陇南宕昌县一带，曾是南北朝时的宕昌国所在地。这个国家从公元424年与北魏接触而为中原政权所确认，至公元566年为北周所灭，有记载的确切历史有142年。正如有些同志所说，它“由于国小势弱，多不为人注意。加以其历史资料多散见于各种古籍之中，许多通史着作也不屑叙及”。因此，对于宕昌国的历史，我们至今是模糊的，对它的某些史迹和史料作一些考证，是很有必要的。
宕昌
当地群众称“宕昌”为“tan（炭）昌”，而除新版《辞源》外，新版《辞海》、《新华字典》、《现代汉语词典》等等均注为“dang（荡）昌”，这是一个明显的矛盾。
“宕昌”在史籍中出现，最早见于《水经注》：羌水“东南流，迳宕昌城东”。“宕昌”音注仅两见，一是《通典》，一是《资治通鉴》。《通典》卷一百七十六《州郡六》“宕州”条：“宕，达浪反”，即“dang（荡）”；《通鉴》卷一百一十一《晋纪》三十三：“宕，徒浪切”，即“tang（汤）”。现代的各种字典和词典多注“宕”为“dang（荡）”，极少注为“tang（汤）”的。《说文解字》：“宕，砀省声，徒浪切。”《康熙字典》引《广韵》为“徒浪切”，引《集韵》、《韵会》均为“大浪切，并荡声”。据王力《古代汉语》附《上古韵部及常用字归部表》，荡、汤同属阳部韵，达、徒、荡、汤皆属定母。由此可知古时荡、汤为同音。今宕昌县少数土着居民即宕昌藏民用汉语读“宕昌”亦为“tang（汤）昌”，不读“tan（炭）昌”。可见，“宕昌”原读“tang（汤）昌”，不读“‘tan（炭）昌”或“dang（荡）昌”。现代汉语“汤”、“炭”声母相同，韵母相近，“汤昌”反复快读即为“炭昌”，所以，现今当地群众读“宕昌”为“炭昌”当为音转而成。
“宕昌”是怎样得名的？各种史籍均无记载，唯《元和郡县志》曰：“因宕昌山为名也。”但宕昌山在何处？它又是如何得名的？考各正史地理志和有关方志，均无宕昌山之名，当地群众亦未闻有此山者。
“宕昌”的本义是什么？自“宕昌”一词在史籍中出现后，即有如下三层含义：一、南北朝时活动生活在陇南山地和甘青川草原边境的一支羌人的名称；二、宕昌羌所建立的国家的名称即宕昌国；三、宕昌国的都城宕昌城。《说文解字》：“宕，过也，一曰洞屋，从宀”；“宀，交覆深屋也”，“昌，美言也，从日从曰，一曰日光”。段注：“洞屋为通回之屋，四围无障蔽也。”按此，则“宕昌”即有日光的洞屋，而“宕昌羌”为居住洞屋的羌人，“宕昌国”乃居住洞屋的羌人的国家。《北史·宕昌传》：宕昌羌“俗皆土着，居有屋宇。其屋，织牦牛尾及羖羊毛覆之”。《周书·宕昌传》：“俗皆土着，居有栋宇。其屋织牦牛尾及羖羊毛覆之。”此“织牦牛尾及羖羊毛覆之”的“屋宇”和“栋宇”，当为《说文》所谓有日光的洞屋。此洞屋又是什么样子呢？史籍无可稽考。但在古宕昌国的腹地，即今武都县两水以北、舟曲县城以东、宕昌县官亭以南岷江和白龙江沿岸南北约百里左右的峡谷地带，现今居民居住着一种笼子式的、没有院子即“四围无障蔽”的高大楼房。此种房屋结构奇特，在汉族和其他少数民族地区均属罕见，与《汉书·西南夷列传》“累石为室，高者至十余丈，为邛笼。”之建筑近似，与现今四川茂汶等地羌人住屋相一致。南北朝各史所述“邓至”、“白兰”诸羌风俗均与“宕昌”同，川北和陇南的羌人有着密切的联系，互相影响是毫无疑义的，因之可以推断，现今宕昌等地此种房屋乃为羌房无疑。然而，古宕昌羌之“屋宇”乃“织牦牛尾及羖羊毛覆之”，而此种笼式楼房规模宏大，难以用牛羊毛织物覆之，却覆以树枝土砂，因此，二者也不尽相同。今宕昌县岷江与舟曲县白龙江分界的大石山（良恭山）北麓林区宕昌藏民居住地，有另一种称“木垒”的住屋：圆木作铆，互相重迭而成大木笼，顶部有坡度，覆以搭板或树枝茅草，长3～8米，宽2～3米，高2～3米，门窗处锯断圆木使之成洞，做门窗安置其间，内用木板隔为2、3、4间不等。居民自称，古代，其先祖均住此种房屋。地方志始终称宕昌等地藏民为羌，今宕昌藏民亦自言其先祖为宕昌羌人，在现今宕昌居民生活中保留一定的古宕昌羌之遗风，完全符合历史演进的轨迹。因此，同样可以推断，“木垒”乃宕昌羌的基本住屋，即“织牦牛尾及投羊毛覆之”的屋宇，而木笼式楼房是由“木垒”演进发展了的羌房，二者均为名符其实的“四围无障蔽”的有日光的洞屋。由上可知，“宕昌”乃为有日光的洞屋，“宕昌羌”因居住这种特殊的住屋而得名，而《元和郡县志》“因宕昌山为名”非矣。
