众人看，由于激动，拿草图的手在不停地抖动，“省里决定挖一条横贯荒原的大沟。这条大沟要把黄河与这边的大海连接起来，也就是说，黄河有条支流从我们公社入海，有了这条大沟，咱们河海乡就再不用为吃水犯愁了，几乎所有旱田都能变成水浇田。”顿顿又说，“省里要派十余万劳力，这条大沟今冬就能挖成。”
自公社成立以来，邓吉昌对公社书记的话从没有像今天这样心领神会过，女婿的兴奋心情立刻传递到了他的身上，他为这种心领神会激动不已。就在那年闹水荒他带人挖湾时，邓吉昌便产生过一个幻想：要是在河海之间有一条从村边经过的小河就好了，会有更多的人在此安居乐业。他做梦也没想到，几年后这一异想天开就将变成了现实。闹饥荒前的那次黄河口探查，邓吉昌揭开了脚下这片数百平方里荒原的全部秘密，进一步证明了邓吉昌“黄河摆尾”的发现。当他走到一片只生荆条的沼泽地边时，不仅没见到那几截自己插下去的枯木，连渔村也不见了。邓吉昌伤感地想：渔村八成被河水卷走了。他沿着沼泽地边再往前行，一直走到滔滔东流的黄河岸边。此时，他看见了影影绰绰的渔村，并看见了几条渔船。凭着他的记忆，他确信那是去年见到的渔村无疑，可春天明明在河北岸，秋上怎就到了南岸？一夜无眠地冥思苦想，直到第二天再看渔村时他才茅塞顿开：今年夏天黄河摆了个大尾，把渔村甩到南岸去了！他在心里暗暗估算着黄河这次摆尾的跨度：春上渔村离黄河北岸至少有二十里路，而现在离黄河南岸却有四五里，也就是说，黄河这次把尾巴摆了三十里。而真正解开这片土地的秘密是在回家的途中。当他走到离河海有几里路远的一片荒草时，意外地发现了七年前自己埋下的几米长的木桩。这些木桩地表仅余半米，已被深深埋入地下。木桩附近，荒草丛生，几乎与自己初到蛤蟆湾子时那片土地无异。“多少年后，这里也会远离海河，成为一片荒原的。”他几乎是下意识地想道，并一下子联想起鲍文化带人从那口水井里挖出的海生贝类、荆条疙瘩和黄河里泛着的黄沙。这一联想使他一下子明白了荒原的全部：这片荒地，是黄河与海生出来的！一时，在他眼前出现了一幅波澜壮阔而又真实的活的图画：黄河夹带泥沙冲入浅海，浅海地基逐步升高，填海成陆，从此入海的河水再不能从高处入海，便另择低洼海道，甩一下长长的尾巴，原先的河道便成为新的陆地。甩尾后的黄河在继续它的填海努力，一当河道高起来，黄河便再甩一次尾，新的河道再次成为新陆……如此反复。眼前真实而鲜活的图画使邓吉昌两眼放光，心突突直跳，原来，自己十年前闯入的是一块世界上最年轻的土地，他是黄河强劲的精血在大海宽阔的母体里孕育而成的！正在当他怀着激动的心情返回蛤蟆湾子准备讲给每一个人听时，从刘氏口里得到了大队食堂里快无粮的消息。此后，他的全部心思被饥荒占满，将他的重大发现扔在了脑后。
在瑟瑟秋风中，十余万民工用他们锋利的铁锨撬动了荒原平坦的躯体。每个人心中充满着气吞日月的豪气。蛤蟆湾子未出工的妇幼被这从未见过的豪气所感染，连日来，妇女们包下了给附近民工送水的任务。放学后孩子们唯一的去处便是工程现场，他们好奇地与外乡人对话，伸出稚嫩的小手在民工休息时做着他们的一份努力。在很短时间里，蛤蟆湾子大人小孩便与附近施工的外地劳力混熟了。兆喜的大儿子小闹子已在上学时取学名邓跃进，虽仅有十岁却已有十二三岁孩子的强壮。“和他爹小时候一模一样。”刘氏对这个孙子疼爱有加，常常指给秋兰看，“看这对眼睛，活脱脱就是兆喜的。”小闹子每天都盼望放学的铃声能早一点响，而每听到放学的铃声他总是第一个跑出教室，挥舞着自己的红领巾带伙伴赶到工地。他在民工们善意的怂恿下，从一个大个子民工手里抢过小推车，将车襻搭在后肩上，拼死劲儿架起推车，喊拉车人走，但步子尚未迈开，小推车便歪倒在地上。“还嫩呢！”大个子民工调侃地将歪倒的小推车放平，又加几锨土，“看好了！”轻快地驾起小车，襻也不用，与拉车的民工飞快地跑向终点。