《北史·宕昌传》：“其地自仇池以西，东西千里，席水以南，南北八百里。”顾颉刚先生说：“宕昌在今甘肃岷县和临潭县的南部，席水即今甘谷县南的藉水，可见这个羌国占有洮河及白龙江两流域。”此说甚确。考洮河及白龙江上游地理，乃以今迭山山脉为中心。迭山起于黄河河曲西顷山之东，向东延伸至岷县西南，折而向南，止于今舟曲县与宕昌县之间的两河口，隔白龙江与舟曲境内的羊布梁（即羊膊岭）相接，又西折与迭部县境内的岷山主峰联结。迭山即岷山首起部分，故亦曰岷山，古无迭山之称。《读史方舆纪要》：“西顷山，一名巍台山，又为疆山，亦曰西强山，或谓之马寒山，（沙州记）：洮水与垫江（白龙江）俱出嵹台山，山南即垫江源，山东则洮水源也。”此乃将迭山与西顷山看作同一山，实则迭山非西顷山而为岷山之首部。《康熙字典》引《史注》：“山在岷州溢乐（今岷县城关）南一里，连绵至蜀二千里皆曰岷山”；《太平寰宇记》：“置岷州，以南有岷山因以为名”；《广韵》：“后魏置岷州，因山以为名”。以上所指，皆为迭山。《隋书·地理志》：“宕昌郡和戎县，后周置，有良恭山。”《元和郡县志》：“怀道县，良恭山在县北四十里，出雌黄。”《嘉庆重修一统志》：“良恭山，在岷州西南。”王仲罃《北周地理志》：“怀道，今甘肃舟曲县西北白龙江北岸”，“和戎，今甘肃宕昌县西。”1975年版《中国历史地图集》第五册标注唐怀道在今舟曲县峰迭，基本方位不误。可见，良恭山即迭山自岷县南折延伸部分，亦即今岷县、迭部、舟曲、宕昌4县分界之大石山（宕昌藏语称“亚哥轧寨”，意为牦牛般的石山），南北长二三百里。同上《中国历史地图集》第五册所标良恭山，亦即此段山脉。宕昌城距此山不足十里，唐怀道（舟曲峰迭）即在此山脚下的白龙江边。古宕昌羌恰以迭山为腹地，活动生息在白龙江和洮河上游地域，因此，《元和郡县志》所言之“宕昌山”亦即良恭山，即迭山无疑，但“宕昌”“以宕昌山为名”则误，实则宕昌山以其在宕昌国之腹地而名也。
宕昌城
宕昌国有都城，名为宕昌。《水经注》中“羌水”条载：“羌水‘出陇西羌道’。东南流，迳宕昌城东。”《周书·独孤信传》：“乘胜追遂，迳至城下。”《周书·史宁传》：“宁复大破亡，追奔至宕昌。”此宕昌故城在何处？刘仲文同志《宕昌国》一文引清人丁谦《梁书·夷貊传地理考证》：“故宕昌城当在阶州（即今武都）西西固所城地。”明时今舟曲县为岷州卫西固千户所，西固所城就是西固城，亦即今舟曲县城。按此，宕昌故城在舟曲县城关。丁说有误。《水经注》作者郦道元卒于公元527年，他在世时正值宕昌国时期，他卒后39年宕昌国方才灭亡，他首先记述了宕昌城。郦道元所言羌水，就是今宕昌县境内的岷江。岷江在离今舟曲县城南三十里处的两河口与白龙江汇合，正好在宕昌城东南流，经城东而下。《读史方舆纪要》记宕州城在岷州卫“南百二十里”。《岷州志》亦曰，宕昌城在岷州城“南一百五十里”，所指皆今宕昌县城。前者和后者是按两条不同路线计算里程的，一经雪儿岭，一经南河口，故相差三十里。《元和郡县志》载，“宕昌故城，今为交和戍，在县（按：指怀道县）东五十二里”，所指亦为今宕昌县城。“交和戍”，又称“交河戍”，今宕昌城外岷江、官鹅河、贾河三河交汇处，故名“交河戍”甚当。今宕昌城关西北有古城一座，为宕昌镇旧城大队，当地传为宕昌故城。由上可知，《中国历史地图集》第四册将宕昌国都城标注在今宕昌县城关，甚为确切。
宕昌国始止年代
